ديجز متحمس للفرصة في نيو إنجلاند

بدأ عام 2025 بالنسبة لستيفون ديجز بنفس الطريقة التي انتهى بها عام 2024: في التعافي وإعادة التأهيل بعد جراحة الرباط الصليبي الأمامي.

وتغير الوضع جذريًا عندما وقّع عقدًا لمدة ثلاث سنوات بقيمة 69 مليون دولار مع فريق باتريوتس في وقت سابق من هذا الأسبوع.

وأمام ديجز لاعب وسط جديد وهجوم جديد ليتعلمه، بالإضافة إلى بيئة عمل جديدة تمامًا مع فريق أنهى موسمه بين أسوأ فرق دوري كرة القدم الأمريكية في عام 2024.

ويختلف فريقه الجديد اختلافًا جذريًا عن المكان الذي قضى فيه معظم مسيرته الكروية يتنافس على مراكز التأهل إلى ما بعد الموسم، بل وأكثر، مع مينيسوتا وبافالو وهيوستن.

ولكن ديجز يرى أن فرصته مع الباتريوتس ترجع جزئيًا إلى اختيار اللاعبين الذين يلعبون في مركز الوسط.

قال ديغز عن اللعب مع لاعب الوسط الواعد دريك ماي "أنا متحمس. أتطلع إلى ذلك بشدة. إنه لأمرٌ لا يُصدق، فعندما تسأل عنه تجد الكثير من أوجه التشابه".

وأضاف "يقول الناس من خلال الشائعات إنه يُشبه جوش ألين كثيرًا، وكان هذا هو لاعبِي المفضل، لذا أتطلع إلى لقائه والتواصل معه."

وانضم ديجز إلى فريق قضى معظم القرن الحادي والعشرين بين أفضل فرق دوري كرة القدم الأمريكية. عندما كان الناس يبحثون عن فريق نموذجي، أشاروا إلى نيو إنجلاند، ولكن بعد موسمين متتاليين حقق فيهما 4 انتصارات مقابل 13 خسارة، وتغييرين في المدربين، أصبح فريق باتريوتس الآن مجرد فكرة ثانوية.

وكانوا كذلك حتى انشغلوا هذا الموسم ، حيث أنفقوا ببذخ وتعاقدوا مع مجموعة من اللاعبين الأحرار في كلا الجانبين، في محاولة لضخّ مواهب تنافسية في قائمة الفريق التي كانت خالية منها في عام ٢٠٢٤.

ولعل ديجز هو الإضافة الأبرز، حتى مع الأخذ في الاعتبار عودته من إصابة في الركبة. كما أنه يعرف جيداً طبيعة اللعب في نيو إنجلاند، حيث لعب مع منافسه في القسم الشرقي من AFC، بيلز، لمدة أربع سنوات.

وبينما قد يراهن الكثيرون على باتريوتس، إلا أن ديغز يُصرّ على الشراء. وقد ذكر يوم الجمعة كيف "استمتع كثيرًا هنا" وأنه "متحمّس للعودة إلى القسم الشرقي من دوري كرة القدم الأمريكية".

وقال ديجز "أعلم أن المال سيُدرّ عليك أرباحًا بفضل إنتاجك. ما فعلته سابقًا هو سيرتي الذاتية. في هذه المرحلة، أتطلع بشوق لتقديم أفضل ما لديّ. حتى في العام الماضي، كنتُ قد حققتُ 47 استقبالًا و450 ياردة، أي ما يقارب 500 ياردة. هذا في منتصف الموسم".

وأضاف "كنتُ سأحقق موسمًا آخر بـ 1000 ياردة و100 استقبال، لو لم أُصب. لذا، إذا حسبتُ الأمر بشكل صحيح، فسأكون منتجًا."

وفي سن الحادية والثلاثين، وبعد تعافيه من إصابة خطيرة في الركبة، تساءل الكثيرون عما إذا كان ديغز لا يزال يمتلك القدرات اللازمة ليكون مستقبلًا مؤثرًا.

وانضم إلى هيوستن كلاعب أساسي، لكنه لم يلعب سوى ثماني مباريات قبل نهاية موسمه بسبب إصابة في الركبة . الآن، ينضم إلى فريق لا يُتوقع له التأهل إلى الأدوار الإقصائية.

ربما يكون هذا هو الخيار المثالي للاعب مثل ديجز الذي يدخل عام 2025 بهدف إثبات نفسه.

وأوضح ديجز "لقد أمضيت عشر سنوات ونصف ألعب هذه اللعبة. كنت سألعب 11 عامًا لو لم أُصب. لذا أتطلع بشدة للعودة إلى المسار الصحيح. لاعب وسط شاب، وفريق جيد، وعناصر جديدة كثيرة، وكل شيء يسير في الاتجاه الصحيح، وهو أمر أردتُ أن أكون جزءًا منه".

وأضاف "أشعر أنني أستطيع أن أكون مفيدًا، فيما يتعلق بتطوير مستقبِلي الكرة وجميع المعنيين. بالنسبة لي، العودة إلى اللعب والنشاط. أريد فقط أن أستغل مواهبي."