فيرستابن: الفوز ببطولة العالم احتمال حقيقي

لأول مرة هذا العام، قال ماكس فيرستابن بعد سباق الجائزة الكبرى الأمريكي إن الفوز ببطولة العالم كان احتمالا حقيقيا.

وبدا الأمر وكأنه لحظة مهمة، لأن فيرستابن كان حتى الآن يرفض الفكرة، وكان ذلك منطقيا خلال الأداء القوي الذي قدمه فريق مكلارين منذ بداية العام وحتى نهاية الصيف.

وحتى عندما بدأ فيرستابن بالفوز بالسباقات في سبتمبر، كان فارق النقاط مع سائقي مكلارين كبيرًا لدرجة أن بطل العالم أربع مرات رفض طرح الفكرة علنًا، حتى لو كان يفكر فيها سرًا. وقال إنه يتعامل مع كل سباق على حدة، ولا يفكر في البطولة.

وقال فيرستابن الشيء نفسه في بداية عطلة نهاية الأسبوع في أوستن، على الرغم من فوزه بسباقين من آخر ثلاثة سباقات جائزة كبرى، وحصوله على المركز الثاني في السباق الآخر. ولم يسبق لفريق مكلارين أن أنهى السباق متقدمًا عليه منذ سباق جائزة هولندا الكبرى في نهاية أغسطس.

وبعد سباقات نهاية الأسبوع التي حقق فيها فيرستابن مركز الانطلاق الأول والفوز في سباقَي السرعة والجائزة الكبرى، كان بإمكانه أن يُكرر ذلك. بل ربما كان متوقعًا منه ذلك. لكن الثقة به الآن كانت شبه ملموسة.

وقال فيرستابن "بالتأكيد، الفرصة سانحة. علينا فقط أن نحاول تقديم أداء جيد في عطلات نهاية الأسبوع هذه حتى النهاية. سنحاول. إنه أمر مثير".

وأضاف "بالطبع نحن نعلم أننا بحاجة إلى أن نكون مثاليين حتى نهاية الموسم للحصول على فرصة، لكننا سنحاول، وإذا نجحنا، فسيكون الأمر مذهلاً بالطبع".

وتابع "إذا لم ننجح، فسنبذل قصارى جهدنا حتى النهاية، وحافظنا على حماسنا. هذه هي روحنا. إنه ضغط إيجابي. لا يُثقل كاهلنا. لسنا متوترين. سنبذل قصارى جهدنا بكل قوة".

وإحصائيات السباقات الأربعة الأخيرة خلال الشهر والنصف الماضيين رائعة للغاية.

وبعد سباق جائزة هولندا الكبرى، كان فيرستابن متأخرًا بفارق 104 نقاط عن أوسكار بياستري، سائق مكلارين، في ترتيب البطولة، وبفارق 70 نقطة عن لاندو نوريس. أما الآن، فهو متأخر بفارق 40 نقطة عن الأسترالي، الذي تقلص فارقه عنه إلى 14 نقطة فقط.

وأعرب فيرستابن عن استيائه الشديد مما حققه. لو أخبره أحدٌ بعد زاندفورت بحدوث ذلك، وقال "لقلتُ له إنه أحمق".

وأضاف "لكننا وجدنا طريقة جيدة مع السيارة. الأمر بهذه البساطة. بالطبع، أجرينا بعض التحسينات على السيارة، لكننا فهمنا سيارتنا بشكل أفضل، والجوانب التي نريدها أن تؤدي بشكل أفضل".

والفوز بـ 64 نقطة في أربعة سباقات يروي قصة خاصة به، ولكن كيف حدث ذلك هو أمر رائع بنفس القدر.

وتغلبت مكلارين على ريد بول في سباقات الصيف في أوروبا - حتى سباق جائزة إيطاليا الكبرى في أوائل سبتمبر، عندما أعطت الأرضية والجناح الأمامي المحدثان في النهاية فيرستابن التوازن الذي كان يتوق إليه طوال العام.

ومنذ ذلك الحين، أصبحت ريد بُل أسرع سيارة. حتى نهاية هذا الأسبوع في أوستن، كان من الممكن تفسير ذلك بخصائص الحلبة - فمونزا وباكو وسنغافورة جميعها منعطفات قصيرة وبطيئة، وتتطلب كبحًا وتماسكًا جيدين.

