عودة ووكس أكثر أهمية من أي وقت مضى إلى إنجلترا

من المنطقي أن نتساءل أين سيكون فريق إنجلترا ومشروع بن ستوكس-بريندون ماكولوم بأكمله بدون كريس ووكس.

وقبل عامين، ومع تأخر إنجلترا بهدفين نظيفين في مباراة على أرضها ضمن بطولة آشز، كانت سمعتها وربما وظائفها على المحك. استُدعي ووكس عندما كانت إنجلترا على شفا الهاوية.

وإلى جانب زميله المقرب مارك وود، هندس ووكس الفوز في هيدنجلي ، حيث كان الثنائي في الوسط معًا عند تسجيل نقاط الفوز، ثم كان ووكس هو من قام بمعظم العمل في توديع ستيوارت برود في ذا أوفال . بعد التعادل 2-2، كان ووكس أفضل لاعب في السلسلة رغم مشاركته في ثلاث مباريات تجريبية فقط.

ويقول رجل واريكشاير لهيئة الإذاعة البريطانية بعد جلسة تدريبية في صالة الألعاب الرياضية في إدجباستون: "هناك لحظات تفتح فيها الأبواب في الرياضة، وخاصة في لعبة الكريكيت الاختبارية".

وأضاف "ربما كان الكثيرون قد استخفوا بنا. كان من الرائع أن نترك هذا التأثير في سلسلة كبيرة كهذه عندما كان الفريق في أمسّ الحاجة إليه".

ويعود ووكس يوم الجمعة إلى ليدز للمشاركة في بداية سلسلة مباريات إنجلترا التجريبية الخمس ضد الهند. يبلغ ووكس من العمر 36 عامًا، وهو أكبر لاعب في الفريق، وربما لم يكن يومًا أكثر أهميةً للمنتخب الإنجليزي من الآن.

وفي ظل الرغبة في اللعب بوتيرة سريعة والهجوم من أجل الفوز في أستراليا، سيكون ووكس هو من يرمي الكرة في الشوط الأول لصالح الفريق المضيف، ومن المرجح أن تشكل دقته وحركته عذابا كبيرا للتشكيلة الهندية التي تفتقر إلى الخبرة في الظروف الإنجليزية.

وفي عام 2024، لعب ووكس تسع مباريات تجريبية، وهو ثاني أكثر عدد مشاركات له في عام واحد في مسيرة بدأت في عام 2013. ولم يخدم الأداء غير المبال لسام كوك ضد زيمبابوي الشهر الماضي إلا في تعزيز أهمية ووكس.

وليس الأمر كما لو أن ووكس، الذي يتمتع بسمعة طيبة باعتباره الرجل الأكثر لطفاً في لعبة الكريكيت، سوف يتحدث عن دوره.

وقال "لستُ من مُحبي الحديث عن قائد الهجوم. يواجه لاعب الافتتاح الكرة الأولى، لكننا لا نقول إنه قائد الضرب".

ويُفضّل ووكس فكرة أن يكون لاعب البولينج "الكبير"، وهي ميزة ورثها بعد اعتزال جيمس أندرسون الصيف الماضي.

وحتى في ذلك الوقت، كان ووكس غالبًا ما يُعطي خيار اختيار لاعبي الطرف لللاعب الجديد السريع غاس أتكينسون، أو يسمح لأندرسون بالتدخل في اختيار الكرة عندما ينتقل إلى دور مستشار البولينج.

وبعد الكثير من التحفيز، أقر ووكس أخيرا بأنه سيختار الكرة في هيدنجلي، ثم أدرك نفسه قائلا "إذا كنت موجودا".

ويعود ووكس من إصابة في الكاحل شعر بها لأول مرة في نهاية جولة إنجلترا في نيوزيلندا في ديسمبر. ويقول إن السبب ربما يعود إلى تغيير في الحذاء الذي كان يرتديه، والذي عاد إليه الآن.

والدخول مباشرة إلى تشكيلة منتخب إنجلترا يشكل تناقضًا كبيرًا مع الكثير من مسيرة ووكس المهنية، عندما كان يتنافس غالبًا على المركز الوحيد في رمي السرعة خلف أندرسون وبرود.

وفي صيف عام ٢٠٢٢، وهو تاريخ ولادة بازبول، لم يلعب على الإطلاق بسبب إصابة في الركبة. قبل خضوعه للجراحة، تساءل ووكس إن كانت مسيرته في الكرة الحمراء قد انتهت.

وقال ووكس "عندما يفوز فريق ما بدونك، فإن أول ما يتبادر إلى ذهنك هو مدى صعوبة العودة إلى الفريق من جديد".

وأضاف "كنت قلقًا بشأن كفاءتي في الكرات الحمراء، وما إذا كنت سأتمكن من العودة إلى المستوى المطلوب للعب الكريكيت التجريبي. البقاء في الملعب، وضرب الكرة بقوة لمدة 25 جولة يوميًا. لحسن الحظ، منذ ذلك الحين، كان أدائي جيدًا جدًا".

ومنذ عودة ووكس، فازت إنجلترا بعشر مباريات تجريبية من أصل اثنتي عشرة خاضها، وحصل على 51 ويكيت بمعدل 21.88. في الفترة نفسها، لم يحصل سوى جاسبريت بومراه من الهند، وجوش هازلوود من أستراليا، وكاجيسو رابادا من جنوب أفريقيا على نفس العدد من الويكيتات بمعدل أفضل.

