هل يعتزل توماس سباق الدراجات؟

إن الحياة كراكب دراجة لا هوادة فيها، لذلك بعد ما يقرب من 20 عامًا من التطلع إلى المستقبل، مع التركيز على الطريق أمامه، لم يكن لدى جيراينت توماس الوقت الكافي للتفكير في الماضي.

ولكن الأمور مختلفة الآن. فهذا الموسم سيكون الأخير لتوماس في مسيرته الرائعة التي شهدت فوزه بميداليتين ذهبيتين أوليمبيتين وثلاثة ألقاب في بطولة العالم والعديد من سباقات الطرق والجائزة الأعظم في هذه الرياضة على الإطلاق، وهي سباق فرنسا للدراجات.

ورياضة شاقة كهذه لا تسمح لمنافسيها بالتساهل في تحويل موسم كامل إلى لفة شرف مجيدة، ولكن عندما اقتربت النهاية، أصبح توماس أكثر تأملاً من المعتاد.

وقال لبي بي سي "منذ أن كنت طفلاً كنت أحلم بالمشاركة في جولة فرنسا والمشاركة في الألعاب الأولمبية وكان الفوز بمثابة حلم بالطبع، ولكن تحقيق ذلك كان مجرد جنون".

وأضاف "أعتقد أن القرار أصبح رسميًا الآن، وتبدأ في التفكير لأنك عندما تكون في هذا الموقف، فإن الأمر يصبح شيئًا تلو الآخر، عامًا بعد عام، لذا فإنك لا تقدره حقًا. أعتقد أنك تستمتع به في ذلك الوقت، لكنني لا أعتقد أنك تجلس وتفكر وتفكر، لذا سيكون هناك القليل من ذلك هذا العام".

وكان هذا بمثابة وداع طويل لتوماس، الذي أشار إلى أنه سيتقاعد في نهاية هذا العام عندما وقع عقده الأخير مع فريق اينوس جرينادايزر في عام 2023.

ولكن بعيدًا عن التراجع، استعاد الويلزي نشاطه في نهاية مسيرته، حيث حصل على المركز الثالث في سباق جيرو دي إيطاليا العام الماضي، مما ضمن له مكانًا على منصة التتويج في الجولة الكبرى للموسم الثالث على التوالي.

وهذا الصيف، سيركز الرجل البالغ من العمر 38 عاما على سباق فرنسا للدراجات، حيث سيلعب دورا داعما للفريق و"ربما يحاول الفوز بمرحلة ولكن فقط الاستمتاع بالسباق" الذي فاز به في عام 2018.

وأوضح توماس "كانت دورة بكين رائعة، وكانت أول دورة أوليمبية أخوضها وأحرز فيها الميدالية الذهبية. لكن جولة فرنسا المفتوحة هي التي غيرت حياتي، حيث أصبحت مشهورًا في كل مكان".

وأضاف "كنت في سجن الكاتراز وتعرف عليّ أحد الرجال. أعتقد أن هذا هو الوقت الذي أدركت فيه أن الأمر قد وصل إلى مستوى أعلى.

وتابع "القميص الأصفر رمزي. إذا ذهبت إلى أي مكان في العالم، سيعرف الناس القميص الأصفر، وكيف يرمز إلى رياضة الدراجات وتاريخها. لذا لكي أكون جزءًا من هذا التاريخ وأفوز به، لا يسعني إلا أن أقرص نفسي."

وبالنظر إلى مدى قدرة توماس التنافسية على أعلى مستوى، فسوف يُسامحك أحد على التساؤل عن سبب تقاعده.

وبين "هذه هي سنتي التاسعة عشرة كلاعب محترف ولم أكن أرغب في قضاء سنة أخرى وأكون الرجل الغاضب في الفريق".

وأضاف "ما زلت أستمتع باللعب هنا، وما زلت أشعر بالرغبة في المنافسة، وكان العام الماضي جيدًا، ولكنني أعتقد أن التوقيت مناسب. ومع عائلتي، أتطلع إلى العودة إلى كارديف".

