الاتحاد الإنجليزي للرجبي يستعد لعملية إعادة هيكلة جذرية للرجبي

من المتوقع أن يتم اعتماد هيكل جديد جذري لرياضة الرجبي الإنجليزية في اجتماع مجلس اتحاد الرجبي يوم الجمعة، حيث سينفصل الدوري الإنجليزي الممتاز عن بقية الدوريات، وسيتم إلغاء نظام الصعود والهبوط التقليدي على الفور.

وبدلاً من ذلك، ستسعى الدوري الإنجليزي الممتاز إلى التوسع من 10 فرق إلى 12 فريقًا بحلول عام 2030، مع إمكانية التوسع بشكل أكبر إذا استوفت الأندية الطموحة المعايير داخل الملعب وخارجه.

وقد يعني هذا أن أندية مثل واسبس وورسيستر ولندن أيريش - التي أفلست جميعها في موسم 2022-23 - ستعود إلى الدرجة الأولى في المستقبل.

وفي الوضع الحالي، توجد آلية للترقية والهبوط من وإلى الدوري الممتاز عبر مباراة فاصلة مع الفريق صاحب المركز الأول في دوري الدرجة الثانية.

ومع ذلك، فشل فريق إيلينغ تريلفايندرز، الذي يعتبر باستمرار أفضل فريق في الدرجة الثانية، في تلبية المعايير الحالية - وخاصة فيما يتعلق بحجم الملعب.

ولم يشهد الدوري الإنجليزي الممتاز أي هبوط منذ هبوط ساراسينز عام 2020 بعد خصم نقاط كبير بسبب مخالفات سقف الرواتب. وكان ساراسينز آخر فريق يصعد إلى الدوري الممتاز بعد فوزه ببطولة الدرجة الأولى عام 2021.

وبموجب الخطط الجديدة، ستظل الأندية الطموحة قادرة على التقدم للحصول على مكان في الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكنها ستحتاج إلى تلبية مجموعة متنوعة من المعايير المُجددة - المالية والتجارية، بالإضافة إلى الأداء على أرض الملعب والإمكانات.

ويتوقع المطلعون على شؤون رياضة الرجبي الإنجليزية أن يؤدي الهيكل الجديد إلى رفع المعايير بشكل جماعي في جميع الأندية وجعل اللعبة أكثر جاذبية للمستثمرين.

وقال أحد كبار المسؤولين التنفيذيين لبي بي سي "إننا نرفع مستوى التوقعات لما نريده من الأندية في مختلف المجالات".

وبحسب المصادر، فإن أي نادٍ سيكون بإمكانه التقدم بطلب للحصول على مكان في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسع.

وقد تكون هذه الفرق فرقاً طموحة من فرق البطولة مثل كوفنتري، أو فرقاً قوية سابقة خاملة مثل واسبس - التي تخطط لإعادة إطلاق نفسها في كينت في المواسم القادمة - أو كيانات جديدة تماماً.

وكانت أندية دوري الدرجة الأولى قد رفضت سابقًا خططًا لنموذج يشبه نموذج الامتياز، لكن الشخصيات البارزة في عالم كرة القدم تصر على أنه تم التشاور مع مجلس إدارتها طوال العملية وقد أيدوا التوصية.

وقال مصدر رفيع المستوى لبي بي سي "قد يكون ذلك بمثابة تحول جذري للأندية الطموحة في دوري البطولة".

وأضاف "نحن نبحث في مجموعة من الخيارات المختلفة لجعل الدوري الإنجليزي الممتاز مزدهراً ومثيراً ومكاناً مثيراً للاهتمام حقاً للاستثمار فيه"، هذا ما قاله الرئيس التنفيذي لاتحاد الرجبي الإنجليزي بيل سويني لبي بي سي سبورت العام الماضي.

وأوضح "سيكون جزء من ذلك نموذجًا يمكنك من خلاله التأهل لدوري توسعي في الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكن بناءً على معايير تتعلق بالاستدامة المالية وقاعدة الجماهير والملعب، وليس فقط الأداء على أرض الملعب."