لا يزال ديوكوفيتش يؤمن ولكن كم عدد البطولات الكبرى المتبقية له؟

في هذه الأيام، كلما خسر نوفاك ديوكوفيتش في إحدى بطولات الجراند سلام، تتبادر إلى الذهن فكرة واحدة، هل هذه هي المرة الأخيرة التي سنرى فيها اللاعب البالغ من العمر 38 عامًا يلعب هنا؟

وكان هذا سؤالاً يُطرح على ديوكوفيتش بعد كل هزيمة من هزائمه في نصف نهائي البطولات الكبرى العام الماضي، وكانت الإجابات دائماً غامضة.

وبعد خسارته بنتيجة 2-6 و6-2 و6-3 و7-5 أمام كارلوس ألكاراز في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة يوم الأحد، أدلى ديوكوفيتش بتصريح آخر جعل الجميع يتساءلون عن نواياه المستقبلية.

وقال بطل البطولات الأربع الكبرى 24 مرة للجمهور خلال خطابه بعد حصوله على المركز الثاني "لم أكن أعتقد أنني سأقف في حفل ختام إحدى البطولات الأربع الكبرى مرة أخرى".

وأضاف "لا أحد يعلم ما سيحدث غداً، ناهيك عن الأشهر الستة أو الاثني عشر القادمة، لكنها كانت رحلة رائعة."

وكعادته، تقبّل ديوكوفيتش الهزيمة بروح رياضية عالية. لكن لا شك أن الخسارة ستكون مؤلمة للغاية.

وهو يعلم أن ذلك قد يثبت أنه أفضل فرصة له لتحقيق الرقم القياسي المنفرد بالفوز بلقبه الخامس والعشرين في البطولات الأربع الكبرى والذي لا يزال يراوغه.

وقال ديوكوفيتش "لدي إيمان، ودائماً ما أمتلك الثقة والرؤية للفوز ببطولة كبرى في أي مكان - لكنني لا أتوقع ذلك. هذا أمر مختلف".

ويبدو أن اللاعب الصربي العظيم، الذي لا يلعب إلا قليلاً خارج البطولات الأربع الكبرى هذه الأيام، غير متأكد حقاً من المدة التي ستستمر فيها مسيرته المهنية.

وكان همه الوحيد في أعقاب هزيمة يوم الأحد هو العودة إلى المنزل ليحتضن عائلته.

وقال بات كاش، المحلل في راديو بي بي سي وبطل ويمبلدون عام 1987 "لا أحد يعرف كيف يكون شعور لاعب يبلغ من العمر 38 عامًا أن يتمكن من الخروج واللعب على هذا المستوى ثم التعافي".

وأضاف "هل من المفترض أن تلعب مباريات أكثر أم تلعب مباريات أقل؟ هل تتدرب أقل أم أكثر؟ إذا استطاع أن يجد التوازن الصحيح - ولا أحد يعرف ما هو هذا التوازن - فبإمكانه أن يظل يشكل تهديداً."

وطالما أن ديوكوفيتش يثبت لنفسه أنه يمتلك ما يكفي من الطاقة لمنافسة ألكاراز البالغ من العمر 22 عامًا ويانيك سينر البالغ من العمر 24 عامًا - وهما أبرز المواهب في الجيل الحالي - فسوف يستمر في التقدم.

وكان فوزه على الإيطالي المصنف الثاني سينر في نصف نهائي ملبورن يوم الجمعة دليلاً على روحه التي لا تعرف الكلل، ولكن توديع ألكاراز بعد يومين كان أمراً بالغ الصعوبة.

وبعد أن لم يخلد إلى الفراش حتى الساعة السادسة صباحاً عقب فوزه على سينر، وقرر عدم التدرب يوم السبت، قدم ديوكوفيتش أداءً رائعاً في المجموعة الأولى ضد ألكاراز.

ومع ذلك، لم يتمكن من الحفاظ على ذلك المستوى، ومع تحسن أداء ألكاراز، سقط في النهاية بهزيمة من أربع مجموعات.

وقال ديوكوفيتش، وهو صاحب الرقم القياسي في عدد مرات الفوز ببطولة الرجال في ملبورن بارك بعشر مرات "كنت أعلم أنني سأضطر على الأرجح إلى التغلب على اثنين منهم في طريقي إلى اللقب".

وأضاف "لقد تغلبت على واحد، وهذا أمر رائع، لذا فقد وصلت إلى أبعد مما وصلت إليه في البطولات الكبرى العام الماضي."

وتابع "هذا أمر مشجع، لكنه ليس كافياً بالنسبة لي. لننتظر ونرى، وسأواصل السعي وأرى إن كنت سأحصل على فرصة أخرى."

وعلى مدى العامين الماضيين، شكّل ألكاراز وسينر ثنائياً احتكارياً جعل الجميع يتساءلون من أين سيظهر بطل البطولات الأربع الكبرى القادم.

وبقاءه في المركز الثالث كأفضل لاعب قادر على تحديهم لهو دليل على جودة ديوكوفيتش الدائمة.

ولكن بالنظر إلى سجله في ملبورن بارك، هناك أيضاً شعور لا مفر منه بأنه لم يستغل أفضل فرصة له لإسقاطهم.

وساعد الحظ ديوكوفيتش هذا العام - حيث تجنب الانسحاب من الدور الثالث بعد أن كاد يصيب فتاة جمع الكرات بضربة متهورة، وانسحب خصمه في الدور الرابع جاكوب مينسيك مصابًا قبل مباراتهما، ثم شاهد لورينزو موسيتي المصاب ينسحب عندما كان الإيطالي متقدمًا في ربع النهائي بمجموعتين دون رد.

وأضاف كاش "ليس عليك دائماً أن تلعب بالمركز الأول والثاني - يمكن لأحدهم أن يُقصى".

وتابع "إذا حالفه بعض الحظ، كما حدث في هذه البطولة، فإنه بالتأكيد يشكل تهديداً للاعبين المتصدرين."

وقبل انطلاق بطولة أستراليا المفتوحة، أصر ديوكوفيتش على أن الوقت لم يكن "حاسماً" بالنسبة له للابتعاد عن زميلته الفائزة بـ 24 بطولة كبرى، مارغريت كورت.

وفي ذلك الوقت، لم يكن واضحاً ما إذا كان ذلك اعتقاداً صادقاً أم مجرد تعليق علني يهدف إلى تخفيف الضغط.

وبعد خسارته أمام ألكاراز، أكد ديوكوفيتش مجدداً أنه "خفض التوقعات" لتجنب "الشعور بالانفعال الشديد".

فهل سيظل الحال كذلك عندما تنطلق موجة البطولات الأربع الكبرى إلى رولان جاروس في مايو - بافتراض وجوده هناك.