توملين: المباراة ضد رافينز لن تكون الأخيرة لرودجرز

مع دخولهم الأسبوع الثامن عشر، يواجه فريق بيتسبرغ ستيلرز احتمال عدم التأهل للأدوار الإقصائية، وهذا يعني أن ليلة الأحد قد تكون المباراة الأخيرة لآرون رودجرز في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.

ولكن هذا الاحتمال لم يخطر ببال المدرب مايك توملين قبل مباراتهم الحاسمة ضد فريق بالتيمور رافينز، وذلك لأنه لا يستعد للخسارة.

وقال توملين، عبر صحيفة بيتسبرغ تريبيون ريفيو "لا أعتقد أنني فكرت في الأمر ملياً. أنا ملتزم فقط بالتأكد من عدم حدوث ذلك. لقد كان بلا شك مساهماً رائعاً في جهودنا، ليس فقط من ناحية الموهبة والخبرة، بل أيضاً من ناحية احترافيته، وعلاقته باللعبة، وحبه لزملائه، واستعداده لمساعدتهم على التطور والتحسن واكتساب فهم أعمق كل يوم، لقد كان من الرائع أن أكون جزءاً من ذلك."

ويتجلى الاحترام المتبادل بين توملين ورودجرز في رد توملين، الذي عبّر فيه عن تقديره للاعب الوسط الذي قرر قضاء موسمه الأخير مع فريق ستيلرز، الفريق الذي كان بحاجة إليه بقدر حاجته إليه.

وعندما بدأ موسم 2025، كان رودجرز يعلم أنه سيغادر فريق جيتس، وكان فريق ستيلرز يعلم حاجته إلى لاعب وسط، ليجدوا في هذا التوافق شراكة حقيقية.

وعلى مدار معظم عام 2025، سارت الأمور على ما يرام، حتى وإن تخللتها بعض التقلبات. وقدّم رودجرز، البالغ من العمر 42 عامًا، بعضًا من أفضل مستوياته في السنوات الأخيرة هذا الموسم، مساهمًا في الحفاظ على تقدم ستيلرز المتناقص في صدارة قسم AFC الشمالي بفضل أدائه المميز أمام بالتيمور وميامي وديترويت.

ولم تكن الأمور كلها على ما يرام. يتعافى بيتسبرغ من إحدى فترات تراجعه بعد خسارته أمام كليفلاند في الأسبوع السابع عشر، وهي هزيمة مفاجئة افتقد فيها رودجرز بوضوح أفضل مستقبليه، دي كيه ميتكالف، وعانى كثيراً أمام دفاع براونز. وبهذه الخسارة، فتح ستيلرز الباب أمام رافينز لتحقيق عودة كانت تبدو مستحيلة.

ومع ذلك، حتى مع اقتراب زوالهم المحتمل، ظل توملين إيجابياً وممتناً لمساهمات رودجرز فيما يُتوقع أن يكون الموسم الأخير للاعب المستقبلي في قاعة المشاهير، مردداً موقف "القدرة على الإنجاز" الذي أظهره لاعب الوسط البالغ من العمر 42 عاماً بعد الهزيمة في الأسبوع 17.

وقال توملين "هذا أحد الأسباب التي جعلته جذابًا لنا حقًا: تلك الروح الإيجابية، والخبرة والسجل الحافل الذي يرافقها. لا أعتقد أن الأمر يبدو عملًا شاقًا بالنسبة له. أعتقد أنه طبيعي كالتنفس، لذا إذا كان يتنفس، أتوقع أن أرى ذلك منه ونحن نستعد لهذه المباراة."

وسيحتاج فريق بيتسبرغ ستيلرز إلى أكثر من مجرد تألق رودجرز، لاعب الوسط الذي حقق أكثر من 220 ياردة في كل من انتصاراتهم الثلاثة المتتالية في ديسمبر، قبل أن يكتفي بـ 168 ياردة فقط في الخسارة أمام كليفلاند. يأمل الفريق أن يتمكن من تقديم أداء بطولي مرة أخرى ليضمن استمرار موسمهم لما بعد ليلة الأحد.