لماذا تُعد هذه أسوأ هزيمة لإنجلترا في أستراليا منذ سنوات؟

يقال أن حانة كامفيلد، التي تقع خارج ملعب بيرث، هي الأكبر في نصف الكرة الجنوبي، وهناك مساحة واسعة لدفن أحزان الإنجليز. يستطيع المشجعون تسكين آلامهم، على الأقل حتى يستيقظوا صباح الأحد ليجدوا أن تذكرة اليوم الثالث من أول اختبار لبطولة آشز لم تعد سوى علامة مرجعية باهظة الثمن.

وبحسب بي بيس سي، فإن المشجعين شهدوا أسوأ هزيمة لإنجلترا في اختبار في أستراليا منذ سنوات وأول اختبار لمدة يومين في اشيز منذ عام 1921.

وكانت هناك بعض النتائج المذهلة. خسر سكوت بولاند بنتيجة 68 قبل أربع سنوات. أرعبه ميتشل جونسون في موسم 2013-2014. أخرجه شين وارن بعد إعلانه بنتيجة 551-6 في أديلايد عام 2006.

وهذا له وقعٌ مختلف. حظيت إنجلترا بفرصةٍ ذهبيةٍ للانقضاض على بيرث، والفوز بأول مباراةٍ تجريبيةٍ لها في هذا البلد منذ ١٤ عامًا، وأول مباراةٍ افتتاحيةٍ لها خارج أرضها في بطولة أشيز منذ عام ١٩٨٦.

وبدلاً من ذلك، تحوّل ملعب بيرث الجديد اللامع إلى ما يشبه ملعب واكا - غارقًا في خيبة أمل إنجليزية. لم يحقق الفريق سوى فوز واحد في 15 زيارة لهذه المدينة خلال 55 عامًا.

وبعد الواحدة ظهرًا بقليل بالتوقيت المحلي، كانت إنجلترا متقدمة بفارق ١٠٥ أشواط، مع تسعة ويكيتات مؤجلة في الشوط الثاني. أما أستراليا، فقد خرجت بـ ١٣٢ ويكيت في شوطها الأول. وقد جعلت أرضية الملعب الضاربين من الأنواع المهددة بالانقراض.

وبعد أربع ساعات ونصف، خسرت إنجلترا بفارق ثمانية ويكيتات. وهذا يشمل عشرين دقيقة لشرب الشاي. تُظهر كراسي الاستلقاء مقاومة أكبر للطي.

وعندما برزت إنجلترا في ما اتضح أنه الجولة الأخيرة من المباراة، كانت لا تزال المرشحة الأوفر حظًا. بدا هدف 205 صعبًا على أستراليا. بعد 28.5 جولة فقط، حُسم الأمر. حُكم على إنجلترا بالهزيمة.

وقُضي على هجوم إنجلترا الذي كان مستعرًا قبل ٢٤ ساعة فقط بفضل أداء ترافيس هيد الرائع في أشيز. من الصدمة والرهبة إلى الصدمة والرعب.

وإنجلترا ليست فريق كريكيت سيئًا. إنها فريق كريكيت جيد، وقد يكون مثيرًا في بعض الأحيان. لكنها أيضًا فريق كريكيت عنيد ومثير للغضب وبطيء التعلم.

والعديد من الهزائم الأسوأ والأكثر إيلاما منذ تولي بن ستوكس وبريندون ماكولوم المسؤولية كانت من صنع أيدينا.

وفي ويلينغتون عام ٢٠٢٣، هزمت إنجلترا نيوزيلندا في مباراةٍ أخرى، وخسرت. وفي مباراة أشيز من العام نفسه، أعلنت إنجلترا تأهلها في اليوم الأول في إيدجباستون، ثم استفادت من خروج ناثان ليون من ملعب لوردز. خسرت إنجلترا المباراتين.

وفي العام التالي، خارج أرضها أمام الهند في راجكوت: 224-2 ردًا على 445، مع غياب رافيشاندران أشوين عن المباراة لظروف عائلية طارئة. خسرت إنجلترا. في يوليو من هذا العام، احتاجت إنجلترا إلى 73 نقطة إضافية لتحقيق رقم قياسي ضد الهند في ملعب ذا أوفال، حيث سجل هاري بروك وجو روت مئات النقاط. خسرت إنجلترا.

ومن الرائع أن يتمتع لاعبو بازبول بمهارات عالية في مطاردة الكرات المرتدة، ولكن الفوز من موقع هيمنة أمرٌ جيدٌ أيضًا. كثيرًا ما يقول ستوكس إنه لا يُحبّذ وصف "قاسٍ". ربما لأن فريقه ليس كذلك.

والجزء الأكثر إزعاجاً في هذه الهزيمة هو ما كان من الممكن أن تفعله بأستراليا.

وهاجمت صحيفة غرب أستراليا المنتخب الإنجليزي عبر مطار بيرث، ووصفته بالبكاء والمتغطرس والمغرور. وما كان من أستراليا إلا أن قدمت أداءً متهالكًا في اليوم الأول حتى انقلبت عليهم صحيفة غرب أستراليا.

