جامار تشيس وتي هيجينز ممتنان لدعم جو بورو

مع تمديد عقود جامار تشيس وتي هيجينز، نجح فريق بنغلز أخيرًا في إسكات الأسئلة المستمرة بشأن مستقبله في مركز الاستقبال.

وكان يوم الثلاثاء يومًا للاحتفال، حيث وقّع تشيس وهيغينز عقودهما رسميًا وتحدثا إلى وسائل الإعلام، كما كان يومًا تقديرًا للاعب الوسط جو بورو، الذي عبّر عن دعمه للاعبَي الاستقبال في الفريق، وحصولهما على تعويضاتهما وبقائهما في سينسيناتي.

ولأكثر من عام، ركّز معظم الناس على مستقبل فريق بنغلز عند الحديث عن مستقبله. كان تشيس يُخطط دائمًا لإعادة ترتيب سوق استقبال اللاعبين، وكان من المرجح جدًا أن يبذل سينسيناتي كل ما في وسعه للاحتفاظ به، لكن مستقبل هيجينز كان أقل وضوحًا.

واختار فريق بنغلز هيجينز ليكون مرشحًا في عام 2024، مما جعل الموسم عامًا حاسمًا لزميل تشيس في الترشح، مع إبقاء التساؤلات حول مستقبل هيغينز قائمة.

وبدأ بورو بالرد على أسئلة تتعلق بالثنائي مع اقتراب موسم 2024 من نهايته، فأجاب بثقة مفاجئة، معربًا عن اعتقاده بأن سينسيناتي ستجد طريقة للاحتفاظ بهما. وبعد أكثر من شهر بقليل، تحققت أمنيات بورو.

وقال تشيس عن تأثير بورو على المفاوضات "أعتقد أنها كانت مساعدة كبيرة؛ إذ لم يقدم سوى معلومات قليلة، وكان مساندًا لنا".

وأضاف "أعتقد أن هذا هو أهم شيء، خاصةً أنه يأتي من لاعب وسط. يختلف الأمر إذا كنا أنا وتي نضمن شخصًا آخر، ولكن أن يضمن لاعب الوسط لنا، أعتقد أن ذلك قد مهد لنا الطريق للوصول إلى ما وصلنا إليه".

ونادرًا ما يتمكن فريق من الاحتفاظ بلاعبَي استقبال من الطراز الأول بتمديد عقودهما بسخاء، ولكن تشيس كان دائمًا يسعى للحفاظ على زملاء الفريق، حيث صحّح للصحفيين عندما أشاروا إلى هيغينز بـ WR2، مُعدِّلًا المصطلح إلى مستقبل واسع 1B.

وقال تشيس "لم أكن أحاول التخلي عن تي، من أجلي. لا أعرف ما هو وضع جو، لكن الأمر صعب عندما تكون في الملعب وتي غائب، هل تفهم ما أقصده؟ ليس سهلاً على الإطلاق".

وأضاف "لذا، وجود تي في الملعب يُسهّل مهمتي، وأنا أُسهّل مهمته، ونُسهّل مهمة الظهير. تتباطأ المباراة بأكملها بالنسبة لي، وتُصبح أسهل بالنسبة للبعض. لذا فهو يُشكّل عونًا كبيرًا."

ومع عقود بورو وتشيس وهيجينز الممتدة لأربع سنوات قادمة، يخوض فريق بنغلز فترة المنافسة على لقب السوبر بول بكل تأكيد.

وسبق لهم الوصول إلى هذا الدور، لكنهم حُرموا من رحلة العودة، بسبب الإصابات وضعف الدفاع.

وكان هذا صحيحًا في عام ٢٠٢٤، مما أثار تساؤلات مشروعة حول سبب تخصيص سينسيناتي هذا المبلغ الضخم - ٦٩ مليون دولار سنويًا - للاعبَي استقبال تمريرات، في حين كان بإمكانهم استغلال هذا الفارق في سقف الرواتب لتحسين دفاعهم الذي كان يعاني من ضعف شديد لدرجة أن بنغلز خسروا أربع مباريات سجل فيها هجومهم أكثر من ٣٠ نقطة.

ومع اقتراب تري هندريكسون، أفضل مُهاجم في فريق بنغلز، من الحصول على عقد جديد، منحه الفريق الإذن بالبحث عن صفقة تبادل هذا الربيع. مع ذلك، لم تظهر سوق انتقالات واقعية لهندريكسون، مما يُعطي سينسيناتي سببًا للاعتقاد بإمكانية التوصل إلى اتفاق معه أيضًا.

وقال هيجينز "أتمنى بشدة عودة تري إلينا والحصول على ما يستحقه. لقد كان جزءًا لا يتجزأ من دفاعنا خلال السنوات القليلة الماضية. أتمنى بشدة عودة تري إلى الفريق."

ولا يزال أمام فريق بنغلز الوقت الكافي لتحسين دفاعه. فهم يدركون أنهم جاهزون للهجوم.

والآن بعد أن تم التعامل مع الأمور المالية، يمكن للثلاثي التوقف عن الإجابة على الأسئلة حول العقود والتركيز على الأهداف الأكثر أهمية على أرض الملعب: العودة إلى بطولة السوبر بول والفوز بها.

وقال تشيس "من الممكن - لقد نجحنا بالفعل - نعرف ما هي رائحته، كما تعلمون. لقد نجحنا حتى عندما لم نكن نعتقد أننا سنصل إلى هناك، لأكون صادقًا. نحن نعرف ما يتطلبه الأمر للوصول إلى هناك، علينا أن نبدأ أسرع، وليس مجرد البدء أسرع، فقط أن نكون مستعدين - لأي شيء".