بريان برانش: ليونز التي عانت من الإصابات "أفضل من العام الماضي

لعب لاعب الدفاع في فريق ديترويت ليونز براين برانش ما يقرب من موسم كامل في عام 2024 وشارك في أول مباراة برو بول، وظل يتمتع بصحة جيدة في الغالب طوال سعي الفريق للحصول على أول بطولة سوبر بول.

ولسوء الحظ، كانت خبرته، التي غاب فيها عن مباراة واحدة فقط دون أن يتعرض لإصابة خطيرة، نادرة في ديترويت ــ وخاصة على الجانب الدفاعي من الكرة.

وأصيب نجم هجوم ليونز ، إيدان هاتشينسون، بكسر في عظام الشظية والظنبوب في الأسبوع السادس، وقبل ذلك، خسر ديترويت لاعب هجوم التمرير ماركوس دافنبورت ولاعب خط الوسط ديريك بارنز لإصابات أنهت موسمهما.

وبعد ذلك، غاب أليكس أنزالوني عن بعض المباريات بسبب كسر في ذراعه، وتعرض زميله في مركز الظهير مالكولم رودريغيز لتمزق في الرباط الصليبي الأمامي، وكذلك لاعب خط الدفاع عليم ماكنيل ، وتعرض الظهير كارلتون ديفيس لكسر في الفك.

ولكن فريق ديترويت المصاب ما زال صامداً لينهي الموسم في المركز الأول بمسابقة NFC، ورغم أن فريق ليونز فشل في تحقيق الهدف النهائي، يعتقد برانش أنهم خرجوا من المباراة بفضل الخبرة.

وقال برانش لراينر سابين من صحيفة ديترويت فري برس "لقد مررنا بفترات صعود وهبوط، لقد قاتلنا معًا في مباريات صعبة. خضنا مباراة كان الفوز فيها علينا. لذا، هذا ما يجعل الجميع يثقون بنا. بمجرد أن يكون لدينا فريق يثق بنا ويتجاوز التحديات والصعوبات، نشعر بأننا لا نقهر."

ومع عودة العديد من المساهمين الرئيسيين في الفريق على أرض الملعب، بالإضافة إلى الاستعدادات التي تم إجراؤها خلال العامين الماضيين، يتصور برانش أن فريق ليونز لعام 2025 يمكن أن يكون أفضل من ذي قبل.

وأوضح "أشعر أننا أفضل من العام الماضي، نحن متعطشون، وأشعر أن هذا سيُفرّقنا. انسجامنا على مستوى آخر تمامًا."

وهذا شيكٌ أسهلُ كتابةً من صرفه، خاصةً بالنظر إلى مدى نجاح ديترويت خلال مسيرته الأخيرة. فاز فريق ليونز بـ 12 مباراةً خلال موسم 2023، متعادلاً آنذاك في عدد انتصاراته في موسم واحد. كافحوا بشراسةٍ في التصفيات، ووصلوا إلى أول مباراةٍ لهم في بطولة NFC منذ عام 1991، وكانوا على بُعد مباراةٍ واحدةٍ من التأهل إلى سوبر بول.

ورغم كلِّ مشاكل الإصابات، فقد حطموا الرقم القياسي في الدوري الموسم الماضي، متفوقين على إجمالي انتصاراتهم السابقة بثلاثةٍ ليخضوا الموسم بنتيجة 15-2، متصدرين بذلك قائمةَ الهجوم التهديفي، وسابعةً في قائمة الدفاع التهديفي. لكن الإصابات تفاقمت أخيرًا، مما أدى إلى خروجٍ مفاجئٍ من الدور التمهيدي أمام فريق كوماندرز.

ومنذ ذلك الحين، فقد فريق ليونز كلاً من منسق الهجوم بن جونسون ومنسق الدفاع آرون جلين لشغل منصبي المدرب الرئيسي. أعلن لاعب الوسط فرانك راجنو اعتزاله المفاجئ ، وغادر بعض اللاعبين، مثل ديفيس المذكور آنفًا، في فترة انتقالات اللاعبين الأحرار.

ومع ذلك، أضاف ديترويت بعض العناصر. فقد عزز خط الدفاع الثانوي بضم دي جي ريد ، وأفونتي مادوكس ، وروك يا سين.

ومن المتوقع أن يعزز اختيار الجولة الأولى، تايليك ويليامز، خط الدفاع الذي غالبًا ما يسيطر عليه فريق ليونز، وإذا سار تيت راتليدج، لاعب خط الهجوم الذي اختير في الجولة الثانية لعام ٢٠٢٥ ، على خطى لاعبي خط ليونز السابقين، فقد يكون مساهمًا سريعًا في تخفيف وطأة انسحاب راجنو من كرة القدم الأمريكية على الأقل.

والأهم من ذلك، أن سجل ليونز سيكون نظيفًا إلى حد كبير من الإصابات، باستثناء أولئك الذين يتعافون من تمزقات الرباط الصليبي الأمامي، مثل ماكنيل ورودريجيز.

وستكون مهمة تجاوز أو معادلة 15 فوزًا في الموسم العادي مهمة شاقة، لكن ديترويت جيد بما يكفي لدرجة أنهم الآن ينظرون إلى الانتصارات في مرحلة ما بعد الموسم باعتبارها المؤشر الحقيقي للنجاح.

ويعتقد برانش أنه طالما أنهم يحظون بحظ أفضل في مواجهة الإصابات، فإن عام 2025 قد يكون أخيرًا هو الوقت المناسب للأسود، بفضل الكيمياء التي تم إنشاؤها خلال المواسم الماضية.

وقال برانش "في العام الماضي، كانت الإصابات نوعًا ما ضدنا. هذا العام، الجميع بصحة جيدة، ويعودون. ونحن متعطشون للفوز. ما زلنا نتمسك بنفس الرسالة والأهداف. نسعى للفوز بلقب السوبر بول".