البطل المنسي.. إرث جاردنر في الملاكمة

في 17 يوليو 1950، هزم الملاكم جاك جاردنر للوزن الثقيل جوني ويليامز في مباراة إقصائية على لقب الكومنولث والتي وصفت بأنها "مذبحة ميدلاندز".

واضطر كلا المتنافسين إلى البقاء طوال الليل في المستشفى بعد إحدى أكثر المباريات قسوة التي شهدتها بريطانيا على الإطلاق.

ولكن القتال ساعد في دفع صعود جاردنر السريع، مما منحه فرصة الفوز بلقب الوزن الثقيل البريطاني.

وبعد مرور أكثر من 75 عامًا، كانت ابنة جاردنر، جاكالين، تتأمل حياة والدها الراحل المذهلة في برنامج خاص على إذاعة بي بي سي ليستر.

وقالت "لقد كان أبًا رائعًا وكان رجلاً لطيفًا للغاية".

"كان لقبه هو "العملاق اللطيف"، كان لديه وقت للجميع - كان دائمًا يرد على الأشخاص الذين كتبوا إليه.

وأضافت "في الوقت الحاضر، عندما ترى الملاكمين قبل القتال، تجدهم عدوانيين للغاية وينظرون إلى بعضهم البعض في وجوههم".

وتابعت "كان أبي وخصمه يتصافحان ويبتسمان ويتفقان بشكل جيد للغاية."

وخاض جاك جاردنر معركة ضد جوني ويليامز ثلاث مرات خلال مسيرته الاحترافية، بما في ذلك "مذبحة ميدلاندز".

وبعد هزيمة بروس وودكوك من يوركشاير في نوفمبر 1950، توج جاردنر بطلاً للوزن الثقيل البريطاني، وهو اللقب الذي احتفظ به لمدة عامين، وأضاف لاحقًا اللقب الأوروبي.

وفي عام 1952، خسر جاردنر حزامه في مباراة العودة مع الويلزي ويليامز وبعد فترة وجيزة تقاعد من الرياضة في سن 25 عامًا.

وبعد مرور عام واحد، حقق جاردنر عودة منتصرة إلى الرياضة بخمسة انتصارات متتالية وتغلب على ويليامز في معركتهما الثالثة والأخيرة في عام 1955 ليحصل على فرصة استعادة لقب الوزن الثقيل البريطاني.

وللأسف، أصيب غاردنر بإصابة في الركبة أثناء التدريب، مما أدى إلى إلغاء مباراته مع دون كوكيل. ولم تُتح له فرصة أخرى للفوز باللقب.

وبعد اعتزاله الملاكمة للمرة الثانية في عام 1956، بعد أن حقق 28 فوزًا - 23 منها بالضربة القاضية - وست خسائر من 34 مباراة، تحول جاردنر إلى الزراعة في مزرعته الصغيرة للدواجن في ليسيسترشاير.

وقالت جاكالين "عندما فاز بلقب الوزن الثقيل البريطاني، أعطاه ذلك المال لشراء المزرعة".

وأضافت "لم يكن لدى أي من والدي أي خبرة في الزراعة، لذلك لابد أنهما استيقظا في الصباح التالي وفكرا "ماذا فعلنا؟"

وتابعت "لكن المزارعين من حوله كانوا متعاونين للغاية. أعار أحد المزارعين أبي ثوره، وكان ذلك سخيًا جدًا".

وأردفت "كان يمتلك دجاجًا، لكن مهنته الرئيسية كانت تربية الألبان. كان رجلاً متواضعًا، ولم تكن لديه طموحات كبيرة".

وأضافت "ما كان يفعله في المزرعة كان بالضبط ما أراد أن يفعله."

وتوفي جاردنر بسبب ورم في المخ بعد خمسة أيام من عيد ميلاده الثاني والخمسين في 11 نوفمبر 1978.

وأوضحت جاكالين "كان مريضًا للغاية، ولم يكن قادرًا على الرؤية بشكل جيد، لذلك كان لا بد من تقطيع طعامه وتوجيه السكاكين والشوك إلى الاتجاه الصحيح لأنه لم يكن قادرًا على الرؤية".

وكان رأسه متورمًا بشكل لا يُصدق. كان مريضًا قبل وفاته لمدة ثلاث أو أربع سنوات تقريبًا.

وعزف عازف بوق من الحرس الرماة نشيد "النقطة الأخيرة" في جنازته. حضر الكثير من المعزين.

وفي عام 2021، بعد 43 عامًا من وفاة جاردنر، تم الكشف عن لوحة خضراء في مسقط رأسه في ماركت هاربورو تكريمًا لحياته.