سابالينكا: لن يضر صراع الجنسين بالرياضة النسائية

قالت أرينا سابالينكا إن مباراتها المثيرة للجدل ضد نيك كيريوس، والتي تُشبه مباراة "معركة الجنسين"، لن تضر بالرياضة النسائية.

وستواجه سابالينكا، المصنفة الأولى عالمياً في التنس للسيدات والحائزة على أربع بطولات كبرى، كيرغيوس، وصيف بطولة ويمبلدون 2022، في مباراة استعراضية يوم 28 ديسمبر.

ويرى البعض أن الحدث، الذي سيقام في دبي، مجرد ترفيه غير مؤذٍ بين لاعبتين بارزتين، لكن يعتقد آخرون أنها قد تقلل من شأن كرة القدم النسائية إذا خسرت سابالينكا.

ورداً على سؤال حول ما إذا كان ذلك قد يكون ضاراً، قال سابالينكا لبي بي سي سبورت "أنا لا أوافق".

وأضحت "أنا لا أعرض نفسي لأي خطر. نحن هنا للاستمتاع وتقديم مباراة تنس رائعة. الفائز هو الفائز."

وأضافت "من الواضح جداً أن الرجل أقوى بيولوجياً من المرأة، لكن الأمر لا يتعلق بذلك".

وتابعت "هذا الحدث سيساهم بلا شك في الارتقاء برياضة التنس النسائية إلى مستوى أعلى."

وتُعتبر اللاعبة البيلاروسية سابالينكا، البالغة من العمر 27 عامًا، واحدة من أبرز اللاعبات في جولة رابطة محترفات التنس خلال المواسم القليلة الماضية، وقد توّجت موسمًا رائعًا آخر بفوزها ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة في سبتمبر.

ولعب كيرجيوس، البالغ من العمر 30 عامًا، خمس مباريات احترافية فقط في عام 2025 في محاولة لإعادة بناء مسيرته المهنية التي كان يخشى أن تنتهي بسبب إصابة في معصمه.

ويحتل اللاعب الأسترالي المثير للجدل المرتبة 672 في العالم، وقد تساءل الكثيرون عما يمكن أن تجنيه سابالينكا من هذا الحدث.

والفكرة هي من بنات أفكار وكيل اللاعبين المشترك ستيوارت دوغيد، الذي قال إن اللاعبين "سيكونون بخير" مالياً من المباراة، لكن المال "ليس هو الدافع وراء ذلك".

وليس من المعروف ما إذا كان الفائز سيحصل على جائزة نقدية أم سيحصل كلا اللاعبين على رسوم مشاركة أو حصة من الإيرادات.

وقال سابالينكا "لن تكون مباراة سهلة بالنسبة لنيك".

وأضافت "سأكون هناك لأتنافس وأظهر أن النساء قويات ومؤثرات وممتعات للغاية."

وتابعت "إنه في وضع خاسر في كلتا الحالتين. أما أنا فأنا في وضع رابح في كلتا الحالتين."

وفي عام 1973، واجهت بيلي جين كينغ بوبي ريغز في مباراة أطلق عليها اسم "معركة الجنسين"، وجذبت جمهورًا تلفزيونيًا عالميًا بلغ 90 مليون مشاهد، ودخلت في التراث الثقافي بمساعدة تصوير هوليوودي.

وكان فوز كينغ على بطل ويمبلدون السابق ريغز - وهو رجل شوفيني يبلغ من العمر 55 عامًا - بمثابة علامة فارقة في النضال من أجل المساواة بين الجنسين ومهد الطريق للمساواة في الأجور في قمة اللعبة.

ومع كون لاعبات رابطة محترفات التنس الآن من بين الرياضيين الأعلى أجراً في العالم، يجادل النقاد بأن هذه النسخة الأخيرة من صيغة "الرجل ضد المرأة" غير ضرورية.

ولكن كيرجيوس وسابالينكا يقولان إن ذلك سيجذب جمهوراً جديداً إلى رياضة التنس، مع وعودهما بمزيد من الترفيه وحضور جماهير من المشاهير على جانب الملعب.

وقال كيرجيوس "لا تتمتع رياضة التنس بهذا القدر من الإثارة والتشويق في كثير من الأحيان، وأعتقد أنه عندما يحدث شيء كهذا، يكون مميزًا للغاية".

وقالت سابالينكا "نحن نساعد رياضة التنس على النمو، إنه أمر ممتع، إنه مليء بالتحديات، وأعتقد أن هذا ما يرغب الناس في رؤيته."

وشكك النقاد في مدى ملاءمة كيرجيوس كبطل الرواية، نظراً لاعترافه بالاعتداء على صديقته السابقة في عام 2021 وإدلائه بسلسلة من التعليقات التي اعتبرت معادية للنساء.

وفي العام الماضي، شارك كيرجيوس منشوراً من المؤثر المثير للجدل أندرو تيت قبل أن ينأى بنفسه لاحقاً عن هذا الشخص الذي يصف نفسه بأنه كاره للنساء.

وعندما سُئل كيرجيوس عما إذا كان يفهم الانتقادات الموجهة إليه نظراً لسلوكه السابق، قال لبي بي سي سبورت: "بالتأكيد. لكن هذه هي الحياة. يدلي المرء بتصريحات عندما يكون أصغر سناً ثم يتغير".

وقال اللاعب المصنف رقم 13 عالمياً سابقاً إنه "شخص مختلف" الآن، مضيفاً "لن أجلس هنا وأقول إنني قدوة رائعة، لكنني نضجت وأصبحت بالتأكيد أكثر نضجاً الآن".

وقال كيرجيوس إنه لم يفكر "أبداً" في احتمال أن يصبح رمزاً لكارهي النساء المستعدين لانتقاد الرياضة النسائية إذا فاز على سابالينكا.

وأضاف "هذا هو الشيء الوحيد الذي أجيده - ضرب الكرة فوق الشبكة وتقديم عرض للناس".

وتابع "لذا لا يسعني إلا أن آمل أن ألعب أنا وأرينا أفضل ما لدينا في التنس، وفي نهاية المطاف، بغض النظر عمن يفوز، أن تعزز مصافحتنا بعد المباراة الاتحاد بين الرجال والنساء في عالم التنس."

وقال كيرجيوس، الذي كان صريحاً بشأن تعاطيه الكحول والمخدرات في الماضي، إنه لا يشعر بالقلق من فقدان ماء الوجه إذا هزمه سابالينكا.

وأضاف "أنا لا أشعر بالقلق أبداً. أعرف كيف تعاملت مع الأمور في حياتي".

وتابع "هذا كله بمثابة مكافأة. لقد خسرت مباريات تنس من قبل، لذا فالأمر ليس بهذه الأهمية."

وقال كيرجيوس إنه يرى هذا الحدث، بالإضافة إلى المباريات الاستعراضية الأخيرة في أتلانتا ونيويورك إلى جانب سابالينكا ونعومي أوساكا وبن شيلتون وتومي بول، بمثابة تحضير حاسم لعودة كاملة إلى جولة رابطة محترفي التنس في عام 2026.

وإصابة في الركبة تعني أنه لم يلعب في الجولة منذ بطولة ميامي المفتوحة في مارس، لكنه قال إن هناك "علامات إيجابية حقيقية" في لياقته البدنية.