فخر أفريقي.. رواندا تستعد لكتابة التاريخه في رياضة الدراجات

أثبت الأفارقة وجودهم في سباقات الدراجات الكبرى لأكثر من عقد من الزمان، ولكن سيتم الوصول إلى معلم جديد عندما تبدأ بطولة العالم لسباقات الدراجات على الطرق لعام 2025 في رواندا يوم الأحد.

وسيشكل انطلاق أول متسابقة في سباق فردي للسيدات ضد الساعة من ساحة BK في قلب كيغالي لحظة حاسمة - المرة الأولى التي تقام فيها بطولة العالم على القارة منذ بدء هذا الحدث في عام 1921 في السويد.

وبالنسبة لكيم لي كورت، التي أصبحت أول أفريقية ترتدي القميص الأصفر للمتصدر في جولة فرنسا للسيدات هذا العام، فإن المنافسة ستكون "خاصة حقًا".

وقالت لبي بي سي سبورت "التواجد على خط البداية في أول بطولة عالمية تقام في أفريقيا، وأنا أرتدي قميص موريشيوس، هو أمر لم أتخيل أبدًا أنني سأحظى بتجربة مثله".

وأضافت "الأمر أكبر مني. يتعلق الأمر بإظهار أن الفرسان من الدول الصغيرة يمكنهم أن يكونوا جزءًا من هذه اللحظات التاريخية."

وسيكون هناك 13 حدثًا مختلفًا، مقسمة بين التجارب الزمنية وسباقات الطرق مع التكافؤ بين الجنسين، في ثلاث فئات عمرية مختلفة - الناشئين، وتحت 23 عامًا والنخبة - على مدار ثمانية أيام من المنافسة.

وعندما تم تأكيد استضافة رواندا لبطولة العالم في عام 2021، تم توجيه الدعوة إلى الاتحادات الـ54 لسباق الدراجات في القارة لضمان البدء في التخطيط واختيار وإعداد الدراجين الشباب لضمان أفضل مشاركة أفريقية ممكنة.

ويتنافس حاليا نحو 150 من راكبي الدراجات من الذكور والإناث كمحترفين، بما في ذلك ما يقرب من اثني عشر على أعلى مستوى، حيث تتصدر إريتريا وجنوب أفريقيا والجزائر وموريشيوس والمغرب الدول الخمس في جولة أفريقيا التابعة للاتحاد الدولي للدراجات.

ومع ذلك، فإن تضاريس رواندا، المعروفة باسم أرض الألف تلة، تعني أن الملاعب لن تناسب بعض أسماء النجوم الأفريقية.

وللبدء، وبما أن كيغالي تقع على ارتفاع أكثر من 1500 متر فوق مستوى سطح البحر، فسوف يتعين على الدراجين الاستعداد لمواجهة الارتفاع وسوف يستحق الفائزون قمصان قوس قزح الخاصة بهم حقًا.

ويتضمن سباق الطريق للرجال أكثر من 5500 متر من التسلق - ثاني أعلى مسافة في تاريخ بطولة العالم للطرق - على مساره الذي يبلغ طوله 267.5 كيلومترًا.

ويعتبر الدراج الأول في أفريقيا هو بينيام جيرماي، ومع ذلك، ومع مهاراته كعداء سريع، لن يكون الإريتري قادرًا على المنافسة على هذه التضاريس ضد المتسابقين متعددي المهارات والمتسلقين المتخصصين.

ورغم تحقيقه التاريخ بعدما أصبح أول متسابق من القارة يحصل على القميص الأخضر - الذي يُمنح للمتسابق الذي يحصل على أكبر عدد من النقاط، والذي يكون عادة عداءً سريعًا - في جولة فرنسا العام الماضي، فإن المتسابق البالغ من العمر 25 عامًا ربما يواجه صعوبة في إنهاء السباق.

وقال جيرماي في وقت سابق من هذا الأسبوع "منتخبي الوطني يحتاجني لأكون حاضرًا وأدعمه، وأنا سعيد بذلك بالطبع. سنرى ما أستطيع فعله".

وأضاف "لا أعرف عدد الدراجين الأفارقة الذين سينهون السباق. من الجميل دائمًا أن يكون هناك حدث كبير في قارتك أو بلدك".

وتابع "أتوقع أن هذا أمر جيد بالنسبة للجيل الشاب، وخاصة بالنسبة للشعب الرواندي لأنهم متحمسون حقًا لتنمية رياضة ركوب الدراجات."

