نوتنجهام فورست يصل إلى نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لأول مرة منذ عام 1991
في مارس 2024، كان نادي نوتنغهام فورست يتأرجح بشكل خطير فوق منطقة الهبوط في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد خصم النقاط ، وخرج من مسابقتي الكأس المحليتين.
وبعد مرور 12 شهرًا، أصبح الفريق في قمة مستواه في الدوري، ووصل إلى نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لأول مرة منذ 34 عامًا بعد فوزه على برايتون بركلات الترجيح .
وتصدى ماتز سيلز لركلتي جزاء حاسمتين في ملعب أميكس ليحافظ على آمال فورست في الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي لأول مرة منذ عام 1959.
وسيكون هذا سبباً كافياً للاحتفال، ولكن الفريق يحتل أيضاً المركز الثالث في الدوري الممتاز، وهو في وضع جيد للتأهل إلى دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل والعودة إلى المنافسة الأوروبية بعد أكثر من 28 عاماً.
وقال قائد فوريست ريان ييتس، الذي سجل ركلة الجزاء الحاسمة، لقناة بي بي سي وان "لقد كان موسما لا يصدق".
وأضاف "لم نحقق أي شيء حتى الآن سوى إرسال جماهيرنا إلى ويمبلي مرة أخرى، نحن نعلم مدى أهمية الأمر في المرة الأخيرة، الصعود".
وتابع "سيكون يومًا مميزًا وأنا سعيد جدًا من أجل المشجعين وبشكل عام أعتقد أننا نستحق ذلك".
وأصبحت ركلات الترجيح هي القاعدة بالنسبة لفريق فورست في كأس الاتحاد الإنجليزي هذا الموسم.
وبعد فوز روتيني 2-0 على لوتون في الجولة الثالثة، احتاج فريق نونو إسبيريتو سانتو إلى ركلات الترجيح للتغلب على إكستر سيتي من دوري الدرجة الأولى ثم إيبسويتش المتعثر في الدوري الإنجليزي الممتاز.
وأعقب ذلك ركلات الترجيح الثالثة على التوالي على الساحل الجنوبي، ولم يكن هناك الكثير من النقاط التي تفصل بين برايتون وفورست بعد مباراة مملة افتقرت إلى العديد من الفرص الواضحة.
واتجه سيلز في الاتجاه الصحيح ليمنع تسديدة باهتة من جاك هينشيلوود قبل أن يقف شامخا ويحصل على يد قوية لتصدي لتسديدة دييجو جوميز القوية.
وقال حارس مرمى بلجيكا بعد المباراة "في ركلات الترجيح تحتاج دائما إلى القليل من الحظ، ولكنني سعيد حقا".
وكان سيلز، الذي حافظ على نظافة شباكه في 12 مباراة بالدوري هذا الموسم، عنصرا أساسيا في ركلات الترجيح التي نفذها فورست في مباراتي الفريقين السابقتين، بتصديه الحاسم ضد إيبسويتش بعد إيقاف إحدى ركلات الترجيح التي نفذها إكستر في الجولة الرابعة.
وقال نونو "ماتز أنقذ مجددًا. إنه يُبلي بلاءً حسنًا. هذه هي المرة الثالثة، ودائمًا ما ننجح. له كل التقدير."
وحسم القائد ييتس الفوز لفريقه حيث أصبح فورست أول فريق يفوز بثلاث ركلات ترجيحية في موسم واحد في كأس الاتحاد الإنجليزي.
وقال ييتس "كنت متوترًا بعض الشيء، لكنني شعرت بارتياح كبير بعد الهدف. تصدى ماتز لركلتي جزاء، وعرفت حينها أنني يجب أن أستغل الفرصة وأرسلنا إلى ويمبلي".
وكانت هذه أول مباراة يخوضها الفريقان بعد فترة التوقف الدولي، ويبدو أن الأميال الإضافية التي قطعها اللاعبون مؤخرًا كان لها أثرها عليهم.
وسافر لاعبو برايتون مسافة إجمالية قدرها 86,208 ميلاً خلال فترة الاستراحة، في حين سافر لاعبو فورست مسافة إجمالية قدرها 83,054 ميلاً.
وفي مباراة حذرة، بدا لاعبو الفريقين مرهقين، مع افتقار الفريقين للتنظيم في الاستحواذ على الكرة وافتقارهما للجودة في الثلث الأخير من الملعب.
وقال مهاجم إنجلترا السابق غاري لينيكر "كرة القدم بحاجة إلى معالجة هذه المسألة. أعلم أن البعض سيقول إن اللاعبين يتقاضون رواتب باهظة، نعم هذا صحيح".
وأضاف "ولكن الأمر لا يتعلق فقط برفاهية اللاعبين، بل إن الجمهور الذي يدفع المال سوف يعاني، لأنك لن تحصل على لاعبين في أفضل حالاتهم."
وعندما تم الإعلان عن التشكيلات الأساسية قبل انطلاق المباراة، كانت هناك علامات استفهام حول قرار نونو بإراحة المهاجمين الرئيسيين كالوم هودسون أودوي وأنطوني إلانجا، خاصة في ظل غياب هداف الفريق كريس وود بسبب الإصابة.
وبدا الأمر كما لو أن مدرب فورست كان يركز فقط على مباراة الدوري الإنجليزي الممتاز يوم الثلاثاء ضد مانشستر يونايتد، وهي فرصة فورست لتعزيز مكانته بين الأربعة الأوائل وتعزيز فرصه في التأهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.
ودخل هودسون أودوي وإيلانجا بعد مرور ساعة من عمر المباراة، ورغم أنهما واجها صعوبة في ترك بصمة خلال المباراة، إلا أن الأول سجل ركلة الجزاء الثانية لصالح فورست.
وقال واين روني مهاجم مانشستر يونايتد السابق "يجب أن نمنح نونو بعض الفضل".
وأضاف "قلنا قبل المباراة أننا نعتقد أنه ارتكب خطأ بإراحة بعض اللاعبين، ولكن عندما يتأهلون يجب أن نعطيهم الفضل".
