ستيرلينغ: أيرلندا غير مستعدة لبطولة إنجلترا T20
قال قائد فريق الكرة البيضاء في أيرلندا بول ستيرلينج إن فريقه يشعر بخيبة أمل كبيرة بسبب الافتقار إلى لعبة الكريكيت التنافسية هذا الصيف.
وسيستقبل فريق هاينريش مالان منتخب إنجلترا في دبلن لخوض سلسلة من ثلاث مباريات T20 تبدأ يوم الأربعاء في ما ستكون مبارياتهم الدولية الأولى منذ خسارتهم أمام جزر الهند الغربية بنفس الشكل في 15 يونيو.
وواجه لاعبو أيرلندا بعضهم البعض في ما أطلق عليه سلسلة تحدي الزمرد هذا الشهر، وفي كأس المقاطعات في وقت سابق من الصيف، لكنهم أكملوا ثلاث مباريات دولية فقط منذ سلسلتهم ضد زيمبابوي في فبراير.
وأوضح ستيرلينج إن فترة التوقف عن اللعب على المستوى الدولي كانت كبيرة لدرجة أن المباريات الهامة كانت تبدو وكأنها بداية لبرنامج الشتاء أكثر من نهاية الصيف.
وقال "لقد كنا غير مستعدين بشكل كاف سيكون الجواب الصادق، ومن الرائع أن نجتمع كفريق واحد لأول مرة منذ حوالي أربعة أشهر. نتطلع إلى الخروج وتقديم أداء جيد.
وأضاف "سنحتاج إلى أن تسير الأمور في صالحنا قليلاً، ولكن من الجميل أن نجتمع معًا."
وستقوم أيرلندا بجولة في بنجلاديش في نوفمبر في إطار استعداداتها لكأس العالم T20 2026 واختبارها على أرضها المتوقع ضد نيوزيلندا.
ويأمل ستيرلينغ أن تكون الجولة المقبلة بمثابة بداية فترة أكثر انشغالا بالنسبة للفريق.
وأضاف "من الواضح أننا نشعر بخيبة أمل. لا يمكننا إخفاء هذه الحقيقة، نريد أن نلعب أكبر قدر ممكن من الكريكيت".
وأوضح "في النهاية، سيتم الحكم علينا بناءً على أدائنا في الملعب. إن عدم وجود أداء ثابت في الكريكيت يسمح لك بإظهار أفضل ما لديك طوال الصيف أمر صعب. إنه أمر شائك لأنه يُتوقع منك التعامل مع هذه الأمور مهما كانت".
وتابع "إن شاء الله سنسافر إلى بنغلاديش ومن هناك ستكون مليئة بالكريكيت لمدة تتراوح بين 12 و18 شهرًا، ولكن من المخيب للآمال بالتأكيد أنك كلاعب كريكيت محترف لا تلعب الكثير من الكريكيت في أشهر الصيف في أيرلندا."
وسافرت إنجلترا بدون لاعبيها من جميع الأشكال الذين يستعدون حاليًا لسلسلة Ashes الشتوية، بما في ذلك قائد ODI وT20 المعتاد هاري بروك.
وبدلاً منه، سيصبح جاكوب بيثيل البالغ من العمر 21 عاماً أصغر رجل يتولى قيادة منتخب إنجلترا الدولي.
مع ذلك، لن تكون قرعة مالاهايد أول لقاء لستيرلنغ مع اللاعب متعدد المواهب المثير. كان الثنائي زميلين في فريق وارويكشاير، وافتتحا اللعب معًا لفريق برمنغهام بيرز في بطولة T20 بلاست عام 2022.
ويتذكر ستيرلينج "لقد ذهبت إلى أحد الملاعب الخارجية لفريق وارويكشاير عندما كنت ألعب أول مباراة لي معهم في اليوم التالي".
وأضاف "أخرجني جاكوب بيثيل من أول كرة في القطار، فكانت تلك أول تجربة لي معه. كان نجمًا خارقًا، وكان من الممكن رؤية موهبته بوضوح".
وتابع "كانت ضرباته للكرة ملحوظة للغاية، حتى أنها كانت من الطراز العالمي. ولا عجب أن أرى ما وصل إليه بالفعل".
وسيفتقد هجوم أيرلندا إلى خدمات جوش ليتل ومارك أدير وفيون هاند، لكنه بخلاف ذلك في كامل قوته.
ورغم أن تشكيلة إنجلترا، التي سيقودها المدرب المساعد ماركوس تريسكوثيك، مختلفة كثيرا عن تلك التي واجهت جنوب أفريقيا الأسبوع الماضي، فإن ستيرلينج لا يتوقع أن يتضاءل التحدي الذي تواجهه أيرلندا.
وأضاف "في بعض الأحيان ترى الفريق يتم الإعلان عنه ويمكنك أن تعتقد أنه يعاني من نقص في اللاعبين، لكن هذا ليس ما أراه".
وتابع "أرى 15 لاعب كريكيت موهوبًا للغاية، جميعهم يرغبون في رفع أيديهم والوصول إلى كأس العالم T20".
وأردف "إن الفرق التي تأتي إلى أيرلندا ربما تكون أكثر جوعًا من الفريق الأول."
