سميث وهيد يساهمان بخسارة إنجلترا في سلسلة آشيز

تتجه جولة إنجلترا المروعة في سلسلة مباريات بطولة آشيز نحو هزيمة نهائية بعد أن سجل ستيف سميث مئة نقطة بلا رحمة، وذلك عقب تسجيل ترافيس هيد 163 نقطة مذهلة في اليوم الثالث من المباراة التجريبية الخامسة.

وفي يوم ينافس أيًا من حالات عدم الكفاءة التي شهدتها إنجلترا خلال الأسابيع السبعة الماضية، تم استبعاد كل من هيد وسميث في جلسة افتتاحية كارثية في سيدني.

وواصل سميث تألقه ليحقق 129 نقطة دون خسارة، متجاوزاً بذلك أسطورة إنجلترا جاك هوبز ليحتل المركز الثاني في قائمة أفضل مسجلي النقاط في سلسلة آشيز على مر العصور، خلف الأسطورة الأسترالية دونالد برادمان فقط.

وفي نهاية المطاف، وصلت أستراليا إلى 518-7، متقدمة بفارق 134 نقطة، وفي طريقها لإكمال انتصارها في سلسلة آشيز بنتيجة 4-1.

وتحوّل ملعب سيدني للكريكيت إلى اللون الوردي تضامناً مع مؤسسة جين ماكغراث، وظلّ المشجعون المسافرون يغنون باستمرار طوال فترة ما بعد الظهر، بينما كانت إنجلترا تُهزم هزيمة ساحقة.

وكان ويل جاكس مسؤولاً عن إسقاط الكرة من يد هيد، بينما أسقط زاك كرولي الكرة من يد سميث. في المجمل، أهدر المنتخب الإنجليزي 17 فرصة متفاوتة الصعوبة خلال السلسلة.

وقام كابتن انجلترا بن ستوكس برمي الكرة بنفسه في محاولة لإخفاء أوجه القصور لدى ثنائي الكرة الجديدة ماثيو بوتس وبرايدون كارس.

ولعلّ الميزة الوحيدة التي أنقذت الموقف هي أن لاعبي الضرب الإنجليز لم يضطروا لمواجهة جلسة صعبة في وقت متأخر من اليوم.

وعندما يحين دورهم في الضرب، سيتطلب الأمر دفاعاً رائعاً لتجنب الهزيمة الرابعة في سلسلة مخيبة للآمال للغاية.

وحتى بعد أن خسرت إنجلترا سلسلة مباريات "ذا آشيز" في غضون ثلاث مباريات تجريبية، أصر كل من ستوكس والمدرب الرئيسي بريندن ماكولوم ومدير الكريكيت روب كي على رغبتهم في البقاء في مناصبهم.

وقد يجعل الفارق 3-2 ذلك أكثر احتمالاً، لكن النتيجة 4-1 ستجعل ماكولوم وكي بالتأكيد تحت الأضواء بشكل أكبر، خاصة بعد يوم الثلاثاء المحبط هذا في سيدني.

وكانت إنجلترا متقدمة بشكل جيد في بداية اليوم، حيث كانت أستراليا متأخرة بفارق 218 نقطة (166-2). وبحلول النهاية، كان تقدم أصحاب الأرض كبيراً، لكن حتى ذلك لا يعكس تماماً مدى سيطرة أستراليا القوية على مجريات المباراة طوال الوقت.

وكانت جلسة الصباح، عندما تعرض بوتس لهجوم عنيف من قبل هيد وسقطت الكرات، بمثابة عودة إلى عروض الرعب التي شهدتها إنجلترا في سلسلة مباريات آشيز.

وبطريقة ما، يجب على إنجلترا أن تعيد تنظيم صفوفها خلال الليل لتجد بعض القوة في الضرب عندما يسمح لهم سميث في النهاية ببدء جولتهم الثانية.

ومن الممكن تماماً أن تنتهي هذه المباراة، والسلسلة، ونظام بازبول يوم الأربعاء.