وتابع "هناك أشياء أعتقد أنني سأفتقدها، السباق، والتواجد هنا في موناكو، ولكن سيكون من الجميل أن أكون متواجدًا أكثر وأن أواجه تحديًا جديدًا."

ولم يقرر توماس بعد ما هو التحدي الجديد الذي سيواجهه، لكن سيكون أمامه الكثير من الاختيارات.

وهناك فرصة لإمكانية بقائه مع فريق اينوس جرينادايزر في منصب جديد، في حين لن يكون هناك نقص في العروض للعمل في وسائل الإعلام.

وقال توماس "إن وجود الخيارات أمر جيد دائمًا. فأنا بحاجة إلى هدف. ومنذ أن كنت في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمري، كنت دائمًا أعمل من أجل تحقيق هدف".

وأضاف "قد يكون من الجيد عدم العمل على أي شيء لمدة شهر، وبعد ذلك سأصاب بالجنون، لذا سيتعين علي بالتأكيد تحديد بعض الأهداف.

وتابع "أريد أن أشارك في سباق الرجل الحديدي. أركض مرتين أو ثلاث مرات فقط في العام، لذا فهذا أمر يحتاج إلى بعض العمل! إنه يتعلق بتحدي نفسي بطرق مختلفة."

ويمكن لمستقبله كلاعب ثلاثي أن ينتظر. بمجرد تقاعده، فإن ما يتطلع إليه توماس أكثر من أي شيء آخر هو قضاء المزيد من الوقت مع العائلة والأصدقاء، وخاصة زوجته سارة وابنه ماك البالغ من العمر خمس سنوات.

وأوضح "هذا هو الشيء الرئيسي، مجرد التواجد أكثر وعدم تفويت المناسبات - أعياد الميلاد، حفلات الزفاف، الحفلات أو أي شيء آخر. أنا أتطلع إلى هذا الجانب من الأشياء".

ومن المؤكد أن التقاعد سيجلب معه أيضًا عددًا لا يحصى من العروض للظهور في برامج تلفزيون الواقع، على الرغم من تحذير توماس من المشاركة في برنامج Strictly Come Dancing.

وقال "أعتقد أن اللياقة البدنية هي الشيء الوحيد الذي أمتلكه. لن أدعم نفسي. على الرغم من أن والداي زوجي يقولان لي "من فضلك لا تفعل ذلك، سوف تجعل من نفسك أحمقًا" وهذا يجعلني أرغب في القيام بذلك".

وأضاف "من المؤكد أن هذا سيكون التحدي الأكبر في حياتي. ربما أمتلك القدرة على القيام بذلك."

وبعد أن أكمل طواف فرنسا 2013 على الرغم من كسر الحوض خلال المرحلة الافتتاحية للسباق الذي استمر ثلاثة أسابيع، أثبت توماس أنه جاهز لاختبار تلك المنطقة المحددة من تشريحه.

وفي الواقع، هناك أجزاء قليلة من جسد توماس لم تتعرض للدماء أو الكدمات في مرحلة ما خلال مسيرته المهنية، وقد أكسبته قوته البدنية احترام أقرانه وكذلك متابعي الدراجات في جميع أنحاء العالم.

وبعد أن يتمكن من اجتياز جولة فرنسا النهائية وآخر صيف له على الطريق، يخطط توماس لإسدال الستار على مسيرته في جولة بريطانيا في سبتمبر/أيلول.

ولم يتم تحديد المسار بعد، لكن المرحلة الختامية قد تقام في كارديف، المدينة التي ولد فيها توماس ونشأ فيها والتي سيعود للعيش فيها بعد التقاعد.

واعترف "سيكون الأمر ملحميًا إذا حدث ذلك. لم أفكر في الأمر كثيرًا، ولكن عندما أبدأ في التفكير فيه، سيكون الأمر عاطفيًا. ربما أذرف دمعة أو اثنتين".

وأضاف "سيكون من الممكن أن يكون ذلك بمثابة نهاية جيدة، سواء في كارديف أو في أي مكان آخر، حيث سيكون سباق جولة بريطانيا هو السباق الأخير. إنها دائرة كاملة، أليس كذلك؟ سأنهي مسيرتي في الوطن".