لقد عاد.. ولكن إلى أي مدى سيقود رودجرز ستيلرز؟

لم يكن آرون رودجرز، لاعب الوسط الجديد لفريق بيتسبرج ستيلرز، يخدع أحداً، ربما قلل من أهمية ظهوره لأول مرة مع الفريق الذي أقاله فعليًا، لكن لم يكن هناك ما يخفي سعادته بعد أن قاد فريق ستيلرز إلى فوز ساحق على فريق نيويورك جيتس.

وقال اللاعب المخضرم بعد مباراة الأحد "لقد كنت سعيدًا بالفوز على جميع أفراد فريق نيويورك جيتس".

وأضاف "كان الفوز ممتعًا، خاصةً سماع بعض صيحات الاستهجان وأصوات الطيور. لستُ حساسًا تجاه ذلك. توقعتُ ذلك. أعجبني نوعًا ما".

ولقي اللاعب البالغ من العمر 41 عاما استقبالا عدائيا لدى عودته إلى ملعب ميتلايف بعد موسمين مخيبين للآمال مع فريق جيتس - الأول انتهى بسبب تمزق وتر أخيل.

ولكن اللاعب الحائز على جائزة أفضل لاعب في الدوري الأميركي لكرة القدم الأميركية أربع مرات أظهر أن جيتس ربما كان مخطئا عندما أخبره في فبراير أنهم يرغبون في الذهاب "في اتجاه مختلف".

وأضاف رودجرز "ربما كان هناك أشخاص في النادي لا يعتقدون أنني قادر على اللعب بعد الآن. لذا، كان من الجيد تذكيرهم بأنني ما زلت قادرًا على اللعب".

وكانت بداية رودجرز مع بيتسبرغ رائعة بلا شك، ولكن هل ما زال بإمكانه تحقيق ذلك؟ وإلى أي مدى سيقود ستيلرز في موسمه الأخير؟

وألقى رودجرز أربع تمريرات هبوطية حيث قاتل بيتسبرج ليحقق الفوز 34-32 في مباراته الافتتاحية للموسم.

وكان أحد هذه الأسماء هو جونو سميث، لكن الثلاثة الآخرين كانوا من العلامات التجارية المميزة لرودجرز، وهو الأمر الذي رآه أندرو براندت منذ اللحظة التي اختاره فيها فريق جرين باي باكرز في عام 2005.

وقال نائب رئيس فريق باكرز السابق لبي بي سي سبورت: "في أول تدريب في ذلك المعسكر التدريبي القصير، أدركنا وجود شيء مميز فيه. وقد لمسناه بكل تفاصيله. يتمتع بقدرة مذهلة على وضع الكرة في المرمى. ولا تزال هذه القدرة موجودة، ومن الرائع رؤيتها في هذا العمر المتقدم".

وأضاف "لم أرَ لاعبًا يرمي الكرة في أماكن مثالية كما يفعل. لقد أمضى عامين صعبين مع فريق نيويورك جيتس، لكنه عاد".

وتابع "لطالما امتلك هذه الموهبة في توجيه الكرة. وستظل هذه الموهبة موجودة دائمًا. لقد فقد بعض السرعة، وفقد بعض القدرة البدنية، لكن هذا الرجل قادر على رمي الكرة ببراعة".

وفي موسمه الكامل الوحيد مع فريق نيويورك جيتس، كانت إحصائيات رودجرز في التمريرات مماثلة لعامه الأخير مع فريق باكرز، والذي كان أقل قليلاً من عندما تم اختياره كأفضل لاعب في عامي 2020 و2021.

وكان ظهوره الأول مع بيتسبرغ بمثابة تحسن كبير، ورغم أن إصابته في وتر أخيل وتقدمه في السن كلفته بلا شك بعض السرعة، إلا أنه لم يركض بالكرة كثيراً على أي حال، نظراً لأنه يظل مجرد ممرر جيب وليس لاعب وسط مزدوج التهديد.

