آرون رودجرز: أشعر براحة كبيرة في هذه البيئة

على الرغم من أن آرون رودجرز يخوض موسمه الأول مع فريق بيتسبرغ ستيلرز، إلا أنه ليس غريباً على قيادة فريق يسيطر على الشمال.

وفي ليلة الاثنين الباردة، تألق رودجرز وفريق ستيلرز في الشوط الثاني ليحافظوا على صدارة قسم AFC الشمالي ويحولوا مباراة متقاربة إلى فوز مثير للإعجاب بنتيجة 28-15 على فريق ميامي دولفينز.

وبعد أن حقق 13 تمريرة مكتملة متتالية في إحدى المراحل، كان رودجرز دقيقًا للغاية في تمريراته، حيث أنهى المباراة بـ 224 ياردة من 23 تمريرة مكتملة من أصل 27، مسجلاً تمريرات هبوط إلى ماركيز فالديس-سكانتلينج ودي كيه ميتكالف بينما أكمل 85.2% من تمريراته (ثاني أعلى نسبة في مسيرته) ليحقق تصنيفًا قدره 125.9 (أعلى تصنيف له في الموسم).

وقال رودجرز معلقًا على إيجاد إيقاعه "ربما كان السبب هو برودة الطقس. أنا من كاليفورنيا، لكنني لطالما استمتعت باللعب في الطقس البارد. أشعر أن هناك بعض المزايا للهجوم، خاصةً عندما تلعب على ملعب متضرر أو زلق للغاية كما أصبح ملعب غرين باي على مر السنين".

وأضاف "لذلك، لطالما استمتعت بذلك. لديّ مهارة في التعامل مع الكرة الباردة والزلقة عندما يصبح الطقس باردًا كهذا. لذا، لطالما كنت قادرًا على الرمي بشكل جيد، لكن هذا لا يروي القصة كاملة".

وتابع "كانت هناك بعض اللقطات الرائعة. كانت هناك بعض التعديلات الجيدة. كانت هناك بعض التمريرات القصيرة والطويلة. لكنني كنت أعرف أنني بحاجة إلى أن أكون فعالًا اليوم."

بينما خسر فريق دولفينز للمرة الرابعة عشرة على التوالي في مباراة أقيمت في درجة حرارة أقل من 40 درجة، لم يواجه رودجرز، الحائز على جائزة أفضل لاعب أربع مرات والذي فاز بثمانية ألقاب في قسم الشمال من المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية في 18 موسمًا مع فريق غرين باي باكرز، أي مشكلة في اللعب في أمسية شهدت انطلاق المباراة في درجة حرارة حوالي 16 درجة.

وبينما كان الطقس مناسباً تماماً لرودجرز وفريق ستيلرز، كان توقيتهم مناسباً أيضاً.

وبعد أن بدأ الفريق الموسم بنتيجة 4-1 وتراجع إلى 6-6 بخسارتين متتاليتين في الأسبوعين 12 و13، استطاع فريق المدرب الرئيسي مايك توملين أن يقلب حظوظه في المباريات التي بلغت ذروتها.

وقال توملين "إنه ذلك الوقت من العام، لا داعي لقول ذلك".

وحقق فريق بيتسبرغ ستيلرز فوزين متتاليين للمرة الأولى منذ الأسبوعين الأخيرين من شهر سبتمبر. ويتصدر ستيلرز (8-6) ترتيب فرق القسم الشمالي من مؤتمر AFC بفارق مريح عن بالتيمور رافينز (7-7)، مع تبقي ثلاث مباريات، من بينها المباراة الأخيرة ضد منافسهم صاحب المركز الثاني.

وقال رودجرز متحدثًا عن سلسلة الانتصارات: "هل مرّ كل هذا الوقت؟، نعم، أعني أن هاتين مباراتين حاسمتين. من الواضح أن مباراة القسم هي الأهم، لكن هؤلاء اللاعبين كانوا قد فازوا بأربع مباريات متتالية قبلها".