وبشكل عام، مع 1970 جولة و181 ويكيت، يقترب ووكس من أن يصبح سادس إنجليزي فقط يحقق الثنائية 2000-200 في الاختبارات وربما يفعل ذلك باعتباره ثاني أسرع لاعب من حيث المباريات، بعد إيان بوثام.

وهو عضو في نادٍ حصري من لاعبي إنجلترا الذين فازوا بكأس آشز وكأسي العالم للكريكت في فئة 20 و50، بمن فيهم ستوكس، وود، معين علي، وجوس باتلر. كما ينضم إيوين مورغان إلى قائمة اللاعبين المميزين إذا ما احتسبنا مشاركته مع الفريق في جولة أستراليا لموسم 2010-2011.

وهناك قضية مشروعة للتساؤل عما إذا كان لاعب بسجل وإنجازات ووكس قد تم التقليل من شأنه.

وقال ووكس "ربما كنتُ كذلك في بعض الأحيان، لكن هذا لم يُزعجني قط"، ولا أعتبر نفسي من العظماء. أنت تعرف من أنت. لا أضع نفسي في خانة برودي وجيمي، أو غلين ماكغراث أو كيرتلي أمبروز".

وأضاف "أعتقد أنني أستغل أفضل ما لديّ. لقد بذلتُ قصارى جهدي للوصول إلى هذا المستوى. في نهاية المطاف، إذا تم اختياري، فمن الواضح أنني جيد بما يكفي للعب مع إنجلترا. ما دمتُ أساهم، فهذا كل ما يهم حقًا".

ولا يزال سجله خارج أرضه شاذًا، إذ يبلغ متوسط ​​رمياته نحو 49 رمية خارج أرضه، مقارنةً بأقل من 22 رمية على أرضه. مع ذلك، في الشتاء الماضي خارج أرضه، فازت إنجلترا بالمباريات الثلاث التي خاضها ووكس، وخسرت المباريات الثلاث التي لم يشارك فيها.

وستُثار التساؤلات حول دوره المحتمل في أستراليا لاحقًا هذا العام، ولكن في الوقت الحالي، قد يكون تواجده وسط مستشفى ميداني مليء بلاعبي البولينج السريع كافيًا لمنحه بطاقة التأهل إلى أستراليا.

وحتى لو كان جميع لاعبي البولينج في كامل لياقتهم البدنية، ينبغي أن يكون ووكس متفائلًا بأداء سكوت بولاند الأخير مع كرة كوكابورا المُثيرة، ومباراة الاختبار الثانية في بريسبان.

وبالنسبة لووكس، بدأ مسيرته في مباريات الاختبار في أشيز قبل ١٢ عامًا، وهو في الرابعة والعشرين من عمره. وهو من القلائل المتبقين في التشكيلة الحالية الذين شاركوا غرفة ملابس المنتخب الإنجليزي مع كيفن بيترسن، ومات براير، وغرايم سوان، بقيادة المدرب المتألق آندي فلاور.

وحقق ووكس نجاحًا باهرًا، وفاز في الهند وأستراليا، ويحتل المركز الأول عالميًا، قبل أن يتعثر في جولة أشيز لموسم ٢٠١٣-٢٠١٤.

وقال ووكس "لا يُمكن العيش بهذا المستوى من الشدة والرقابة، مع بنية قاسية وصارمة. لقد أوصلتهم إلى نقطة الانهيار. عندما تصل إلى قمة الجبل، يتعلق الأمر بالبقاء هناك. هذه هي أصعب نقطة".

ولذلك، فإن ووكس في وضع جيد يسمح له بإجراء مقارنات بين العصور، وبين الأسلوب الحر الذي يتسم به مكولوم وستوكس.

وأضاف ووكس "ما يريده بريندون وستوكسي هو أن يتذكر اللاعبون أيام لعبهم مع إنجلترا كأفضل أيام حياتهم. سنتدرب بجد، ونرغب في الفوز، وكل هذه الأمور، لكن لا تنسوا الاستمتاع بوقتكم واستحضار ذكريات اللعب مع إنجلترا بذكريات جميلة حقًا".

وتابع "لننتقل إلى ذلك الفريق، لا أعرف كم منهم سيقولون إنهم استمتعوا بوقتهم في هذا. لا أعرف. عليك أن تسألهم."

ووهكذا، سواءً شاء الاعتراف بذلك أم لا، يستعد ووكس لقيادة هجوم إنجلترا من جديد. لاعب متعدد المواهب بكل معنى الكلمة، وقد أكسبته أيام شبابه مع والسول لقب أفضل لاعب كرة قدم في المنتخب الإنجليزي، وشغفه بالسنوكر يعني قدرته على تسجيل أكثر من 70 ضربة.

ويعترف بأنه يستهدف البقاء مع منتخب إنجلترا لمدة صيف أو صيفين آخرين، لكنه يشك في قدرته على السير على خطى أندرسون في مسيرته الكروية حتى بلوغه العقد الخامس من عمره.

وأوضح ووكس "الأمر يتعلق بمدى قدرتي على مواصلة الأداء على هذا المستوى لأطول فترة ممكنة. حالما أشعر بانتهاء هذا المستوى أو فقدان الرغبة، سيأتي الوقت المناسب".

وأضاف "حاليًا، أنا أكثر حماسًا من أي وقت مضى. لا أتخيل نفسي ألعب بعمر جيمي، مع أنني أعشق اللعبة. لا أعتقد أنني سأتمكن من النهوض من السرير وأنا في الأربعين من عمري".