فوز مايلاتا في السوبر بول يكمل "أعظم قصة في كرة القدم"

كان فريق فيلادلفيا إيجلز لا يزال يحتفل بينما كان جوردان مايلاتا يتجه إلى غرفة الإعلام في عمق ملعب سوبر دوم.

وبينما كان لاعب خط الهجوم الضخم يصعد على كرسيه، وضع أحد زملائه العلم الأسترالي حول كتفيه.

وكان فريق كانساس سيتي تشيفز يأمل في أن يصبح أول فريق يفوز بثلاثة ألقاب متتالية في سوبر بول في نيو أورلينز.

ولكن مايلاتا هو الذي صنع تاريخ كرة القدم الأميركية، فقد نشأ وهو يلعب دوري الرجبي ولم يلعب أي مباراة عندما اختاره فريق إيجلز في عام 2018.

وقد لعب الآن في بطولتين سوبر بول وهذه المرة أصبح أول أسترالي يرفع كأس فينس لومباردي.

وكان هذا الفصل الأخير مما وصفه معلمه هذا الأسبوع بأنه "أعظم قصة في تاريخ كرة القدم".

ونشأ مايلاتا وهو يلعب دوري الرجبي، وبما أنه كان يتخرج من أكاديمية South Sydney Rabbitohs، فقد اضطر إلى العمل في بعض الوظائف الثانية لدفع الفواتير.

وفي أوقات مختلفة عمل في بناء المسارح والهدم والسقالات وفي Woolworths، بالإضافة إلى التدريب مع Rabbitohs.

وعندما سُئل عما تعلمه من ذلك، قال مايلاتا "كان الأمر سيئًا للغاية. كان روتين كل ذلك مروعًا للغاية، حيث كنت أستيقظ في الساعة 4:30 صباحًا، ثم أضطر إلى العمل ثم الذهاب إلى التدريب".

وأضاف "ربما كان الجزء الأصعب من الأمر هو مجرد محاولة الدخول في هذا الروتين وأعتقد أنه ساعدني كثيرًا في انتقالي [إلى دوري كرة القدم الأميركي]."

وكان مايلاتا يلعب مع فريق تحت 20 عامًا التابع لنادي رابيتوهز، ولكن كانت هناك مخاوف بشأن لياقته البدنية. ثم تلقى بلا شك أفضل نصيحة تلقاها على الإطلاق: "لماذا لا تلعب رياضة تقدر حجمك؟".

وبطول 6 أقدام و8 بوصات و166 كجم، كانت تلك الرياضة هي كرة القدم الأمريكية وانضم إلى برنامج International Player Pathway الناشئ في اتحاد كرة القدم الأميركي في عام 2018.

وكان لاعب الرجبي الإنجليزي السابق كريستيان سكوتلاند-ويليامسون أيضًا ضمن المشاركين في ذلك العام في برنامج تدريبي مكثف لمدة 10 أسابيع.

وقال "إن رشاقته وسرعته بالنسبة لشخص بحجمه، والذي لم يصل إلى إطاره الكامل بعد، كان أمرا مثيرا للإعجاب".

وتم تصميم برنامج IPP لإعداد المرشحين للانضمام إلى اتحاد كرة القدم الأميركي للحصول على فرصة الاختيار في مشروع اتحاد كرة القدم الأميركي، مما يمنحهم دورة مكثفة في كرة القدم الأميركية ومنصة لعرض مهاراتهم أمام كشافي اتحاد كرة القدم الأميركي.

وانتشرت الكلمة إلى المدير التنفيذي لنادي إيجلز هوي روزمان، الذي أقنع جيف ستاوتلاند، مدرب خط الهجوم ومنسق لعبة الجري في نادي فيلادلفيا، بإلغاء رحلة الجولف من أجل التحقق منه.

وقال ستاوتلاند لهيئة الإذاعة البريطانية "لم أكن أعرف ما الذي كنت أتوقعه. لقد قيل لي إنه لاعب رجبي، لذا قلت لنفسي: ماذا أفعل؟".

وأضاف "لقد كان أعظم قرار اتخذته في حياتي - بخلاف الزواج من زوجتي، وقمت بهذه التدريبات وفجأة، كان هذا الرجل العملاق يطير عبر المخاريط".

وأوضح "لقد قلت في نفسي "يا إلهي ولكنني لم أظهر هذا التعبير في ذلك الوقت لأنه كان هناك فريق آخر هناك ولم أكن أريد منهم أن يروا شغفي به، كنت أريد التقليل من أهميته".

وتابع "أوه يا إلهي، خرجت من ذلك التمرين واتصلت بهوي وقلت له دعني أضع يدي على هذا الرجل".

وبعد بضعة أسابيع، حضر سكوتلاند ويليامسون مسودة عام 2018 مع مايلاتا. وكان مقتنعًا جدًا بأن اسم مايلاتا سوف يُنادى به لدرجة أنه اشترى له زيًا جديدًا حتى يبدو جيدًا على شاشة التلفزيون.

