نيويورك جيتس وECAC يطلقان أكبر دوري كرة قدم جامعية للسيدات في الولايات المتحدة
أعلن فريق نيويورك جيتس ومؤتمر الرياضات الجامعية الشرقية يوم الثلاثاء عن إطلاق أكبر دوري كرة قدم جامعية للسيدات في البلاد، ابتداءً من فبراير. وسيضم 15 جامعة من الأقسام الأولى والثانية والثالثة من نيويورك ونيوجيرسي وبنسلفانيا وميريلاند وأوهايو وفرجينيا.
وكان كوينسي ويليامز وأصدقاؤه في الحي يجتمعون ويلعبون مباريات كرة القدم أينما كان لديهم مساحة للركض أثناء نشأتهم في برمنغهام، ألاباما.
ومنذ ذلك الحين، يعيش ويليامز حلم طفولته في دوري كرة القدم الأمريكية كلاعب خط وسط صانع ألعاب لفريق نيويورك جيتس، وهو قدوة للأطفال الذين يلعبون الآن في تلك الملاعب. وهو متحمس لأن الفتيات - وربما حتى ابنته الصغيرة يومًا ما - يجدن فرصًا متزايدة للعب كرة القدم.
وقال ويليامز "عندما كنت أصغر سنًا، كانت هناك لاعبات يرغبن في اللعب معنا ٧ ضد ٧ وما شابه. لقد كان من المذهل رؤية مدى تطور هذا الأمر".
وأضاف ويليامز، الذي شاركت بقوة في جهود فريق جيتس لدعم دوريات كرة القدم النسائية في الولايات المتحدة وخارجها "إن اغتنام هذه الفرصة، واتخاذ تلك الخطوة الكبيرة نحو ممارسة اللعبة".
وأوضح "هو أمر أردنا أن نقوده من خلال إنشاء هذا الدوري الجامعي. كما أردنا أن نوضح للناس أنها ليست مجرد فكرة، بل هناك شيء يمكن تحقيقه بالفعل".
وتابع "هناك فرصة يمكننا أن نمنحها لهؤلاء الفتيات والأجيال الأصغر سنا أيضًا."
ويستثمر وودي جونسون، مالك فريق نيويورك جيتس، من خلال مؤسسة بيتي وولد جونسون، مليون دولار أمريكي لدعم إنشاء وتشغيل دوري كرة القدم للسيدات. ستحصل كل مدرسة مشاركة على منحة للمساعدة في تغطية تكاليف المعدات والزي المدرسي ورواتب المدربين والسفر.
وقال دان كونان، مفوض هيئة الطيران المدني الأوروبية "إنه أمرٌ بالغ الأهمية. وهو يُحدث نقلة نوعية في عالم الطيران... لولاه لما حدث هذا".
ويعود دعم فريق نيويورك جيتس لكرة القدم الأمريكية للفتيات إلى عام ٢٠١١، عندما كان أول فريق في دوري كرة القدم الأمريكية يُطلق دوريًا على مستوى المدارس الثانوية الجامعية في نيويورك. ومنذ ذلك الحين، ساهم الفريق في تأسيس أكثر من ٢٦٠ فريقًا حول العالم، بما في ذلك إنجلترا وأيرلندا.
وقال جيسي ليندر، نائب رئيس العلاقات المجتمعية في فريق جيتس "في النهاية، كان الأمر بمثابة التطور التالي لكل ما قدمناه في كرة القدم النسائية".
وأضاف "كان السؤال: ما هي الخطوة التالية لهؤلاء الفتيات؟ كيف نوفر لهن فرصًا للعب؟ لاحظنا أيضًا وجود فجوة طفيفة بين المدارس الثانوية والمنافسات الأولمبية أو الدولية. لذا، كان اختيار المجال الجامعي هو الخيار الأمثل".
وتواصل ليندر وجيتس مع كونان، الذي شعر أيضًا بوجود فراغ في هذه الرياضة على مستوى الجامعات. وقال كونان إنه تواصل بالفعل مع مكاتب اتحاد كرة القدم الأميركي لمعرفة الفرق الأنسب لبطولة ECAC.
وقال كونان "أكثر ما شعرتُ به من استعجال على الهاتف كان عندما تحدثتُ مع فريق جيتس. كان الأمر أشبه بتوافقٍ مثالي".
وأرسل كونان، الذي قاد برنامج الرياضات الإلكترونية في ECAC في عام 2018، رسائل بريد إلكتروني إلى المديرين الرياضيين في جميع المدارس البالغ عددها 200 مدرسة المرتبطة بالمؤتمر لقياس مدى اهتمامهم بدوري كرة القدم النسائية.
وقال كونان "في غضون 10 أيام أو نحو ذلك، تلقيت 15 ردًا تقول: نعم، نحن موافقون".
وتشمل المجموعة الأولية من المدارس التي ستتنافس في الموسم الأول كلية أليغيني، والجامعة الشرقية، وجامعة فرانسيسكان، وجامعة كين، وجامعة لونغ آيلاند، وجامعة ميرسي، وجامعة ميرسي هيرست، وجامعة مونتكلير ستيت، وجامعة ماونت سانت ماري، وجامعة ولاية بنسلفانيا شويكيل.
وستبدأ خمس جامعات أخرى - جامعة كالدويل، وفيرلي ديكنسون، وجامعة الدومينيكان، وكلية يونيون، وكلية سويت براير - المنافسة في عام 2027.
وقال ليندر إن الهدف هو مشاركة 20 مدرسة على الأقل في البطولة خلال السنوات الأربع الأولى، وهو رقم أكد كونان أنه سيتم تحقيقه قريبًا. ويعتقد كلاهما أن الدوري الجديد سيُمثل نموذجًا يُحتذى به للرياضة الجامعية، لا سيما مع اقتراب موعد تصويت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات على جعل كرة القدم النسائية "رياضة ناشئة" في يناير.
وقال ليندر "آمل أن يكون هذا بمثابة دفعة قوية لدفع الأمور إلى حافة الهاوية".
وستُقام مباريات الموسم العادي بنظام 7 ضد 7 في ملاعب الجامعة من فبراير إلى أبريل. سيستضيف فريق جيتس بطولة فاصلة في منشآته في مايو، على أن تُقام مباريات ما بعد الموسم في ملعب ميتلايف.
وستكون كالي براونسون، المتدربة في مجال الكشف عن المواهب في نيويورك في عام 2017 وأول امرأة يتم تعيينها كمدربة بدوام كامل في دوري الدرجة الأولى في NCAA بعد عام واحد مع دارتموث قبل التدريب مع بيلز وبراونز، مستشارة كرة القدم في نيويورك جيتس.
وقال مفوض كرة القدم الأمريكية روجر جوديل في أكتوبر/تشرين الأول إن اتحاد كرة القدم الأميركي يخطط لإطلاق دوريات كرة قدم احترافية للسيدات والرجال "في العامين المقبلين" - قبل دورة الألعاب الأولمبية في لوس أنجلوس عام 2028، والتي ستشهد كرة القدم لأول مرة .
وقال كونان "لطالما كانت الرغبة موجودة والموهبة موجودة. كان الأمر يتطلب رؤيةً بسيطةً لشخصٍ ما ليقول: 'لم لا؟ لماذا لا نستطيع فعل هذا؟' في عصر كايتلين كلارك والرياضة النسائية اللتين تحصلان على دفعةٍ قويةٍ أخرى منها، أعتقد أن هذا مثالي".