وستأتي أفضل الآمال الأفريقية في فئة الرجال من مواطني جيرماي، وسيعمل الإريتريون هينوك مولوبرهان، وناهوم زيراي، وناتنايل تيسفاتيون، وميرهاوي كودوس معًا لمساعدة أحدهم في الوصول إلى المراكز العشرة الأولى.

وفي هذه الأثناء، ستتنافس السيدات المتميزات على مسافة 164 كيلومترًا، والتي تتضمن 3350 مترًا من التسلق.

وتعد لي كورت، التي تتسابق لصالح فريق AG Insurance-Soudal، منافسة قوية بعد أدائها حتى الآن في عام 2025.

وبجانبها على خط البداية ستكون أيضًا الدراجة آشلي مولمان باسيو من جنوب أفريقيا، والتي تتطلع إلى ترقية قميصها البطل القاري إلى الخطوط قوس قزح.

وتجذب جولة رواندا، وهي حدث رسمي للاتحاد الدولي للدراجات منذ عام 2009، حشودًا كبيرة إلى شوارع العاصمة كيغالي وخارجها

وأحد الأسباب التي دفعت الاتحاد الدولي للدراجات، الهيئة العالمية الحاكمة لرياضة الدراجات، إلى اختيار رواندا هو شغف البلاد بهذه الرياضة.

ويجذب سباق طواف رواندا السنوي بانتظام أكثر من مليون متفرج، ومن المتوقع أن يصطف المزيد من هذا العدد على الطرق خلال بطولة العالم.

وقالت لو كورت "إن مجرد التفكير في هذا الأمر يجعلني أشعر بالقشعريرة".

وأضافت "في طواف فرنسا، يكون الحضور مذهلاً، ولكنني أعلم أن هذا سيكون مختلفاً. إنه في قارتنا".

وتابعت "سماع هتافات الجماهير في أفريقيا، والشعور بتلك الطاقة كفارس أفريقي، سيدفعني لتجاوز أصعب اللحظات. دائمًا ما نعاني في السباقات، ولكن عندما يدعمنا الجمهور، نصل إلى مستوى آخر".

وأدى الصراع المستمر في جمهورية الكونغو الديمقراطية المجاورة - حيث تنفي رواندا دعم الجماعات المتمردة - إلى بعض الدعوات لنقل الحدث، لكن الاتحاد الدولي للدراجات أكد أنه سيقام كما هو مخطط له وأن الاستعدادات استمرت دون أن تتأثر.

من جانبه، قال رئيس الاتحاد الدولي للدراجات ديفيد لابارتيان إن رؤيته كانت منذ فترة طويلة تتمثل في "توحيد عائلة سباقات الدراجات على الطرق في أفريقيا".

ويمكن أن تكون استضافة هذا الحدث بمثابة حافز لتنمية رياضة الدراجات في أفريقيا.

وقالت كيمبرلي كوتس، الرئيسة التنفيذية لفريق أفريكا رايزنج، لبي بي سي سبورت أفريكا: "إنها لحظة فخر هائل لكل من شارك في تطوير رياضة الدراجات في أفريقيا على مدى العقدين الماضيين".

وأضافت "نأمل أن يشجع هذا الحدث على مزيد من الاستثمار المستمر وطويل الأمد في الرياضة من قبل الاتحادات في جميع أنحاء القارة."

وتابعت "بالنسبة لفرسان أفريقيا الشباب، فإن هذا الحدث يتعلق بالمشاركة وليس بالنتائج".

وتتاح الفرصة للمنتخبات من الدول الخمس الأولى وبقية الدول العشر الأولى في أفريقيا (بنين وإثيوبيا ورواندا وناميبيا وأوغندا) لفهم مستواها وتقديم أداء يجذب انتباه فريق التطوير الذي سيعمل على رعاية المواهب القادمة.

والإثيوبية تسيجي كاهساي كيروس، التي ستشارك في سباق الطريق للسيدات الناشئات، هي واحدة من المتسابقات اللاتي حققن نجاحاً باهراً.

وتمكنت الشابة البالغة من العمر 18 عامًا من التغلب على متسابقين أكبر منها بعامين أو ثلاثة أعوام في جولة المستقبل، وهو حدث يتابعه كشافو المواهب باهتمام كبير، بعد اختيارها لمشروع تابع للاتحاد الدولي للدراجات.

وستجلب بطولة العالم لسباقات الطرق هذه الفرحة والحزن المعتادين للمتنافسين، ولكن على عكس أي بطولة أقيمت من قبل، فإنها ستترك بصماتها أيضًا على الدولة المضيفة والقارة.