وقالت فيبي شيكتر، خبيرة كرة القدم الأمريكية: "لا يزال يُبدع في هذا المجال في عصر يشهد تغيرات في مشهد كرة القدم الأمريكية. لم يعد لاعب الوسط النموذجي كما كان في السابق، بريت فافر، آرون رودجرز، توم برادي، درو بريز - الذين يقفون في الجيب ويرمون الكرة".

وأضافت "جوش ألين، باتريك ماهومز - أسلوبهما مختلف تمامًا. يتحركان باستمرار. يستخدمان أجسادهما أكثر بكثير، وشاهد تلك المباراة وانظر إلى الطريقة التي يرمي بها رودجرز الكرة كما لو كانت على حبل. إنها مثالية للغاية".

وطالب رودجرز دائمًا زملائه في الفريق بالكثير وانتقد أحد مستقبليه خلال المؤتمر الصحفي بعد المباراة في الموسم الماضي.

وربما أظهرت مباراة الأحد أن اللاعب المخضرم أصبح أكثر نضجًا، وأنه قادر على تعويض حركته المحدودة بعد الإصابة التي أنهت موسمه في عام 2023.

وقال شيكتر "إنه قادر على إخراج الكرة بسرعة كبيرة ويكون دقيقًا للغاية، ويقوم بإجراء تغييرات على خط المشاجرة".

وأضافت "الطريقة التي يعمل بها عقله تجعله يشبه وجود مدرب في ملعب كرة القدم".

وأوضحت "لقد تطور كثيرًا بالفعل، ليس فقط من حيث دوره كلاعب خط وسط، ولكن أيضًا فيما يتعلق بكيفية إدارته لزملائه في الفريق".

وتابعت "هناك مثال رائع في اللعبة عندما يسقط دي كيه ميتكالف، نجم الاستقبال، الكرة. ربما في الماضي، لم يكن رودجرز ليعود إليه، لكنه في اللعبة التالية يستلم الكرة بين يديه. هذه هي النسخة الجديدة من آرون رودجرز التي نتشوق لرؤيتها".

ويبلغ رودجرز، الذي حقق فوزه الوحيد في بطولة السوبر بول على بيتسبرج في عام 2011، 42 عاما في ديسمبر، لكن توم برادي فاز بآخر بطولة سوبر بول له وهو في الثالثة والأربعين من عمره واعتزل في الخامسة والأربعين.

ولم يحقق فريق ستيلرز أي فوز في التصفيات منذ عام 2017، لكن مايك توملين معتاد على تحقيق النتائج، حيث لم يخسر أي مباراة منذ توليه منصب مدربهم في عام 2007.

وقالت شيكتر "لا أعتقد أن السن هو المشكلة بالنسبة لرودجرز، أعني، انظر إلى توم برادي وما استطاع فعله. أعتقد أنه غيّر النظرة السائدة حول السن المناسب للعب هذه الرياضة الرائعة، وخاصةً كلاعب وسط".

وأضافت "وبسبب ذكاء رودجرز في كرة القدم، لا يوجد دفاع لم يره أو واجهه طوال سنواته، لذا فالأمر متروك له حقًا."

وتستمر الجولة الوداعية لرودجرز في مباراته على أرضه أمام سياتل سي هوكس يوم الأحد.

ويلعب بيتسبرغ ضد مينيسوتا فايكنجز في دبلن في 28 سبتمبر، ولديه اثنان من أفضل لاعبي الوسط في دوري كرة القدم الأميركي في قسمهم - القسم الشمالي من اتحاد كرة القدم الأميركي - لذلك قد يتمكن رودجرز من لعب مباراتين ضد كل من لامار جاكسون من بالتيمور وجو بورو من سينسيناتي.

ومن المقرر أن يواجه جوش ألين من بافالو الفائز بجائزة أفضل لاعب في الموسم الماضي، كما من المقرر أن يلتقي مجددًا مع جرين باي في 26 أكتوبر في بيتسبرج.