وأضاف "نعلم جميعًا، أو بالأحرى يعلم بعضنا، أن أول طريق للتأهل للأدوار الإقصائية هو الفوز بالقسم. بعد الفوز على بالتيمور، وبالطبع هناك قواعد فاصلة تُطبّق، بما في ذلك سجل القسم وسجل المؤتمر. لذا، فإن الفوز بمباريات مؤتمر AFC مهم للغاية. الحفاظ على فارق مباراة واحدة بالإضافة إلى تفوق المواجهات المباشرة أمر بالغ الأهمية أيضًا."

ومتأخرين بنتيجة 3-0، وقبل خمس دقائق من نهاية الربع الثاني، قاد رودجرز هجمة من 12 تمريرة لمسافة 60 ياردة أسفرت عن تسجيل نقاط. وانتهت الهجمة بتسجيل كونور هيوارد هدفاً، مما أدى إلى سلسلة من 28 نقطة لصالح فريق ستيلرز.

وبعد استلام الكرة لبدء الشوط الثاني، سيطرت لعبة الركض لفريق بيتسبرغ، حيث قطع جايلين وارين وكينيث غينويل 52 ياردة في خمس محاولات قبل أن يمرر رودجرز الكرة إلى زميله السابق في فريق باكرز، فالديس-سكانتلينغ، ليسجل هدفًا من مسافة 19 ياردة.

وقال توملين "لم نتوقع أن يكون الأمر سهلاً، ولكن بالتأكيد بعد أن بدأنا العمل، أصبح لدينا بعض المرونة".

وفي الهجمة التالية، مرر رودجرز كرة رائعة في منتصف الملعب إلى ميتكالف الذي أكمل المهمة، متجاوزاً محاولة التصدي الأولى لفريق دولفينز قبل أن يراوغ اثنين من المدافعين الآخرين ويدفع أحدهم بقوة ليسجل هدفاً مذهلاً من مسافة 28 ياردة.

وقال رودجرز "كانت لعبة دي كيه واحدة من أفضل اللعبات التي رأيتها في 21 عامًا".

واختتم جون سميث سلسلة من أربع نقاط لصالح فريق ستيلرز، وهي أطول سلسلة من هذا النوع لبيتسبرغ منذ الأسبوع الثاني من عام 2018، وفقًا لأبحاث دوري كرة القدم الأمريكية.

ورودجرز، الذي سجل مباراته رقم 166 بتمريرات متعددة للتسجيل ليتجاوز بيتون مانينغ ويحتل المركز الثالث على الإطلاق في هذه الفئة، لم يشارك في الأدوار الإقصائية منذ عام 2021 مع فريق باكرز.

وكان لعب كرة القدم بشكل هادف في شهر ديسمبر مرة أخرى أحد أهم الأسباب التي دفعته إلى مواصلة مسيرته المهنية والانضمام إلى فريق ستيلرز.

ويتذكر رودجرز قائلاً "في عام 2022 مع فريق غرين باي باكرز، كنا متأخرين بنتيجة 4-8 في مرحلة ما، ثم فزنا بأربع مباريات متتالية ومنحنا أنفسنا فرصة للفوز".

وأضاف "وفي عام 2023 مع فريق نيويورك جيتس، لعبت أربع هجمات فقط. وفي عام 2024 مع فريق جيتس، لم نكن في أفضل حالاتنا. لذا، فقد مر وقت طويل منذ أن كنت جزءًا من شيء كهذا. لا شيء يتغير. أشعر براحة كبيرة في هذا الجو."

وخلال الأسابيع الثلاثة الأخيرة من الموسم العادي - والتي يُرجّح أن تكون الأخيرة لرودجرز في مسيرته - سيلعب فريق بيتسبرغ ستيلرز ضد ديترويت ليونز، وضد كليفلاند براونز، ويستضيف فريق بالتيمور رافينز. وستكون لكل مباراة من هذه المباريات تداعيات كبيرة على التأهل للأدوار الإقصائية، أو ستُقام في أجواء باردة.

وقال توملين عن أهمية الأداء الجيد في ديسمبر: "كما تعلمون، أراكم الأسبوع المقبل. تابعوا المشاهدة."