أستراليا على حافة الهاوية بعد الخسارة أمام سريلانكا

تلاشت آمال أستراليا في الوصول إلى مرحلة السوبر 8 من كأس العالم T20 كمتصدر بعد أن سجل باثوم نيسانكا لاعب سريلانكا 100 نقطة رائعة دون خسارة ليُلحق بهم هزيمة بثماني ويكيت في باليكيلي.

وبعد أن صُدمت أستراليا من قبل زيمبابوي في مباراتها الثانية يوم الجمعة، كانت بحاجة للفوز للحفاظ على مصير تأهلها بأيديها، لكن سريلانكا هي التي تأهلت إلى الدور التالي.

ولكي تتأهل أستراليا بصعوبة كصاحبة المركز الثاني في مجموعتها، فإنها تحتاج الآن إلى خسارة زيمبابوي في مباراتيها المتبقيتين ضد أيرلندا وسريلانكا، ثم هزيمة عمان نفسها، الأمر الذي سيجعل معدل الجري الصافي عاملاً مهماً.

وجاء مأزق أستراليا من عدم قدرتها على تحويل البداية الجيدة التي حققها لاعباها الافتتاحيان ترافيس هيد وميتشل مارش إلى هدف بلغ 182 نقطة بعد انهيار في النصف الثاني من جولاتهم.

وعلى الرغم من الشعور بأن سريلانكا قد تواجه مطاردة معقدة بسبب أرضية الملعب التي كانت تتباطأ، إلا أنها حققت الفوز بسهولة حيث افتقر هجوم البولينج الأسترالي إلى أي قوة في غياب بات كامينز وجوش هازلوود وميتشل ستارك المصابين.

واستغل الثنائي السريلانكي نيسانكا وكوسال مينديس الفرصة على أكمل وجه.

وبفضل الدعم المثالي الذي قدمه حارس المرمى مينديس بتسجيله 51 نقطة من 38 كرة، تمكن نيسانكا من تسجيل مئة نقطة في 52 كرة ليقود فريقه إلى خط النهاية بأداء جمع بين القوة الغاشمة والمهارة.

وشهدت أستراليا عودة مارش بعد تعافيه من إصابة في الفخذ أجبرته على الغياب عن أول مباراتين، وقد منح القائد العائد فريقه قاعدة صلبة باللعب إلى جانب هيد، الذي سجل نصف قرن طال انتظاره من 27 كرة.

وساهموا في وصول أستراليا إلى 104-0 في 8.2 أوفر قبل أن يغادر هيد الملعب بعد تسجيله 59 نقطة، وكان ذلك بمثابة بداية لتراجع دراماتيكي.

وتبعه مارش بعد ذلك بوقت قصير بـ 54 نقطة سريعة، حيث انهار الفريق بشكل مثير للقلق ليتم إخراجه مقابل 181 نقطة، وخسر آخر خمسة ويكيتات في غضون سبع نقاط و 14 كرة فقط.

ومع مطاردة سريلانكا للهدف بسهولة، لم يتبق أمام الأستراليين سوى أمل ضئيل للغاية من الناحية الرياضية، وسيشاهدون بقلق مباراة زيمبابوي ضد أيرلندا يوم الثلاثاء.

وبدا الأمر وكأن مطاردة سريلانكا لـ 182 نقطة قد تتلاشى مبكراً عندما سقط كوسال بيريرا أمام ماركوس ستوينيس بعد ثماني كرات فقط.

ولكن سرعان ما اتضح أن نيسانكا كان يلعب على مستوى مختلف تمامًا في باليكيلي، حيث قدم "شوطًا تاريخيًا"، كما وصفه المعلق دانيال نوركروس من برنامج "تيست ماتش سبيشال".

وانطلق نيسانكا ليسجل 38 نقطة من 20 كرة ليرفع رصيد سريلانكا إلى 61-1 في نهاية فترة اللعب القوي.

ثم رفع كوسال مينديس وتيرة اللعب ضد لاعبي أستراليا في رمي الكرة اللولبية، محققاً نصف قرن للمرة الثالثة على التوالي في بطولة كأس العالم T20 هذه في 35 كرة قبل أن ينضم إليه نيسانكا، الذي وصل إلى الخمسين في 32 كرة فقط.

وكانت أستراليا تأمل في إيجاد طريقة للعودة بعد خروج مينديس في الجولة الثالثة عشرة عندما كانت سريلانكا متقدمة بنتيجة 105-2، وعلى الرغم من دخول بافان راثناياكي، إلا أنه لم يكن بحاجة إلا للعب دور ثانوي لنيسانكا، الذي قاد سريلانكا بسهولة لتجاوز الهدف.

وكان لاعب الافتتاح السريلانكي البالغ من العمر 27 عامًا متميزًا في التلاعب بملعب الجانب الأيسر طوال المباراة، حيث سجل 26 نقطة من خلال منتصف الملعب و20 نقطة أخرى من خلال الساق المربعة.

ولكنه جمع بين الضربات القوية والكثير من البراعة أيضاً، حيث قاد 15 نقطة إلى القاعدة الثالثة ببعض الضربات المتأخرة الماهرة.

وما زاد من حلاوة يوم نيسانكا هو التقاطه الرائع للكرة لإخراج غلين ماكسويل وإبقاء أستراليا بعيدة في المراحل الأخيرة من جولاتهم.

وبعد أن أسقط ماكسويل في الجولة السابقة، عوض نيسانكا ذلك بشكل رائع بلقطة طائرة رائعة عند نقطة الخلف لإخراج اللاعب الأسترالي متعدد المواهب، الذي بدا خطيرًا.

وعلى الرغم من وجود مخاوف بشأن لاعب الكريكيت السريع ماتيشا باثيرانا، الذي خرج مصابًا، إلا أن سريلانكا ستراهن على فرصها في تقديم أداء جيد في دور الثمانية والوصول إلى الدور نصف النهائي، مع وجود كل من نيسانكا ومينديس في حالة جيدة.

وقال قائد المنتخب الأسترالي ميتشل مارش "أعتقد أن النتيجة كانت متقاربة عند منتصف المباراة، ولكن بالنظر إلى البداية التي حققناها، ربما كانت أقل بقليل. أحسنت يا سريلانكا."

وأضاف "نعلم أننا قادرون على تحقيق نتائج كبيرة في أفضل حالاتنا، لكننا فقدنا تركيزنا قليلاً في النهاية، وقدم منتخب سريلانكا أداءً جيداً في الرمي. ليس هناك الكثير لنقوله سوى أن سريلانكا تفوقت علينا".

وتابع "إنها مجموعة محطمة. نحن الآن في مأمن من أي شيء. لم نكن في أفضل حالاتنا. سنشاهد مباراة زيمبابوي ضد أيرلندا ونأمل."

فيما قال قائد منتخب سريلانكا داسون شانكا "كان هذا أحد أفضل العروض في الآونة الأخيرة. أنا سعيد للغاية بكيفية سير الأمور."

وأضاف "كنا لا نزال متفائلين للغاية بعد خسارة [باثيرانا] في بداية المباراة. كنا نملك الثقة وكنا على دراية بأرضية الملعب. أظهر كل لاعب لغة جسد جيدة اليوم. وكان الجميع يرغب في المساهمة بطريقة أو بأخرى."

وتابع "نأمل أن نواصل على هذا المنوال في البطولة. إنه لأمر رائع أن نتأهل بعد سنوات عديدة. إنه فريق جيد. يجب أن نتأهل إلى الدور التالي، ونأمل أن نصل إلى نصف النهائي. شكرًا للجماهير الغفيرة اليوم".