كيف أظهر سميث جدارته في اللعب لإنجلترا

بدأت إنجلترا يوم الثلاثاء عالقة في زحمة السير، وكان جيمي سميث هو الذي تأكد من عدم وجود أي خطر من توقفهم بعد ذلك.

ووصل الفريق إلى ملعب The Oval على الدراجات الإلكترونية بعد مشاكل المرور في لندن، وتمكن من تحقيق الفوز بفضل سميث الذي سجل 64 نقطة من 28 كرة ليحسم السلسلة بفوز نظيف.

وقال سميث (24 عاما) بعد الفوز بسبعة ويكيتات "أردت أن أرفع صدري قليلا وأقول إنني جيد بما يكفي لفتح الضرب".

وفي ظاهر الأمر، فإن قرار إنجلترا بتعيين سميث كلاعب افتتاحي في هذه السلسلة هو قرار مستوحى مباشرة من كتاب القرارات غير التقليدية التي تم اتخاذها في عصر بريندون ماكولوم في لعبة الكريكيت الإنجليزية.

وإذا كان استدعاء شويب بشير لفريق الاختبار على خلفية ستة ظهورات من الدرجة الأولى أمرًا غير مقبول، فإن مطالبة سميث بافتتاح الضرب لفريق متعثر يبلغ عدد ضرباته 50 في بداية حقبة جديدة - وهو المركز الذي لم يضرب فيه أبدًا في لعبة الكريكيت الاحترافية - لم يكن بعيدًا عن ذلك.

ولكن في الواقع، وعلى الرغم من أن لاعبي الافتتاح المنتظمين في لعبة 50 أوفر، ويل جاكس أو توم بانتون، كانا يبدوان الأوفر حظاً في الفريق مسبقاً، فإن سميث كان دائماً المرشح الواضح - فهو، بعد كل شيء، الابن المفضل لبازبول.

ولم يرتكب بن فوكس أي خطأ في الهند في عام 2024، ولكن بحلول المباراة الاختبارية التالية لإنجلترا، كان سميث قد حل محله.

وبعد أن سجل 70 نقطة في أول ظهور له و95 نقطة في اختباره الثالث، كان الحديث حول سميث متوهجًا.

وعندما سجل قرنه الأول في الاختبارات بعد مباراة ضد سريلانكا، كانت هناك بالفعل اقتراحات بأنه يجب أن يقبل وظيفة أثبتت أنها صعبة مثل دور المدير في أولد ترافورد - رقم إنجلترا الثالث في الاختبارات.

وأدى ظهور جاكوب بيثيل إلى تأجيل هذه المباراة، ولكن عندما تولى ماكولوم منصب مدرب الكرة البيضاء في منتخب إنجلترا في سبتمبر/أيلول الماضي لم يكن من قبيل المصادفة أن يتم استدعاء سميث إلى التشكيلة الأساسية للسلسلة التالية.

وكشف الكابتن هاري بروك الأسبوع الماضي أن ماكولوم كان يتحدث عن إمكانية تولي سميث منصب المدير الفني في بطولة كأس الأبطال في باكستان - قبل أن يتم رحيل المدرب الحالي فيل سولت.

وقال بروك قبل السلسلة "أنا وباز نعتقد أن سمودج يمكن أن يكون لاعب افتتاح رائع للكرة البيضاء".

إنه ليس انتقادًا، لكن بروك بدأ يبدو وكأنه شريط كاسيت مكتظ عندما كان يحدد لاعبه المثالي منذ توليه الوظيفة.

ومن ليدز إلى لندن، قال مرارا وتكرارا "نريد لاعبين قادرين على وضع أفضل كراتهم تحت الضغط".

ولم يكن بإمكان سميث أن يفعل ذلك بشكل أفضل مما فعله في المباراة الثالثة من مباريات اليوم الواحد.

وتلقى خريج أكاديمية ساري تسع كرات على مسافة "جيدة" تحت الأضواء في ملعب الكريكيت الخاص به وسجل 20 نقطة بمعدل ضربات يزيد عن 200. وخلال المباراة، تمكن زملاؤه في الضرب من تسجيل 56 نقطة من 71 كرة ضد مثل هذه التسليمات.

ويأتي إعجاب إنجلترا بسميث رغم كل التحذيرات المتعلقة بمسيرته الدولية التي لم تتجاوز 24 مباراة، ولكن مع العلم أنه في أفضل حالاته يبدو أنه قادر على القيام بكل شيء.

وعلى نفس الأرض ضد سريلانكا العام الماضي، سجل 15 نقطة من أول 31 محاولة له في مباراة اختبارية قبل أن يسجل 52 نقطة من 18 محاولة أخرى.

ويتمتع بدفاع قوي تقنيًا، ويخترق الأغطية بسهولة. كما أنه قادر على التقاط الكرة من مسافة بعيدة ووضعها فوق منتصف الويكيت كما فعل يوم الثلاثاء.

ووصف بروك الأمر باختصار "إنه ليس لاعبًا شاقًا، أليس كذلك؟ إنه يلعب ضربات صحيحة".

وتدرك إنجلترا أيضًا أهمية الشراكة الافتتاحية إذا أرادت أن تنجح في إعادة ميلادها بعد المشاكل التي عانى منها جوس باتلر خلال الأشهر الثمانية عشر الأخيرة كقائد للفريق.

وكان فريق إيوين مورجان الفائز بكأس العالم يتمتع باقوة التي أطلقها باتلر، وهدف الفوز الذي أحرزه بن ستوكس، وهدوء جو روت، ولكن كل هذا لم يكن ممكناً لولا جيسون روي وجوني بايرستو اللذين وضعا منصات كانت ستكون كبيرة للغاية بالنسبة لسبعينيات القرن العشرين.

وفي الاختبارات، كانت أفضل أداءات إنجلترا تحت قيادة ماكولوم - في راولبندي ، أو في ذا أوفال ، أو في إدجباستون - مبنية على شراكات افتتاحية مهمة.

ومثل بن دوكيت وزاك كراولي ضد الكرة الحمراء، دوكيت وسميث يهاجمان الكرة البيضاء وكأنهما يلعبان رياضتين مختلفتين.

ومن الناحية الفنية، يبلغ متوسط ​​نقطة اعتراض داكيت ضد الضاربين السريعين حوالي 1.77 متر، أي أقل بـ 33 سم عن نقطة اعتراض سميث.

في حين يستهدف اللاعب الأيمن سميث الحدود أمامه، سجل اللاعب الأعسر داكيت 18% فقط من أشواطه في مسيرته ضد الرماة السريعين في منطقة "V".

وفي مكولوم، يمتلك سميث مدربًا افتتح 107 مباريات دولية من يوم واحد، وفعل ذلك مع منتخب نيوزيلندا الذي وصل إلى نهائي كأس العالم - وهو الشخص المثالي الذي يمكن الاعتماد عليه إذا لزم الأمر.

ولكن كما قد يتوقع المرء مع النهج المريح الذي تنتهجه إنجلترا، فقد تُرك سميث إلى حد كبير لوضع خططه الخاصة خلال أسبوعه الأول في الوظيفة.

وقال بروك "إنه يعرف كيف يضرب، وكما قلت عدة مرات، لقد فعل ذلك في لعبة الكريكيت الاختبارية لفترات".

وأضاف "سيكون لديه فرصة جيدة في الوصول إلى قمة لعبة الكريكيت ليوم واحد وأعتقد أن الجميع متحمسون لرؤية كيف ستسير الأمور."

ويدرك بروك أن هناك عقبات تنتظره، لكن سميث سيحصل على كل فرصة لقيادة إنجلترا في رحلتها.