وكان ليون يعرج مجددًا. وترددت شائعات بأن أستراليا اختارت الفريق الخطأ. وُجهت ضربة قاضية لعثمان خواجة ولاعبه المتعثر. والآن، أصبح خواجة بطلًا وطنيًا لسماحه لهيد بفتح باب الضرب.

وربما سُئل القائد البديل ستيف سميث عن سبب تدريبه على مونولوج حول ظهور مونتي بانيسار في برنامج "ماسترمايند". لكن بدلًا من ذلك، جلس في المؤتمر الصحفي بعد المباراة كقائد فائز، صافحًا هيد على ظهره حرفيًا. كان ذلك يُذكرنا بما حدث قبل ثماني سنوات في بريزبين، عندما ضحك سميث وكاميرون بانكروفت خلال حادثة نطحة جوني بايرستو.

والآن، تتجه أستراليا إلى المباراة التجريبية الثانية في بريزبين، والتي تُقام بنظام نهاري ليلي، ونادرًا ما تخسر. ويتمتع الفريق المضيف برفاهية عدم التسرع في عودة بات كومينز.

وميتشل ستارك، 10 ويكيت في بيرث، لديه مهارات سحرية مع الكرة الوردية التي سيكون هاري بوتر فخوراً بها.

إلى أين تتجه إنجلترا من هنا؟ لقد هُزموا بسرعة في بيرث، مما جعل لديهم الوقت الكافي للعودة إلى ديارهم، وقضاء أسبوع راحة، ثم العودة إلى بريزبين للعب جولة جولف وخوض المباراة التجريبية الثانية.

وأطاحت أستراليا بإنجلترا مرتين في 67.3 جولة في بيرث. ولم تنجو إنجلترا من هذا العدد القليل من الرميات في مباراة تجريبية منذ عام 1904.

وبالاستماع إلى ستوكس ومكولوم، يبدو أن كانبيرا هي المكان الوحيد الذي لن يذهب إليه معظم لاعبي فريق أشيز للمشاركة في مباراة كرة وردية لمدة يومين بين منتخب إنجلترا ليونز وفريق رئيس الوزراء في نهاية الأسبوع المقبل. سيستريح المنتخب الإنجليزي في بريسبان بدلاً من ذلك.

وفرصة الاستعداد تحت الأضواء ستُهدر إلى حد كبير باسم الوحدة والروح المعنوية. لم يُجرِ المنتخب الإنجليزي سوى جلسة تدريبية واحدة تحت الأضواء في بريزبين.

ولن يكون مفاجئًا أن تلعب إنجلترا بنفس التشكيلة الأساسية في المباراة الثانية. سيحظى الضاربون بدعم كبير، وقد بدا أن هجومهم السريع المكون من خمسة محاور قد حقق نجاحًا كبيرًا في الجولة الأولى في بيرث.

وأين ستتجه إنجلترا إذا استمر تراجع أداء الضرب؟ سؤالٌ محير. زاك كراولي، الذي دُعي للمشاركة مع أستراليا، لم يستمر سوى 11 كرة خلال شوطين هنا، مسجلاً الهدف الرابع لإنجلترا في مباراة آشز الافتتاحية.

ووضع كراولي مثير للفضول. تعززت مكانته بفضل قوة شراكته مع بن داكيت، على الرغم من تراجع عوائد لاعب كينت. معدله كلاعب افتتاحي في الاختبار - 30.22 - هو الأسوأ بين جميع اللاعبين، حيث يضاهي كراولي في عدد الجولات الـ 96 التي لعبها في صدارة الترتيب.

وهي ليست منافسةً متقاربةً أيضًا. كرولي متأخرٌ بأكثر من نقطتين عن كرايغ براثويت، لاعب جزر الهند الغربية.

وإذا قررت إنجلترا إجراء تغيير - وهو أمر مستبعد جدًا - فإن خياراتها محدودة. لا يوجد لاعب افتتاحي متخصص آخر في التشكيلة. انضم جاكوب بيثيل وويل جاكس إلى مباراة الأسود ضد فريق الكريكيت الأسترالي في ليلاك هيل، وسيلعبان يوم الأحد. سيكون من المثير للاهتمام أن يسجل أي منهما مائة نقطة.

وصرّح ماكولوم بأن فريقه سيلتزم بـ"خطته". هذا أمرٌ جيد. فالاقتناع بمنهجيةٍ ما دليلٌ على قيادةٍ قوية، وسيكون من الغريب أن يُلغي ثلاث سنواتٍ من العمل ويبدأ من جديد.

وقال ماكولوم يوم الخميس - الذي يبدو وكأنه حدث منذ زمن بعيد - إن سلسلة أشيز هذه سوف "تحدد" ملامح فريق إنجلترا.

ويعد فريق بازبولرز من الفرق القادرة على التعافي من الهزيمة الثقيلة التي تعرض لها في بيرث من خلال هجوم مكثف على بريسبان.

وإذا لم يفعلوا ذلك، فسوف يتخلفون بنتيجة 2-0، وسوف يصبحون في طريقهم إلى أن يتم تعريفهم على أنهم مثل كل الفرق الإنجليزية الأخرى التي هزمت في أستراليا في السنوات الـ14 الماضية.