بودا بيكر متحمس لمستقبل الكاردينالز

على مدار المواسم الثمانية الماضية، كان لدى فريق أريزونا كاردينالز أربعة مدربين رئيسيين مختلفين واثنين من المديرين العامين واثنين من المديرين العامين المؤقتين، وهو دليل على الاضطرابات في المنظمة بينما تواصل بحثها عن النجاح المستمر.

وشاهد لاعب الأمان بودا بيكر هذا التغيير يتكشف على مدار مسيرته المهنية، وسوف يستمر في القيام بذلك لعدة سنوات أخرى على الأقل بعد توقيع تمديد جديد للبقاء في أريزونا حتى موسم 2027.

وفي حديثه مؤخرا عن سبب قراره بإعادة التوقيع على الرغم من التغيير الذي طرأ على الفريق عندما تم اختياره، أعرب بيكر عن اعتقاده، بغض النظر عن الإحباطات السابقة، بأن النسخة الحالية من الكاردينالز يمكن أن تكون قادرة على تغيير الأمور.

وقال بيكر في برنامج "ذا مينا كيمز شو": "اخترت هنا، وأعلم أن المدير العام والجهاز الفني كانا مختلفين، لكن كل ما أحاول فعله هو تقديم أداء جيد كل يوم . بالطبع، أنا خاسر سيء، أكره الخسارة، ومسيرتي مع الكاردينالز كانت أكثر خسارة منها فوزًا".

وأضاف "لكن بالنسبة لي، الأمر يتعلق فقط بالبقاء متيقظًا، والإيمان بما تؤمن به، وأنا أؤمن بطاقم التدريب، وأؤمن بهؤلاء اللاعبين الذين جلبناهم، والوكالة الحرة، والمسودة، وأنا متحمس جدًا للمستقبل".

ومنذ أن تم اختيار بيكر من قبل أريزونا في عام 2017، جمع الكاردينالز رقمًا قياسيًا إجماليًا بلغ 51-80، مع إنهاء موسم واحد فقط فوق .500 وظهور واحد في التصفيات - خسارة بطاقة جامحة - لإظهار ذلك.

ورغم كل ذلك، نجح بيكر باستمرار كلاعب أساسي في خط الدفاع الثانوي، مهما كانت الظروف المحيطة به. يُعتبر بيكر من أفضل لاعبي الأمان في الدوري براتبٍ يُضاهي راتب زملائه، وقد وصل إلى برو بول في ستة مواسم متتالية، وفي سبعة من أصل ثماني سنوات قضاها في الدوري، وحصل أيضًا على ترشيحين ضمن الفريق الأول لأفضل لاعب في الدوري.

ومع ذلك، أُثيرت الشكوك حول مستقبله في اريزونا عام ٢٠٢٣، بعد أشهر قليلة من تولي الإدارة الحالية. سعيًا للحصول على عقد جديد يتناسب مع أدائه المتميز، طلب بيكر الانتقال خلال فترة الانتقالات الصيفية لعام ٢٠٢٣، مما أثار مخاوف من أن أحد قادة الفريق المخضرمين لن يبقى طويلًا في ظل سعي الجهاز الفني الجديد لتصحيح المسار.

واستقرت الأمور في النهاية بعد إعادة النظر في عقد بيكر لمنحه زيادة في راتبه ، ثم مع اقتراب نهاية موسم 2024، حصل بيكر على تمديد عقده المنشود. رفعه هذا العقد الجديد، الممتد لثلاث سنوات، إلى قائمة الخمسة الأوائل من حيث متوسط ​​رواتب لاعبي الأمان.

ومنعه العقد من الانتقال إلى سوق اللاعبين الأحرار خلال فترة الانتقالات، ومع ضمان مستقبله القريب، يمكن لبيكر أن يوجه اهتمامه إلى الموسم المقبل وجهود الفريق للعودة إلى سكة الانتصارات.

وينبع جزء كبير من ثقة بيكر بمستقبل الكاردينالز من ثقته بلاعب الوسط، كايلر موراي . أشاد بيكر بزميله في الفريق، الذي أعرب أيضًا خلال فترة ما قبل الموسم عن اعتقاده بأن أريزونا " في حالة صعود مستمر ".

وانضم موراي إلى بيكر بعد عامين من اختياره في عام 2019، باعتبارهما اثنين من أطول اللاعبين بقاءً في الفريق، على الرغم من أن مسيرته شهدت صعودًا وهبوطًا بسبب اللعب غير المتسق والإصابات، ولا سيما تمزق الرباط الصليبي الأمامي في عام 2022.

ومع ذلك، اختار بيكر موراي كأفضل لاعب وسط في الدوري، قائلاً إن معاناة الفريق الأخيرة والافتقار اللاحق للاهتمام بها قد أدى إلى إخفاء نجم عن الجمهور الوطني.

وقال بيكر "لم نلعب الكثير من المباريات الوطنية، وينظر إليه الناس كلاعبٍ عادي، لكن هذا اللاعب قادر على رمي الكرة داخل وخارج منطقة الجزاء، وهو سريعٌ للغاية".

وأضاف "كما ترون في التسجيل، إنه يتفوق على الجميع في الجري طوال الوقت، إنه أمرٌ مثيرٌ بالتأكيد، لكن من الرائع أن نتجاهله ونجعله ذلك اللاعب المهمَل، لنُظهر حقيقته هذا العام وطوال الموسم."