اتحاد الرجبي الويلزي يكشف عن تمويل غير متكافئ جديد للمناطق

أصبح الهيكل المستقبلي للرجبي الويلزي الاحترافي موضع شك بعد أن أعلن اتحاد الرجبي الويلزي (WRU) أن مناطقه الأربع لن تحصل على تمويل متساوٍ بعد الآن.

وأعلنت الهيئة الإدارية هذا الإعلان وسط تقارير عن نيتها شطب فريق من دوريها الاحترافي. ولم يؤكد اتحاد الرجبي النسائي أو ينفِ ما إذا كان شطب الفريق جزءًا من خططه.

ولكن مسؤولي اتحاد الرجبي الويلزي يعتزمون تنفيذ نظام تمويل جديد من مستويين بعد تقديم إشعار لمدة عامين بشأن الاتفاقية الحالية التي تدعم اللعبة الاحترافية في ويلز.

وينتهي عقد الرجبي الاحترافي الحالي في عام 2027 على الرغم من أنه كان من المقرر أن يحل محله عقد جديد مدته خمس سنوات لم يوقعه أوسبريز وسكارليتس.

وتم منح المناطق المهنية الأربع في ويلز مهلة نهائية لتوقيع اتفاقية الشراكة الجديدة بحلول 8 مايو، ولكن فقط نادي كارديف المملوك لاتحاد الرياضات الويلزية ونادي دراغونز المملوك للقطاع الخاص وقعا على الاتفاق.

ومن المتوقع أن تستمر الأطراف الأربعة في الوجود بشكلها الحالي حتى يونيو 2027 على الأقل عندما ينتهي العمل بقانون تنظيم العلاقات البرلمانية القديم، ولكن مستقبل المنظمات سيكون تحت التدقيق.

ولم يرد في بيان اتحاد الرجبي النسائي أي ذكر بأنه سيقوم بتقليص منطقة ما، مما يقلل العدد إلى ثلاثة فرق محترفة.

وتقول الهيئة الحاكمة إنها "منفتحة على كل المقترحات البناءة والواقعية بشأن المضي قدما".

وقالت الرئيسة التنفيذية لاتحاد الرياضات الويلزية آبي تيرني "نواصل الحديث مع الأندية الأربعة حول ما يحمله المستقبل".

وأضافت "نحن ندرك أن هذا سيكون وقتًا من عدم اليقين ونحن ملتزمون بمعاملة جميع الأندية واللاعبين والمشجعين باحترام وإنصاف طوال هذه العملية".

وتابعت "نحن ندرك الالتزام المستمر لكل نادٍ تجاه رياضة الرجبي الويلزية وسنعمل على صياغة خطة جديدة تضع في مقدمة اهتماماتنا مصلحة اللعبة بأكملها في ويلز."

وأصر اتحاد الرياضات المحترفة باستمرار على أن الحفاظ على أربعة فرق محترفة على قدم المساواة كان في قلب استراتيجيته طويلة المدى التي أطلقها في عام 2024.

وتقول الهيئة الحاكمة إن هذا كان هو التفضيل منذ البداية، لكن النظام لن يعود إلى النموذج "نظراً للتغيرات الزلزالية في مشهد الرجبي".

وتقول WRU الآن إنها اتخذت "القرار الصعب ولكن الضروري" بإصدار إشعار رسمي لمدة عامين لإنهاء اتفاقية PRA الحالية، على وجه الخصوص، للمضي قدمًا في إعادة تمويل ديونها مع بنك NatWest.

ويقولون إنه لم يكن قرارًا تم اتخاذه باستخفاف، ومع ذلك "نظرًا لواجبات اتحاد الرجبي الويلزي تجاه اللعبة في ويلز ككل، فإن الأداء الأوسع والاحتياجات المالية والاستراتيجية للعبة يجب أن تكون لها الأولوية".

وقالت تيرني "عندما أعلنت عن الاستراتيجية الرئيسية في يوليو 2024، قلت إن هناك شيئًا واحدًا مؤكدًا، نظرًا للتحديات التي تواجه رياضة الرجبي في ويلز وعلى مستوى العالم، ستكون هناك أوقات نحتاج فيها إلى تعديل مسارنا".

وأضافت "علينا اغتنام هذه الفرصة. هدفنا المتواصل هو بناء هيكل متين وعالمي المستوى يدعم الجيل القادم من لاعبي الرجبي الويلزيين وما بعده".

