ستيف بالمر ينأى بنفسه عن صفقة مثيرة للجدل بين كواي ليونارد وشركة مفلسة

نأى ستيف بالمر، مالك فريق لوس أنجلوس كليبرز، بنفسه عن صفقة رعاية مثيرة للجدل بقيمة 28 مليون دولار جمعت بين النجم كواي ليونارد وشركة "أسبايريشن" المفلسة.

وأكد بالمر علنًا أنه لم يكن على علم بتفاصيل هذه الصفقة، داعيًا رابطة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) إلى فتح تحقيق جدي في أي شبهة تحايل على سقف الرواتب، خاصةً إذا كان ذلك يتعلق بفرق منافسة.

وتأتي تصريحات بالمر بعد تقرير صحفي أشار إلى احتمال سعي كليبرز إلى الالتفاف على اللوائح المالية الصارمة للدوري.

يدور الجدل حول صفقة ترويج مزعومة "دون مشاركة فعلية" بين ليونارد وشركة "أسبايريشن"، وهي شركة موّلها بالمر جزئيًا وتواجه حاليًا اتهامات بالاحتيال المالي.

ويُذكر أن أحد مؤسسي الشركة، جوزيف سانبرغ، أقرّ في أغسطس/آب بذنبه في الاحتيال على مجموعة من المستثمرين.

وتشير الادعاءات إلى أن هذه الصفقة ربما خُصصت لتحويل أموال إلى ليونارد خارج إطار العقد الرسمي، ما قد يمثل خرقًا لقواعد سقف الرواتب في الـNBA، ويضع الفريق تحت المجهر.

وفي أول تصريح له منذ انتشار الخبر، قال بالمر لشبكة ESPN إن شركة "أسبايريشن" طلبت التعاون مع ليونارد في نوفمبر 2021، أي بعد ثلاثة أشهر من توقيع اللاعب على تمديد عقده مع كليبرز لأربع سنوات بقيمة 173 مليون دولار، وبعد إعلان شراكة بقيمة 300 مليون دولار بين الفريق والشركة في سبتمبر من العام نفسه.

وأوضح بالمر أن دوره اقتصر على تلك المرحلة الأولية، مؤكّدًا أنه لم يكن على علم بالعقد النهائي ولا بقيمته.

بدورها، أكدت رابطة الـNBA لشبكة ESPN أنها فتحت تحقيقًا رسميًا في هذه المزاعم.

وعبّر بالمر عن استيائه من تصرفات القائمين على شركة "أسبايريشن"، قائلًا: "هؤلاء أشخاص مارسوا الاحتيال. لقد تم خداعي، هذا كل ما في الأمر".

ونفى رجل الأعمال علمه بسبب تصرف الشركة بهذه الطريقة، مؤكدًا أنه لا يعرف طبيعة الاتفاق مع ليونارد، كما شدّد على عدم تورطه في أي مخالفات محتملة.

في غضون ذلك، يواصل كواي ليونارد، البالغ من العمر 34 عامًا، أداءه كلاعب أساسي في صفوف كليبرز، رغم معاناته المستمرة مع إصابات الركبة. فبعد غيابه عن موسم 2021-2022، لم يتمكن من اللعب بكامل طاقته خلال المواسم الثلاثة الأخيرة.

وفي الموسم الماضي، سجل متوسط 21.5 نقطة و5.9 متابعات في 37 مباراة فقط، بينما بلغ معدله الإجمالي طوال مسيرته 20.1 نقطة و6.4 متابعات في 733 مباراة عبر 13 موسمًا في الدوري.