بريطانيا تفشل في التأهل لنهائي كأس بيلي جين كينج

قالت قائدة المنتخب البريطاني آن كيوثافونج إن الفريق "بذل قصارى جهده لكنه فشل" بعد خسارته 2-0 أمام الولايات المتحدة في الدور نصف النهائي لبطولة كأس بيلي جين كينج، وهو ما أدى إلى تمديد انتظاره للفوز باللقب الأول.

واحتاجت كاتي بولتر إلى الفوز على المصنفة السابعة عالميا جيسيكا بيجولا لإبقاء بريطانيا في المنافسة بعد أن خسرت سوناي كارتال أمام إيما نافارو في مباراة الفردي الأولى.

ولكن بعد فوز بولتر بالمجموعة الأولى، نجحت بيجولا في العودة إلى المباراة لتفوز 3-6 و6-4 و6-2 في شينتشين وتضمن الظهور الحادي والثلاثين في النهائي لفريق ليندسي دافنبورت.

وتركت بولتر وكارتال - اللتان خسرتا 3-6 و6-4 و6-3 أمام نافارو، وهي لاعبة تتفوق عليها تصنيفا بأكثر من 60 مركزا - للندم على الفرص الضائعة في مباراتين متقاربتين.

وتركت اللاعبتان العديد من نقاط الكسر دون استغلالها في المجموعتين الثانية والثالثة - حيث فازت بولتر باثنتين فقط من أصل سبع - وخسرتا أشواط إرسالهما على جانبي الكسر مما استدعى الضغط عليهما مرة أخرى.

وقال كيوثافونغ "اليوم كان صعبًا للغاية. على اللاعبين أن يرفعوا رؤوسهم عاليًا. أعتقد أننا قدّمنا أداءً رائعًا أمام الفريق الأمريكي".

وأضافت "لقد أدركتم مدى أهمية ذلك للاعبين. لقد بذلوا قصارى جهدهم لكنهم لم يتمكنوا من ذلك، ولم يكن الأمر كذلك هذه المرة."

وسوف يواجه المنتخب الأمريكي، الفريق الأكثر نجاحا في تاريخ البطولة برصيد 18 لقبا، حامل اللقب إيطاليا في النهائي يوم الأحد.

وخسرت بريطانيا في الدور نصف النهائي ثلاث مرات في السنوات الأربع الماضية، بينما كان آخر ظهور لها في النهائي في عام 1981.

وأضافت كيوثافونغ "لقد قطعنا شوطًا طويلًا. لقد أظهرنا ثباتًا في الأداء في السنوات الأخيرة، وتحدينا أفضل الفرق".

وتابعت "طموحنا هو رفع الكأس يومًا ما. وللفوز بها، علينا التغلب على بعضٍ من أفضل الفرق".

وتتمتع بولتر، التي سبق لها الفوز على بيجولا في كأس الأمم المتحدة 2024، بسجل ممتاز عندما تمثل بريطانيا العظمى، وبعد فوزها المريح بالمجموعة الافتتاحية، كانت تتطلع إلى تحقيق الفوز الثامن عشر في 24 مباراة مع بلادها.

ولم تتح اللاعبة البالغة من العمر 29 عاما سوى فرص قليلة على إرسالها، حيث فازت بـ13 من أصل 15 نقطة إرسال أول، وأنقذت نقطة الكسر الوحيدة التي واجهتها، كما كسرت إرسال منافستها مرتين.

ولكن مستواها انخفض في المجموعة الثانية، حيث ارتكبت أربعة أخطاء مزدوجة، مما أدى إلى خسارتها شوطين متتاليين في بداية المباراة. ورغم استجابتها القوية في المجموعة الأولى، إلا أنها لم تتمكن من منع بيجولا من إجبارها على خوض مجموعة فاصلة.

وجاءت المجموعة الثالثة على نحو محبط ومماثل لبولتر، حيث خسرت ثلاثة أشواط إرسال متتالية ولم تكسر إرسالها إلا مرة واحدة لتجد نفسها متأخرة 5-2 قبل أن تستغل بيجولا نقطة المباراة الأولى لتقود الولايات المتحدة إلى النهائي.

وقالت بولتر المصنفة 55 عالميا "أنا في الواقع في مرحلة أتوقع فيها الفوز في هذه المباريات، وهذا هو السبب في أنها تؤلمني أكثر".

وأضافت "هذا شيء جيد. إنه يُظهر المستوى الذي أنا عليه، أنا سعيدة بنفسي وبكيفية تقديم نفسي هناك."

وكان هذا العام بمثابة انطلاقة لكارتال المصنفة 82 عالميا، لا سيما وصولها إلى الدور الرابع في بطولة ويمبلدون، وكانت تتطلع إلى تحقيق فوزها الثالث هذا العام ضد لاعبة مصنفة ضمن أفضل 20 لاعبة.

وعلى الرغم من التفاوت في تصنيفهما، فقد نجحت في مواكبة المصنفة 18 عالميا الأمريكية نافارو حتى النهاية، حيث حصلت كل منهما على 89 نقطة.

ومع ذلك، كان هدوء نافارو، الذي أنقذ نقطتين للمباراة أمام كازاخستان في ربع النهائي، لإنقاذ نقطتين لكسر إرسالها في الشوط الافتتاحي للمجموعة الثالثة، حاسما.

وبعد خسارتها شوط إرسالها الافتتاحي، سيطرت كارتال على المجموعة الأولى، مسيطرةً على تبادلات الإرسال من الخط الخلفي، مستغلةً لياقتها البدنية وامتداد الملعب، ومستغلةً جميع نقاط كسر إرسالها الثلاث. وظهرت ثقتها بنفسها بوضوح عندما سددت ضربةً ساحقةً رابحةً لتحسم المجموعة بفوزٍ ساحقٍ بعد أن حافظت على إرسالها حتى النهاية.

وكسرت إرسال منافستها مرتين أخريين في المجموعة الثانية لكنها أصبحت أكثر عرضة للأخطاء، حيث نجح نافارو في صدها في المرتين قبل أن تستغل نقطة المجموعة الثانية لتقود المباراة إلى مجموعة فاصلة.

وبعد أن نجحت في النجاة من خطر مبكر في المجموعة النهائية، فازت اللاعبة الأمريكية بثماني نقاط متتالية لتتقدم 5-2، لكن كارتال لم تتمكن من العودة في النتيجة.

وقالت كارتال "أنا حزينة للغاية، ولكني سعيدة بأدائي وطريقة تعاملي مع الموقف على أرض الملعب".