ومجلس الرجبي الاحترافي (PRB) هو المنظمة التي تم إنشاؤها لتمثيل الجوانب الاحترافية الأربعة واتحاد الرجبي المحترف.

وقال مالكولم وول، رئيس مجلس إدارة PRB، وهو أيضًا عضو مجلس إدارة WRU، "إن المرحلة التالية من المشاورات، كما هو الحال دائمًا، سيتم إجراؤها مع مراعاة أفضل مصالح لعبة الرجبي الويلزية بأكملها في قلبها".

وتحاول اتحادات WRU والمناطق الحصول على موافقة PRA الجديدة بعد أشهر من المفاوضات.

وتضمنت الصفقة زيادة التمويل الثابت ليصل إلى 6.5 مليون جنيه إسترليني في السنوات القليلة المقبلة - مقارنة بـ 4.5 مليون جنيه إسترليني الحالية - اعتبارًا من الموسم المقبل.

وعندما تولى اتحاد الرجبي النسائي إدارة نادي كارديف عندما دخل النادي في الإدارة في أبريل، استوعبت الهيئة الحاكمة نحو 9 ملايين جنيه إسترليني من ديون فريق العاصمة، وأنفقت 780 ألف جنيه إسترليني كرسوم في هذه العملية.

ومن المفهوم أنه بعد توقيع الصفقة الجديدة، سيحصل كارديف ودراجونز على الأرقام الجديدة بينما سيحصل أوسبريز وسكارليتس على التمويل القديم.

وظهرت بصيص أمل في فبراير/شباط عندما تم الاتفاق من حيث المبدأ على اتفاقية تنظيم النقل البري، حيث كانت جميع الأطراف مستعدة للتوقيع في بداية أبريل.

وتوقفت العملية عندما دخلت كارديف في إدارة مؤقتة وتم الاستيلاء عليها من قبل اتحاد الرجبي النسائي.

وقال ناديا سكارليتس وأوسبري إنهما لن يوقعا حتى يحصلا على مزيد من الوضوح من اتحاد الرجبي الويلزي، حيث ذكر الجانبان من غرب ويلز أنهما يريدان حل بعض "القضايا الرئيسية" بعد استحواذ كارديف.

ولكن مع انتظار سكارليتس واوسبريس للرد، كان لدى WRU خيار تقديم إشعار لمدة عامين بشأن صفقة PRA الحالية.

ووافقوا على هذا الإجراء الجذري في اجتماع مجلس إدارة WRU الأسبوع الماضي قبل أن يخبروا سكارليتس واوسبريس رسميًا بهذه النية وقرارهم بعدم تمويل أربع شركات بشكل متساوٍ.

ولا يوجد في إعلان اتحاد الرجبي الويلزي أي ذكر رسمي مباشر لتقليص منطقة وتقليص عدد الفرق إلى ثلاثة فرق محترفة، ولكن جميع المشجعين واللاعبين والمدربين سوف يشعرون بالقلق إزاء الأزمة الأخيرة التي ضربت الرجبي الويلزي.

ولدى WRU التزام تعاقدي بتوفير أربعة جوانب لـ URC والالتزامات الأوروبية وسوف يواجه عقوبات مالية تبلغ حوالي 5 ملايين جنيه إسترليني إذا لم يتم الوفاء بذلك.

وحتى أن الرئيس التنفيذي لاتحاد الرياضات المحترفة تيرني استخدم هذا الأمر كأحد أسباب الاستحواذ على كارديف، حيث صرح بأنه من الأكثر حكمة من الناحية المالية الحفاظ على أربعة فرق محترفة.

وتجتمع فرقتا اوسبريس وسكارليتس لدراسة ردهما، ويُعتقد أنهما طلبتا استشارة قانونية. ومن المتوقع أيضًا أن تردا خلال الأيام القليلة القادمة.

ورحب نادي دراغونز بإعلان اتحاد الرجبي النسائي قائلا إنه سعيد بتوقيع صفقة "توفر للنادي ثلاث سنوات من التمويل الثابت المتفق عليه".

وجاء في بيان صادر عن نادي دراغونز "لقد فعلنا ذلك لإظهار التزامنا بتوفير الاستقرار والأمن لنادي دراغونز RFC مع استمرارنا في التطوير على أرض الملعب وخارجه".

وأضاف "كما يتبين من خلال توقيع الاتفاقية، فإن مالكي النادي ملتزمون بمستقبل رياضة الرجبي الاحترافية على المدى الطويل والاستقرار المالي لنادي دراغونز آر إف سي."