ولا تكمن نقاط قوة فريق مكلارين في هذا المجال - بل في المنعطفات طويلة المدى ذات السرعة المتوسطة، حيث يسحقون الجميع.

ولكن حلبة أوستن حلبة "عادية"، حلبة طريق وليست حلبة شوارع، وليست حلبة شاذة عالية السرعة كمونزا، مع نطاق منعطفات جيد. وقد فاز فيرستابن مجددًا.

وتبقى خمسة سباقات، اثنان منها سباقات سرعة. إذا استمر في اللحاق بسائقي مكلارين بنفس الوتيرة، فسيفوز باللقب الخامس على التوالي، الأمر بهذه البساطة.

وهناك حلبات قادمة تلعب على نقاط قوة مكلارين - البرازيل وقطر وأبو ظبي، وهي الحلبات التي اختارها الفريق، ولكن أداء فيرستابن الأخير يثير التساؤلات حول كل شيء.

وفي أوستن يوم السبت، قال أندريا ستيلا، مدير فريق مكلارين، إن ثنائي فيرستابن-ريد بول قد يكون الأسرع على كل حلبة متبقية هذا العام.

وبحلول يوم الأحد، أصبحت نبرة ستيلا العامة أكثر إيجابية. وقال إنه شعر بالتفاؤل لأن نوريس "كان لديه السرعة الكافية للفوز بالسباق اليوم".

وأوضح ستيلا أن هذا قد ثبت في اللفات القليلة التي تمكّن فيها نوريس من تحقيق سرعته. ووافقها فيرستابن الرأي.

وقال الهولندي "بمجرد أن أصبح لاندو في الهواء النقي، أصبحنا متعادلين للغاية، أو كان أسرع قليلاً. تمكنا من الحفاظ على فارق حتى النهاية، لكن الأمر لم يكن سهلاً على الإطلاق".

وكانت مشكلة نوريس أنه أمضى أغلب وقت السباق عالقا خلف شارل لوكلير سائق فيراري.

وكانت فيراري الفريق الوحيد الذي اختار الاستراتيجية الصحيحة. بدأ لوكلير السباق بإطارات ناعمة، مما منحه ثباتًا عند خط البداية ليتجاوز نوريس في المنعطف الأول.

وبدأت معظم الفرق السباق بإطارات متوسطة، متوقعةً أن يكون السباق توقفًا واحدًا فقط باستخدام الإطارات المتوسطة والصلبة. لكن سرعان ما اتضح في الجولة الأولى أن السيارات التي بدأت بإطارات صلبة كانت تعاني.

وأعاق لوكلير نوريس طوال الفترة الأولى. دخل منطقة الصيانة أولاً، مُركِّباً الإطارات المتوسطة، بينما بقي سائق مكلارين مُستخدماً الإطارات المتوسطة. عندما دخل نوريس أخيراً منطقة الصيانة، مُركِّباً الإطارات اللينة بدلاً من الصلبة التي كانت مُخططاً لها في بداية السباق، ظهر خلف لوكلير مجدداً، حتمياً.

وتوقع أن يتمكن من تجاوزها بسهولة نسبية، لكن رغم لحاقه بسيارة الفيراري بسرعة، صدّها لوكلير مجددًا. تراجع نوريس ليبرد إطاراته، وحاول مرة أخرى، ولم يتمكن من انتزاع المركز الثاني إلا قبل خمس لفات من النهاية.

ووقال ستيلا "لو حافظ على سرعته منذ البداية، لكان السباق مختلفًا تمامًا، ومن حيث الأداء، نحن مطمئنون إلى أن سرعته كانت كافية للمنافسة على الفوز".

وكان هذا مشجعاً بشكل خاص لأن الحادث الذي وقع بين سائقي مكلارين وأخرجهما من السباق في اللفة الأولى كان قد كلفهما الكثير من التعلم.

وهذا يعني أن مكلارين كان عليها أن تكون متحفظًا في إعداداتها، وخاصة فيما يتعلق بارتفاع الركوب، لأنها تفتقر إلى البيانات اللازمة على المسار الذي تعرضت فيه فرق أخرى في الماضي للصدمات واستبعدت بسبب التآكل المفرط للأرضية.

واضطرت مكلارين إلى توخي الحذر، مما كلّفها حتمًا أداءً أفضل. ومن هنا جاء التشجيع من حقيقة أنهم، رغم هذا التنازل، كانوا قادرين على المنافسة في السباق.