وكانت هذه هي العاصفة المثالية لهزيمة إنجلترا - لون يوم ماكغراث، وهيد على وشك تسجيل 91 نقطة طوال الليل، وسميث متعطش للفوز في اختبار الرماد الأخير له على أرضه، وهجوم زائر مرتجل مستعد للتفكك على أرضية ملعب مسطحة.

وواصل هيد تألقه من الليلة السابقة، مستغلاً أي مساحة متاحة. استهلك مايكل نيسر 90 كرة ليسجل 24 نقطة، وأجبرت إنجلترا حارس المرمى الليلي على مراجعة الحكم مرتين قبل أن يتمكن كارس أخيرًا من إخراجه بضربة خلفية.

وأكمل هيد مئويته الثالثة في السلسلة وكان رصيده 121 نقطة عندما أسقط جاكس كرة سهلة على حدود الملعب من جهة الساق. حاول هيد ضرب الكرة باتجاه كارس، لكن جاكس كان حذرًا من أن يدوس على الحبل، فغفل عن فرصة سهلة.

وكان من الممكن أن يُمسك كارس بهيد عند مركز الرجل الثالث، رغم صعوبة فرصة الغطس، لكنه سدد كرة مرتدة قوية إلى جاكس، لاعب الرمي الجانبي، الذي أسقطها بيد واحدة. وكان من المفترض أن يستغل كراولي إضاعته للكرة عند مركز الانزلاق الجانبي بعد رمية جوش تونغ عندما كان رصيد سميث 12 نقطة فقط.

وأخطأ هيد في ضربة الكنس أمام جاكوب بيثيل ليُخرج بضربة ساق أمامية بعد الغداء مباشرة، ليحل عثمان خواجة محله في ما قد تكون مباراته الأخيرة في مباريات الكريكيت التجريبية. وعُرضت على الشاشات في ملعب سيدني للكريكيت عبارة "شكرًا لك يا أوزي"، تكريمًا للاعب البالغ من العمر 39 عامًا في مباراته التجريبية الأخيرة قبل اعتزاله.

ومن المثير للدهشة أن ستوكس استنفد كل رمياته وأعطى الكرة الجديدة الثانية لكارس وبوتس، ولكن على الأقل أوقع كارس خواجة في فخ الضربة المباشرة مقابل 17 نقطة.

وبعد أن أخرج تونغ أليكس كاري من الملعب بضربة في مركز الساق، أضاف سميث 61 نقطة للويكيت السابع مع كاميرون غرين.

وكان هذا هو المئة رقم 37 لسميث في مباريات الاختبار، والمئة رقم 13 في سلسلة مباريات آشز، والأولى له ضد إنجلترا منذ المباراة الثانية في ملعب لوردز عام 2023. تميزت المباراة بحركاته الفريدة، وإحباطه من الخصم، وتخللتها ضربات رائعة عبر منطقة الكوفر. وقد سدد ضربتين متتاليتين من رميات بيثيل اليسارية، مسجلاً ست نقاط مباشرة.

وعندما وصل إلى 84، تجاوز رصيد هوبز في سلسلة آشز البالغ 3636 ليحتل المركز الثاني خلف برادمان، ثم وصل إلى ثلاثة أرقام بضربة مجداف من بيثيل لثلاثة.

وأُخرج غرين إلى منطقة الساق المربعة العميقة ليمنح كارس ويكته الثالثة في ذلك اليوم، ومع ذلك، فإن ترتيب الضرب المطول لأستراليا جعل اللاعب الشامل بو ويبستر يصل في المركز التاسع ليقدم المزيد من الدعم لسميث.

وأضاف الثنائي الذي يشغل الويكيت الثامن 81 نقطة دون خسارة، بينما بقي ويبستر عند 42 نقطة دون خسارة. طُلب من بوتس أن يرمي جولة أخرى غير مجدية من الكرات المرتدة، بينما كان سميث المُثير للغضب يلعب ضربات ساحقة على طريقة التنس ويشير إلى الحكام بأنها واسعة.

وأُخلي الملعب، وتجاوزت أستراليا حاجز الـ 500 نقطة، وهتفت جماهير "الجيش المجنون" بحماسٍ لا حدود له. كان أداؤهم بلا شكّ الأداء الأبرز في ذلك اليوم في إنجلترا.