سبيرز يعين ميتش جونسون مدربا للفريق خلفا لجريج بوبوفيتش

لم يتوقع ميتش جونسون أبدًا أن يصبح مدربًا لفريق سان أنطونيو سبيرز، حتى ولو بشكل مؤقت، بعد إصابة المدرب الأسطوري جريج بوبوفيتش.

وسيكون جونسون، المدرب المؤقت للمباريات الـ77 الأخيرة التي خاضها سبيرز هذا الموسم، المدرب الجديد للفريق بعد إعلان جريج بوبوفيتش يوم الجمعة أنه سيتنحى عن منصبه وسيتحول فقط إلى كونه رئيس عمليات كرة السلة في الفريق.

ويتولى بوبوفيتش منصبه منذ عام 1996. وسيتم تقديم جونسون رسميا يوم الاثنين في سان أنطونيو.

وقال جونسون في نهاية الموسم العادي "عندما اغتنمت فرصة الانضمام إلى اوستن سبيرز قبل أكثر من تسع سنوات، لم أكن أعلم أن هذه الفرصة كانت أمامي. لذا، من المضحك أحيانًا كيف تأخذك رحلتك، وأحيانًا تأتي اللحظات الأبرز من أسوأ اللحظات."

ويُولي فريق سبيرز أهميةً بالغةً للاستمرارية. هناك طريقةٌ خاصةٌ به، وهي الحال منذ عقود، مما يعني أنه ليس من المُستغرب أن يكون جونسون هو الخيار المُناسب.

وخلال العقد أو نحو ذلك الذي قضاه مع المنظمة، بذل جونسون ما يكفي من الجهد لإظهار قدراته وإمكاناته لقيادة سبيرز بوبوفيتش، والرئيس التنفيذي لشركة توتنهام للرياضة والترفيه آر سي بوفورد، والشريك الإداري في توتنهام بيتر جيه هولت، والمدير العام برايان رايت.

وقال هولت "نحن متحمسون للغاية لأن يكون ميتش جونسون مدربنا الرئيسي القادم، وخلال عقد من الزمن قضاه في النادي، رأينا أن ميتش يتمتع بالقيم والثبات والإمكانات اللازمة لقيادتنا نحو المستقبل".

وحصل جونسون على الوظيفة، في البداية، دون سابق إنذار تقريبًا. أصيب بوبوفيتش بسكتة دماغية في صالة سان أنطونيو الخاصة بالفريق في 2 نوفمبر، قبل ساعات قليلة من مباراة سبيرز ضد مينيسوتا تمبروولفز في تلك الليلة. تولى جونسون المنصب مؤقتًا واحتفظ به حتى نهاية الموسم.

وحقق 32 فوزًا مقابل 45 خسارة في تلك المباريات، وهو رقم قياسي لبوبوفيتش منذ أن كان لا يزال المدرب الرئيسي من الناحية الفنية.

وعندما يتولى جونسون تدريب الفريق في ليلة الافتتاح للموسم المقبل، ستكون هذه هي المرة الثامنة والسبعين له في هذا المنصب، وسيكون سجله، ما لم تستثنِ رابطة كرة السلة الأمريكية NBA، خاليًا من الهزائم.

وقال نجم سبيرز فيكتور ويمبانيا عند انتهاء الموسم إنه كان يعتقد أن النادي سيفعل الشيء الصحيح.

وأضاف ويمبانياما "أثق بفريق، وأثق أيضًا بقدرة ميتش على التطور في هذا الدور. لذا، أعتقد أننا في أيدٍ أمينة".

وأمضى جونسون تسعة مواسم مع فريق سبيرز، وكان مدربًا لسان أنطونيو في دوري NBA الصيفي في لاس فيغاس عامي 2022 و2023، وكان بوبوفيتش يتابع كل حركة تقريبًا، وإن كان ذلك من المدرجات.

وبدأ مسيرته مع فريق سبيرز مع فريقهم التابع لدوري G في أوستن، تكساس. قبل ذلك، أمضى موسمًا واحدًا مساعدًا في جامعة بورتلاند عام ٢٠١٦.

ولعب جونسون في ستانفورد كلاعب أساسي لمدة أربع سنوات إلى جانب بروك لوبيز وروبن لوبيز ولاندري فيلدز، من بين آخرين، قبل أن يلعب في دوري G وفي أوروبا.

وجونسون هو ابن جون جونسون، اللاعب المخضرم في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) لمدة 12 عامًا، ولديه أربعة أبناء - تاسيا، تاتوم، جوني، وجيمسون - من زوجته جيسيكا.

وقال جونسون "أنا ممتنٌّ للغاية ويشرفني أن أحظى بهذه الفرصة الرائعة. أنا ممتنٌّ للمدرب بوب، وآر سي، وبريان، وبيتر، على ثقتهم بي لمواصلة ثقافتنا، وأعدكم ببذل كل ما في وسعي في هذه المسؤولية لأكون مصدر فخرٍ لجماهير سبيرز".