وبينما يقترب فيرستابن من سائقي مكلارين، يقترب نوريس من بياستري - حيث كان متأخراً عن زميله في الفريق بفارق 34 نقطة بعد سباق زاندفورت؛ وقد نجح الآن في تقليص هذا الفارق إلى أكثر من النصف.

واحتل بياستري المركز الثاني خلف نوريس في مونزا، وكان أداؤه في نهاية الأسبوع في باكو سيئا للغاية، وخسر في سنغافورة عندما تجاوزه نوريس في المنعطف الأول.

وكانت نهاية هذا الأسبوع مختلفة. افتقر للسرعة منذ البداية، ولم يكن مرتاحًا للسيارة أبدًا، وكان دائمًا متأخرًا عن زميله في الفريق بحوالي ٠.٢ ثانية.

وقال بياستري "لا أعتقد أن هناك اتجاهًا سائدًا يشير إلى أن الأمور تسير على نحو سيء. الأمر ببساطة أن عطلة نهاية الأسبوع هذه كانت صعبة. لذا سنحاول فهم سبب ذلك، وسنحاول استعادة توازننا الأسبوع المقبل".

ونفى أن يكون الضغط قد أثر عليه، وقال "لا، لا أعتقد ذلك، والضغط كان موجودًا طوال العام. في نهاية هذا الأسبوع، لم أشعر حقًا أنني ارتكبت أي أخطاء. لم يكن الأداء سريعًا بما يكفي".

وأضاف "هناك بعض عطلات نهاية الأسبوع التي لا تستوعب فيها الأمور. وهذه كانت إحداها. عندما تشعر أنك أنجزت عملاً جيداً، لكن وتيرة العمل لم تكن كما ينبغي، لا أعتقد أن هذا هو الضغط الحقيقي".

وتابع "خضتُ معارك كانت قريبة، أو حتى أقرب، مما هي عليه الآن. لذا، لديّ دليل قاطع على أن الأمور قد تسير على ما يرام، وما زلتُ أؤمن تمامًا بقدرتي على الفوز بالبطولة".

وأوضح "لا يزال الطريق طويلًا في البطولة. من الواضح أن ماكس حسمها بسرعة، لكن الفارق ليس صغيرًا مع تبقي خمس جولات".

وأردف "في نهاية المطاف، إذا تمكنا من العثور على طريقنا مرة أخرى، والعثور على وتيرتنا مرة أخرى، بالنسبة لي بالتأكيد العثور على وتيرتنا مرة أخرى، فلن يكون لدي أي مخاوف كبيرة".

ولم يسبق للسائقين والفريق التنافس على لقب السائقين، رغم أن نوريس هدد فيرستابن العام الماضي. الاستثناء الوحيد هو ستيلا، المخضرم الذي خاض العديد من المنافسات المتقاربة، عندما كان مهندس سباقات لمايكل شوماخر وكيمي رايكونن وفرناندو ألونسو في فيراري.

وتتمثل مهمته الآن في إبقاء الفريق والسائقين على مستوى متوازن، ومحاولة التخلص من الضغوط والتركيز على المهمة التي بين يديه.

وقال ستيلا "نستمر في الحديث عن حقيقة أن ما نواجهه في هذه اللحظة - وهي المنافسة الشديدة للفوز بالسباقات، والمنافسة الشديدة في السعي للحصول على بطولة السائقين - هو ما تدور حوله الفورمولا 1".

وأضاف "على أي حال، كان الأمر شاذًا عندما كنا نحقق بسهولة المركزين الأول والثاني، كما في برشلونة والبحرين وأماكن أخرى. هذا ليس جوهر الفورمولا 1".

وتابع "إنها عملية التعود على هذا النوع من الضغط، والذي نريد أن نعيشه بأقصى قدر من الكثافة وأقل قدر من التوتر".

وأوضح "لا نريد أن نفقد متعة ما نفعله. كل ما نريده هو التأكد من أننا نضع أنفسنا في الحالة التي نؤدي فيها أفضل ما لدينا، وهذا يشمل أيضًا الاستمتاع ومواصلة إدراك أن وجودنا في هذا الوضع يُعد في النهاية امتيازًا كبيرًا".

وأردف "وهذا شرف جاء بفضل العمل الجيد الذي قام به فريق مكلارين والفريق والسائقان، لذا، ما سنفعله في المستقبل سيكون سهلاً للغاية. سنواصل العمل الجيد، وستأتي النتائج تلقائيًا".