كوبكا سيعود إلى جولة PGA في يناير

فتحت جولة PGA الباب أمام عودة الفائزين بالبطولات الكبرى جون رام، وبرايسون ديشامبو، وكام سميث من LIV Golf بعد قبول عودة بروكس كوبكا إلى الجولة الأمريكية.

وسيعود كوبكا، بطل البطولات الكبرى خمس مرات، إلى المنافسة في نهاية شهر يناير بموجب برنامج جديد للأعضاء العائدين، وذلك بعد مغادرته السلسلة المدعومة من السعودية.

وسيتنازل اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا، والذي وافق على تقديم تبرع خيري بقيمة 5 ملايين دولار كجزء من عودته، عن أي مدفوعات من برنامج مكافآت كأس فيديكس خلال موسم 2026، ولن يكون مؤهلاً لبرنامج حقوق اللاعبين في الجولة بين عامي 2026 و2030، والذي قد يصل إلى ما بين 50 و85 مليون دولار.

ويستند هذا التقدير، الذي تعتبره جولة PGA واحدة من "أكبر التداعيات المالية في تاريخ الرياضات الاحترافية"، إلى "الأرباح المحتملة اعتمادًا على أدائه التنافسي ونمو الجولة".

ويشهد برنامج أسهم اللاعبين مشاركة 213 لاعباً من لاعبي جولة PGA في مبالغ مختلفة من أصل 1.3 مليار دولار من منح الأسهم.

وانسحب الأمريكي كوبكا بشكل مثير للجدل من جولة PGA لينضم إلى LIV في عام 2022 وفاز بخمس بطولات على مدار أربعة مواسم.

وفي ديسمبر، أعلن أنه سيغادر الدوري المنفصل المربح على الرغم من أنه كان متبقياً عام واحد على عقده، وقد أعاد مؤخراً التقدم بطلب للحصول على عضوية جولة PGA.

وقال كوبكا "عندما كنت طفلاً، كنت أحلم دائمًا بالمنافسة في جولة PGA، وأنا متحمس بنفس القدر للإعلان عن عودتي".

وأضاف "أنا أؤمن بالمسار الذي تسلكه جولة PGA بقيادة جديدة ومستثمرين جدد وبرنامج أسهم يمنح اللاعبين حصة ملكية ذات مغزى."

وتابع "أدرك أيضاً أن هناك عقوبات مالية مرتبطة بهذا القرار، وأنا أقبلها."

ويبدو أن رغبة كوبكا في إعادة إدراجه قد شكلت معضلة كبيرة لجولة PGA، حيث تنص القواعد على أنه لن يكون مؤهلاً للعب فيها مرة أخرى حتى أغسطس، أي بعد عام من آخر ظهور له في LIV.

ومع ذلك، سيشارك الآن في بطولة فارمر انشورانس التي تقام في توري باينز في كاليفورنيا في الفترة ما بين 29 يناير و1 فبراير، بعد أن عُرض عليه طريق سابق للعودة إلى جولة PGA.

ولا يحق المشاركة بموجب شروط المبادرة المعلنة حديثًا إلا للاعبين الذين غابوا عن جولة PGA لمدة عامين على الأقل وفازوا ببطولة اللاعبين أو بطولة كبرى بين عامي 2022 و2025.

ويفتح ذلك الباب أمام رام (بطولة الماسترز 2023)، وديشامبو (بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2024)، وسميث (بطولة بريطانيا المفتوحة 2022) للعودة من بطولة LIV - ومع ذلك، ذكر بيان جولة PGA أن هذا الطريق سيغلق في 2 فبراير.

ولن يكون فيل ميكلسون، الفائز بست بطولات كبرى، مؤهلاً للعودة بموجب تلك المعايير نظراً لفوزه ببطولة الولايات المتحدة للمحترفين في عام 2021.

وفي رسالة إلى المشجعين، أوضح الرئيس التنفيذي لجولة PGA، برايان رولاب، أن البرنامج سيكون مفتوحًا فقط لحملة 2026 وكان ذلك "استجابة لمجموعة فريدة من الظروف".

وقال رولاب "هذه نافذة محددة لمرة واحدة ولا تشكل سابقة للمواقف المستقبلية".

وأضاف "بمجرد إغلاق الباب، لا يوجد ما يضمن أن هذا المسار سيكون متاحاً مرة أخرى."

وفي أعقاب تعليقات رولاب، أصدرت شركة LIV Golf بيانًا قالت فيه إنها "تدعم نظامًا بيئيًا مفتوحًا وحرية للجميع".

وتابعت قائلة "لا تزال رؤية LIV Golf كما هي - وهي تنمية لعبة الجولف على مستوى العالم".

وأوضحت "ومع اكتساب هذه الرؤية زخماً في جميع أنحاء مشهد الجولف الأوسع، تستمر القدرة على تحقيقها في التعزيز من خلال توسيع المسارات والفرص بما يتجاوز أي مؤسسة أو مصلحة واحدة."

وأردفت "بصفتها دوري الجولف العالمي، تواصل LIV Golf تقديم أفضل بيئات لاعبي الجولف المحترفين الأكثر تنافسية وتحديًا وربحية لتحقيق العظمة على نطاق عالمي."

وأكد كوبكا بالفعل مشاركته في بطولة فينيكس المفتوحة في ملعب تي بي سي سكوتسديل التي ستقام في الفترة من 5 إلى 8 فبراير.

وسيُطلب من أعضاء جولة PGA العائدين المشاركة في 15 بطولة على الأقل برعاية مشتركة وموافقة عليها في عام 2026.

ولم يضيع برايان رولاب أي وقت في محاولة الاستفادة من رحيل كويبكا عن LIV Golf.

وهي خطوة جريئة، وقد كان واضحاً تماماً في رغبته في إعادة أكبر المواهب في ليفربول من خلال تقديم هذه العودة دون أي إيقاف.

وهذا تطورٌ بالغ الأهمية، وسيكون فريق ليفربول حريصاً على الاحتفاظ ببرايسون ديشامبو، وجون رام، وكاميرون سميث. فمستقبل الجولة المنفصلة قد يعتمد على بقائهم.

وسيكون من الصعب تصور استمرار نجاح LIV Golf إذا فقد نجومه البارزون ثقتهم بالمشروع. يدرك رولاب ذلك، ولذا قام رئيس جولة PGA بهذه الخطوة الجريئة.

وسيواجه الثلاثة عقوبات مالية بسبب مغادرتهم المبكرة، ومثل كوبكا، لن يستفيدوا من أسهم رأس المال في شركات جولة PGA لمدة خمس سنوات.

ولكنهم حققوا بالفعل أرباحًا طائلة، وقد يكون العودة إلى منافسة أقوى وبطولات أكبر بشكل منتظم أمرًا مغريًا. لم يعد رام اللاعب المؤثر الذي كان عليه سابقًا منذ انتقاله إلى ليفربول، كما تراجع مستوى سميث بشكل حاد.

وسيضمن رام أيضًا مستقبله في كأس رايدر بقبول هذا العرض، لكن تفكيك عقود فريق ليفربول قد يكون عملية محفوفة بالمخاطر ومكلفة ومليئة بالتقاضي.