آرون رودجرز سعيد بمواجهة جو فلاكو

في العالم الحقيقي، أن تكون في الأربعين أو الواحد والأربعين من العمر لا يعني أنك كبير السن، في اتحاد كرة القدم الأميركي، إنه أمر قديم جدًا.

وعندما تنطلق مباراة بيتسبرج ستيلرز ضد سينسيناتي بنغالز يوم الخميس، سوف يواجه اثنان من اللاعبين الشباب بعضهما البعض عندما ينزل آرون رودجرز وجو فلاكو إلى الملعب.

وقال رودجرز يوم الثلاثاء، عبر جيم ويكسل من موقع ستيلرز "أعتقد أن هذا أمر رائع لجميع اللاعبين الكبار في السن. أعلم أنه عندما أشاهد رياضات أخرى، ربما لأنني الأكبر سنًا، لكنني أميل إلى تشجيع اللاعبين الأكبر سنًا للفوز بالبطولات".

وفاز رودجرز وفلاكو معًا بلقب السوبر بول مع كلٍّ من غرين باكرز وبالتيمور رايفنز على التوالي. وخلال حديثه مع الصحفيين يوم الثلاثاء، تعرض رودجرز لسخرية طفيفة من زميله في الفريق كاميرون هيوارد - البالغ من العمر 36 عامًا فقط - الذي وصف مباراة الخميس بـ" المباراة الجليدية الساخنة ". في أسبوع قصير، من المرجح أن تكون كذلك.

وبالإضافة إلى جائزتي لومباردي، سيحمل رودجرز (41 عاماً) وفلاكو (40 عاماً) معاً 82 عاماً و226 ​​يوماً من العمر، و39 موسماً من الخبرة في دوري كرة القدم الأميركي، و774 تمريرة هبوط وأكثر من 102 ألف ياردة تمرير إلى المواجهة المرتقبة في القسم الشمالي من اتحاد كرة القدم الأميركي.

وعندما يدخل اللاعبان النشيطان إلى الملعب، ستكون هذه هي المواجهة الثانية في وقت الذروة بين لاعبي الوسط في النادي الذي يبلغ عمره 40 عاما وما زال يحلق، والمواجهة الرابعة من نوعها بشكل عام منذ عام 1950، بحسب مؤسسة NFL Research.

وشهدت جميع المواجهات السابقة 40-40 مشاركة توم برادي ودرو بريز، اللذين من المقرر أن يدخلا قاعة المشاهير، حيث أقيمت كل منهما في موسم 2020، بما في ذلك التصفيات.

ويقود رودجرز فريق ستيلرز صاحب المركز الأول والذي حقق 4 انتصارات مقابل خسارة واحدة بعد ثلاثة انتصارات متتالية، في حين تم استدعاء فلاككو للخدمة لإنقاذ فريق بنغالز الذي خسر أربع مباريات متتالية ليتراجع إلى 2-4.

وقال رودجرز، الذي أكمل 68.8% من تمريراته الـ 138 لمسافة 1021 ياردة، و10 هبوطات، وثلاث اعتراضات "إنه لأمر رائع. أعرف جو منذ زمن طويل. لقد كان رائعًا بحضوره حفلتي الخيرية. لقد كان سفيرًا رائعًا للدوري. لقد كانت له مسيرة رائعة. ومن الممتع أننا لا نزال نلعب معًا."

وستيلرز هو الفريق الثالث الذي اختاره رودجرز في مسيرته، بينما فلاكو في الفريق رقم 7. سبق للثنائي أن التقيا ثلاث مرات، وكان رودجرز دائمًا في فريق غرين باي باكرز، وكان دائمًا ما يخرج منتصرًا. خسر فلاكو مرتين أمام رودجرز مع بالتيمور رايفنز، ومرة ​​واحدة مع دنفر برونكوز.

وبدأ فلاكو مسيرته مع فريق رافينز قبل اللعب مع برونكوس، وجيتس (مرتين)، وفيلادلفيا إيجلز، وكليفلاند براونز (مرتين) وإنديانابوليس كولتس، والآن انضم إلى فريق بنغلز بعد صفقة مذهلة من منافسه براونز.

وكان هذا التبادل هو الذي ألقى مايك توملين مدرب فريق ستيلرز، والذي يتمتع بأطول فترة تدريب في دوري كرة القدم الأميركي، بعض الظل عليه في وقت سابق من الأسبوع.

وفي حديثه لوسائل الإعلام يوم الثلاثاء، تجاهل فلاكو الأمر قبل مشاركته الثانية هذا العام ضد بيتسبرغ مع فريقه الثاني.

وقال فلاكو، نقلاً عن ديف كلارك من موقع الفريق "سمعتُ أنه كان يتحدث قليلاً عن كوني لاعباً في فريق بنغلس. لا أعرف. لم أرَ ذلك. لم أرَ مدى انزعاجه. لكنني أعتقد أنه ربما يلعب قليلاً، ويفعل ما عليه فعله".

وبما أن فلاكو لعب 11 موسماً مع فريق رافينز وقضى بعض الوقت مع فريق براونز وبنغلز، فهو ليس غريباً على توملين، الذي يقضي عامه التاسع عشر كمدرب رئيسي لفريق ستيلرز.

وقال فلاكو "انظروا إلى ثبات مستواهم على مدار العشرين عامًا الماضية. كم مضى على وجوده هناك الآن؟ عشرين عامًا أو أكثر؟ إنهم يتميزون بالقوة البدنية الدائمة. أعتقد أنهم اكتشفوا هوية الفريق الذي يريدونه منذ البداية، واستمروا في بناء فرقهم بناءً على ذلك. ولهذا السبب لديهم دائمًا فرصة".

وبالمثل، يُعجب رودجرز، الذي اختير في الجولة الأولى عام ٢٠٠٥، بفلاكو، الذي اختير في الجولة الأولى عام ٢٠٠٨. ورغم أنهما يتمتعان بخبرة طويلة في كرة القدم الأمريكية، إلا أن مهاراتهما الطويلة لا تزال جزءًا لا يتجزأ من مهاراتهما.

وقال رودجرز عن فلاكو "لطالما استمتعتُ بمشاهدته وهو يرمي الكرة. لديه واحدة من أجمل الكرات. رميات لولبية محكمة، ورميات عميقة. إنه أحد نماذج لاعبي الوسط النموذجيين من المدرسة القديمة، من العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وحتى التسعينيات".

وأضاف "عندما كنتُ أشارك في المباريات، كان اللاعبون ضخام البنية هم أصحاب الأذرع الكبيرة. أما الآن، فترى لاعبين رياضيين بحق يلعبون في هذا المركز".

وتابع "أعتقد أنه سيوافقني الرأي على الأرجح. أحيانًا، عندما تشاهد أداء اللاعبين، تشعر أنهم يلعبون في مركز مختلف بفضل لياقتهم البدنية وطريقة لعبهم. هناك المزيد من الخيارات المتاحة. تشاهد المزيد من مباريات الجامعات في دوري كرة القدم الأمريكية. لكنني لطالما استمتعت بمشاهدة جو يلعب. أكنّ له احترامًا كبيرًا ولأسلوب لعبه".

ومن شبه المؤكد أن رودجرز وفلاكو لن يُقدما أداءً قويًا يوم الخميس، لكن لا يزال بإمكان الشباب تقديم أداء قوي. سيحاولون تحقيق ذلك، مع الاستمرار في استغلال الوقت والمحافظة على أيام مجدهم.