كيف ألهم تيبوجو انتصار بوتسوانا في مجال الدراجات النارية؟

في أعقاب فوزه التاريخي بالميدالية الذهبية في سباق 200 متر في الألعاب الأولمبية، قدم العداء ليتسيل تيبوجو الكثير من التشجيع لمواطنيه البوتسوانيين في عالم الرياضة.

ومن بينهم كان سائق الدراجات النارية روس برانش، الذي كان على وشك أن يصبح أول أفريقي يفوز ببطولة العالم للراليات السريعة (W2RC) في تشرين الأول.

وقال برانش لـ "بي بي سي سبورت أفريكا": "كان ليتسيل يتحدث معي عبر الهاتف في الأسبوع السابق قائلاً: "يمكننا أن نفعل ذلك. نحن بوتسوانا ونقف معًا".

وأضاف "كنت متصدرًا للبطولة، لذا كان هناك الكثير من الحديث، وكان الجميع يريدون مني أن أسير على خطاه. ومع فوزه بالميدالية الذهبية، تعرض لضغوط كبيرة، لكنها كانت ضغوطًا جيدة".

وتابع "بلدنا صغير للغاية وهناك مجتمع صغير من الرياضيين في بوتسوانا لذلك نحن جميعًا نقف معًا".

وتمكن برانش من الحفاظ على رباطة جأشه في آخر خمسة أحداث في جولة W2RC، التي أقيمت في المغرب، ليضمن الفوز بالبطولة ويصنع قطعة من التاريخ لنفسه.

واستغرق نجاح الرجل البالغ من العمر 38 عامًا أكثر من ثلاثة عقود من العمل حيث بدأ في صقل مهاراته في جوانينج منذ أن كان في الرابعة من عمره، قائلا "لقد كانت رحلة صعبة - 34 عامًا من السباق والكثير من الصعود والهبوط".

وأضاف "رياضة السيارات رياضة قاسية، كما أنها أفضل رياضة في العالم. عندما تمر بلحظات صعبة، يصعب عليك التغلب عليها. كان لدي حلم وهدف وواصلت السعي لتحقيق هذا الهدف".

وتابع "كان الجميع يقولون إنني ربما أكون كبيرًا في السن للحصول على لقب عالمي، ولكنني سعيد للغاية لأنني أثبت لهم خطأ هؤلاء الرجال".

وفي حين أن المراقبين العاديين قد يسمعون اسم برانش، الذي يقع مقره في جابورون، لأول مرة بعد نجاحه في W2RC، إلا أن طريقه إلى القمة تضمن التغلب على العقبات على طول الطريق.

في أدنى مستوياته، فكر في ترك الرياضة، وقال "لقد كانت هناك أكثر من مرة حيث أردت أن أستسلم وأعلق حذائي".

وأضاف "لقد كان الأشخاص المناسبون حولي. كانت عائلتي موجودة وشجعتني. لقد أخذنا استراحة لمدة ستة أشهر في وقت ما".

ومن الشائع أن ينتقل المتنافسون الأفارقة في رياضة السيارات رفيعة المستوى إلى أوروبا بحثًا عن فرص مالية أكثر ربحية والاقتراب من فرق النخبة.

واتخذ الفرع نهجا غير تقليدي باختياره البقاء في بوتسوانا، وهو يعتقد أن هذا القرار كان مفيدا في بعض النواحي.

وأوضح قائلاً "بفضل وجودنا في بوتسوانا وجنوب أفريقيا، لدينا أفضل التضاريس وأفضل المناطق للذهاب والركوب".

وأضاف "لا يبعد بيتي كثيراً عني، حيث يمكنني الذهاب إلى الصحراء المفتوحة. بالنسبة لي وللجانب الرياضي الذي نمارسه، من المهم للغاية أن أبقى هنا في جنوب أفريقيا.

وتابع "أنا سعيد للغاية وفخور لوجودي هنا وعدم الاضطرار إلى الهجرة إلى الخارج والبقاء مع مدرب".

وبغض النظر عما إذا كان سيدافع عن لقبه W2RC في عام 2025، فسيكون موسمًا خاصًا بالنسبة لـ Branch.

وستقام إحدى مراحل البطولة في صن سيتي بجنوب أفريقيا في أيار من العام المقبل، وهي المرة الأولى التي تقام فيها إحدى مراحل البطولة في جنوب أفريقيا.

وبسبب طبيعتها الباهظة الثمن، واجهت القارة الأفريقية ككل صعوبة في إنتاج العديد من المنافسين في رياضة السيارات رفيعة المستوى، ناهيك عن الأبطال.

ومع ذلك، يعتقد برانش أن هذا أمر يمكن أن يتغير في المستقبل، خاصة مع تنظيم المزيد من الأحداث هناك، وأضاف "إن إقامة الجولة في جنوب أفريقيا سوف يفتح الباب أمام مئات المتسابقين المتواجدين هنا".

ووتابع "سوف يجعل الأمر أرخص بكثير للمشاركة والدخول إلى سوق سباقات Rally-Raid، ولدي ثقة تامة في أننا سنرى خلال العامين أو الثلاثة أعوام المقبلة ما بين 10 إلى 15 متسابقًا آخرين من جنوب أفريقيا. وهذا أمر ضخم بالنسبة لنا".

كما تمنح مرحلة صن سيتي برانش فرصة التنافس أمام العديد من المقربين منه لأول مرة في مسيرته.

وقال "بمجرد إصدار التقويم للعام المقبل، كان لدي ما لا يقل عن 100 فرد من العائلة والأصدقاء يحجزون أماكن الإقامة لمشاهدة السباق، وأنا متحمس لاستضافة عائلتي وأصدقائي وإظهار لهم ما يمكننا القيام به".

ونظرًا للطلبات العالية التي يتطلبها عالم رياضة الدراجات النارية، يعتقد برانش أنه على الرغم من تعاقده مع فريق Hero MotoSports حتى عام 2027، فإن وقته في التنافس كأحد متسابقي النخبة قد يكون محدودًا.

ولن تكون الخيارات أمامه محدودة بمجرد اعتزاله رياضة الدراجات النارية، فهو طيار مؤهل ومنفتح أيضاً على استكشاف إمكانية المنافسة في فئة السيارات في رالي داكار وبطولة العالم للراليات الجبلية.

أصبح بطل رالي داكار الأخير، كارلوس ساينز الأب، أكبر فائز بالسباق عندما انتصر في سن 61 عاماً في كانون الثاني.

وعندما يكون بعيدًا عن السباق، يقوم Branch بتنظيم رحلات طيران مستأجرة بدوام جزئي لشركة Mack Air في بوتسوانا، وقال برانش "إن حب الطيران هو الحرية التي نتمتع بها في السماء".

وأضاف "أطير فوق أجمل مكان في العالم، دلتا أوكافانغو، وهي منطقة غير عادية. إنه لشرف عظيم لي أن أطير وأستمر في القيام بما أحب القيام به".