ليونارد بدلاً من ريفرز في تشكيلة كولتس ضد تكسانز

يلجأ فريق كولتس إلى الاعتماد على اللاعبين الشباب لإنهاء الموسم بعد تجربة ثلاث مباريات مع اللاعب المخضرم فيليب ريفرز .

وأعلن المدرب الرئيسي شين ستيتشن أن فريق إنديانابوليس يخطط لإشراك اللاعب الصاعد رايلي ليونارد، الذي تم اختياره في الجولة السادسة، في المباراة النهائية للموسم العادي في الأسبوع الثامن عشر ضد فريق تكساس.

وبعد خروج الفريق من الأدوار الإقصائية يوم السبت من الأسبوع السابع عشر، ومع استمرار تعافي أنتوني ريتشاردسون من كسر في محجر العين، من المنطقي أن نرى ما يمكن أن يقدمه ليونارد في المستقبل.

وأضاف ستيتشن أن اللاعب الصاعد سيث هينيجان ، الذي انضم إلى الفريق التدريبي يوم الاثنين، لديه "فرصة جيدة" ليكون اللاعب الاحتياطي.

وشارك لاعب جامعة نوتردام في أربع مباريات هذا الموسم، لكنه لم يشارك بشكل مطول إلا في الأسبوع 14 ضد فريق جاغوارز، وذلك بعد إصابة دانيال جونز في وتر أخيل التي أنهت موسمه .

وحلّ ليونارد محل جونز خلال المباراة، وأظهر قوة في رمياته، إلا أن نتائجه كانت متوسطة، حيث حقق 145 ياردة واعتراضًا واحدًا من أصل 18 تمريرة ناجحة من أصل 29، في الخسارة 36-19.

كما شارك ليونارد في اللعبة الأخيرة من خسارة الأسبوع 17 أمام جاكسونفيل جاغوارز، حيث لعب دور البديل في رمية يائسة من منتصف الملعب، لكن المحاولة باءت بالفشل.

وكانت إصابة جونز هي الشرارة التي أشعلت واحدة من أكثر قصص دوري كرة القدم الأمريكية إثارة للاهتمام في الذاكرة الحديثة.

وبدلاً من وضع ليونارد تحت الأضواء في نهاية الموسم مع فرصة لإثبات نفسه ووقف تراجع فريق كولتس من بداية 7-1 إلى سجل 8-5 في تلك المرحلة، اختار فريق كولتس بدلاً من ذلك ريفرز البالغ من العمر 44 عامًا، والذي اعتزل بعد موسم 2020 وكان واحدًا من 26 مرشحًا لنصف النهائي في العصر الحديث لقاعة مشاهير كرة القدم المحترفة.

وانتهز ريفرز الفرصة ، ومدد فترة دخوله قاعة المشاهير لخمس سنوات أخرى، في محاولة لإنقاذ مذهل.

وبذل قصارى جهده، وبدا قادرًا على الاعتماد على مهارته أكثر من قوة ذراعه. مرر الكرة لمسافة 544 ياردة، مسجلاً أربعة أهداف وثلاث اعتراضات، لكنه خسر جميع مبارياته الثلاث، ولم يتمكن من تغيير مصير فريق كولتس. ورغم أن جهوده ذهبت سدى، إلا أنه قال إنه لا يشعر بأي ندم .

والآن يعود فريق كولتس إلى ليونارد في ما سيكون بالتأكيد اختباراً حقيقياً.

وفي أول مباراة له كأساسي، سيسافر لمواجهة دفاع هيوستن المرعب الذي يحتل المرتبة الأولى في عدد الياردات والنقاط المسموح بها.

وسيواجه هو وفريق كولتس فريق تكسانز يوم الأحد الساعة الواحدة مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.