واختار إيجلز مايلاتا، الذي كان يبلغ من العمر 20 عامًا، في الاختيار رقم 233، وأمضى مايلاتا موسمين في الفريق التدريبي لفريق فيلادلفيا، حيث واصل تطويره.

و قال ستوتلاند "لقد كان الأمر شاقًا لعدة سنوات، ثم فجأة في أحد الأيام، أعني ما أقول، أشرقت عليه الأضواء وأصبح واثقًا من معرفته. وفي كل عام كان يصل إلى مستوى جديد".

وخاض مايلاتا مباراته الأولى في عام 2020 وأصبح أحد أفضل لاعبي خط الهجوم في دوري كرة القدم الأميركي، وساعد إيجلز في الوصول إلى بطولة سوبر بول في عام 2023، حيث هزمهم فريق تشيفز.

وفي العام الماضي وقع على تمديد عقد لمدة ثلاث سنوات بقيمة 66 مليون دولار، وهو جزء أساسي من أكبر خط هجوم في تاريخ بطولة السوبر بول.

وباعتباره معالجًا هجوميًا، فإنه يمنع خط دفاع الفريق المنافس من حماية لاعب الوسط جالين هيرتس، الذي كان اللاعب الأكثر قيمة يوم الأحد، ويفتح ثغرات لساكوون باركلي للركض من خلالها.

وحصل ظهير الهجوم في فريق إيجلز على ما يكفي من الياردات يوم الأحد لتسجيل الرقم القياسي على الإطلاق في ياردات الاندفاع في موسم واحد، بما في ذلك المباريات الفاصلة، عند 2504.

وقال مايلاتا بعد مباراة الأحد "ساكون يقول دائمًا إنه لا يستطيع أن يكون عظيماً بدون عظمة الآخرين".

وأضاف "عندما أسمع ذلك أقول 'أنت تعرف ماذا، ربما يكون الأمر أنا وليس كل ساكوون، ربما هناك مجرد فرصة صغيرة'."

وتتضمن المباريات المباشرة في وقت الذروة تقديم اللاعبين ويذكرون الكلية التي لعبوا بها. وبما أن مايلاتا لم يتبع المسار التقليدي إلى اتحاد كرة القدم الأميركي، فإنه يقول "جامعة ستاوتلاند".

ويعتقد ستاوتلاند أن مايلاتا، البالغ من العمر 27 عاماً، قادر على التحسن أكثر، مضيفاً "لا أعتقد أن هناك سقفاً لذلك".

"معظم اللاعبين الذين تدربهم، لعبوا في المدرسة الثانوية والكلية، لذا عندما يصلون إلى هذا المستوى، يكونون قد انتهوا، ويستسلمون. لكن ليس هو".

وعندما سُئل عما إذا كان يستطيع تصديق مدى ما وصل إليه، أجاب ستوتلاند "إنها أعظم قصة في كرة القدم، أعني ذلك".

وكان منسق الدفاع الحالي لفريق سياتل سي هوكس، أدين دوردي ، وكاتبة العمود الرياضي في بي بي سي، فيبي شيكتر، ضمن طاقم التدريب في برنامج IPP في عام 2018.

وقال دوردي إن نجاح مايلاتا يعود إلى "الطريقة التي احتفظ بها بنفسه في كل هذه البيئات المختلفة" وأنه "شخصية صاخبة وممتعة تتمتع بقلب من ذهب".

ويتذكر شيكتر وسكوتلند ويليامسون، الذي كان وصيف العريس في حفل زفاف ميلاتا في عام 2023، أنه كان يغني دائمًا. ومنذ ذلك الحين ظهر في برنامج The Masked Singer ويظل ذلك الرجل المحب للمرح.

والآن يمكنه أن يطلق على نفسه لقب بطل السوبر بول أيضًا. وقال لهيئة الإذاعة البريطانية "هذا يبدو جنونيًا. لا أصدق أنني هنا".

وأضاف "الشيء الوحيد الذي كنت أفكر فيه هو مدى طول الرحلة وكم استغرق الأمر من الجميع للوصول إلى هنا".

وتابع "من المضحك كيف تسير الأمور في الحياة، فمدربي صارم وصارم معي. لا أستطيع أن أربط نجاحي إلا بالطريقة التي يدربني بها".

وباعتباره لاعب الرجبي الوحيد الذي نجح حتى الآن في الانتقال إلى دوري كرة القدم الأميركية، فسوف يصبح الآن مثالاً يحتذى به للاعبين الدوليين الآخرين الذين يأملون في تحقيق هذا التحول.

وقال "فقط جربوا ذلك، يمكنكم القيام بأي شيء تريدونه إذا كنتم تؤمنون بأنفسكم ولدي شخص يؤمن بكم".