رغم غياب النجم لوكا دونتشيتش عن المشاركة الفعلية في هذه التصفيات، إلا أن روحه القيادية لا تزال تفرض نفسها على أجواء فريق لوس أنجلوس ليكرز.
يتصدر الليكرز حالياً سلسلته ضد هيوستن روكتس بنتيجة (3-1)، ساعياً لحسم التأهل في أسرع وقت ممكن رغم غيابات مؤثرة تشمل دونتشيتش وأوستن ريفز، وسط طموحات تتجاوز مجرد عبور الدور الأول.
شرارة في الربع الأخير
شهدت المباراة الأخيرة توتراً غير متوقع في دقائقها المتأخرة؛ فبعد أن حُسمت النتيجة فعلياً، دخل الوافد الجديد أدو ثيرو في مشادة حادة مع لاعب الروكتس آرون هوليداي.
انتهى الموقف بطرد ثيرو قبل دقيقة من النهاية، وهو ما انتقده الأسطورة ليبرون جيمس واصفاً التصرف بأنه "غير مبرر وغير منطقي"، مشيراً إلى أنها قد تكون المرة الأولى التي يُطرد فيها اللاعب الشاب في مسيرته.
موقف دونتشيتش النبيل
خلف الكواليس، كشفت تقارير "ESPN" عن لفتة مميزة من لوكا دونتشيتش تجاه زميله الشاب؛ حيث توجه إليه في غرفة الملابس وتعهد بتحمل كافة الغرامات المالية التي قد تفرضها رابطة المحترفين (NBA) نتيجة واقعة الطرد.
وبينما رأى ماركوس سمارت أن الموقف كان "مضحكاً"، عكست مبادرة لوكا رغبته في حماية اللاعبين الجدد واحتوائهم داخل المجموعة.
إصابات وتوترات إضافية
لم يكن طرد ثيرو هو الحدث الوحيد الذي أثار القلق، إذ غادر لاعب الارتكاز دياندري أيتون المباراة متوجهاً لغرفة الملابس.
جاء ذلك بعد تلقيه ضربة قوية بالمرفق من لاعب الروكتس ألبيرين سينغون، احتُسبت كخطأ صارخ، مما يضع الليكرز أمام تحديات بدنية إضافية في طريقهم نحو حلم اللقب.
