لمواجهة المنتظرة بين سواتيك وسابالينكا في باريس

عندما أجريت قرعة بطولة فرنسا المفتوحة للتنس قبل أسبوعين، كانت المباراة المحتملة بين النساء هي التي يتطلع إليها الجميع، إيجا سواتيك - البطلة الحالية والمعروفة باسم "ملكة الملاعب الرملية" - ضد المصنفة الأولى عالميا أرينا سابالينكا في الدور نصف النهائي.

وسيطرت الثنائي على بطولة رابطة محترفات التنس على مدار السنوات الثلاث الماضية، ما أدى إلى تنافس حاسم سيستأنف عندما يلتقيان في الدور قبل النهائي في بطولة رولان جاروس يوم الخميس.

وقالت المصنفة التاسعة عالميا سابقا أندريا بيتكوفيتش التي ستقوم بتحليل المباراة على راديو بي بي سي 5 لايف "إنها المباراة الأبرز في البطولة بأكملها على مستوى السيدات".

وتسعى البولندية سواتيك المصنفة الخامسة إلى الفوز بلقبها الرابع على التوالي بينما تسعى منافستها البيلاروسية سابالينكا إلى انتزاع اللقب لأول مرة.

ولم يسبق لهما أن التقيا في بطولة جراند سلام التي تقام على الملاعب الرملية، وستكون هذه المرة الأولى التي يلتقيان فيها تنافسيا منذ بطولة سينسيناتي المفتوحة في أغسطس/آب الماضي.

وتتصدر سواتيك، البالغة من العمر 24 عاما، سجل المواجهات المباشرة بينهما، حيث حققت ثمانية انتصارات في 12 مباراة، بما في ذلك خمسة من ستة لقاءات على الملاعب الرملية.

ولكن مع وجود أسئلة لا تزال قائمة حول مباراة البطلة أربع مرات، هل تتمكن سابالينكا البالغة من العمر 27 عاما من إنهاء السجل الهائل لمنافستها؟

ومع دخولنا إلى بطولة رولان جاروس، أصبح من الواضح أن عهد سفياتيك أصبح تحت التهديد.

وتراجعت المصنفة الأولى عالميا سابقا إلى أدنى تصنيف لها منذ عام 2022، حيث لم تصل إلى نهائي على مستوى الجولة منذ فوزها ببطولة فرنسا المفتوحة العام الماضي.

وكانت هذه هي المرة الأولى التي تصل فيها إلى باريس دون الفوز بلقب في منافسات الملاعب الرملية منذ فوزها الأول بالبطولات الكبرى في عام 2020.

وبعد هزيمة مذلة أمام دانييل كولينز في الدور الثالث لبطولة إيطاليا المفتوحة، أصرت سوياتيك على أن سجلها السابق في بطولة فرنسا المفتوحة لن يكون له أي قيمة.

ولكنها تحسنت مباراة بعد مباراة، وشعرت أن الطريقة التي قاتلت بها بعد خسارتها مجموعة أمام إيلينا ريباكينا في دور الستة عشر كانت بمثابة لحظة نهضة لها.

وقالت بيتكوفيتش "قبل بدء البطولة، وضعت إيغا كمرشحة ثالثة للفوز، بعد أرينا وكوكو جوف".

وأضافت "لكنني غيّرت رأيي بعد أن شاهدت مباراتها ضد ريباكينا. رأيتُ القوة الذهنية القديمة لإيغا في أهم اللحظات".

ورغم أن سواتيك تبدو بعيدة عن أفضل مستوياتها، فإن الإحباط الذي أظهرته في وقت سابق خلال مشوارها على الملاعب الرملية لم يكن واضحا إلا نادرا.

واستعادت المزيد من الثقة في ضرباتها الأمامية المدمرة ذات الدوران العلوي، حيث كانت تأخذها بانتظام من وسط الملعب.

وقالت بيتكوفيتش "في مواجهة أفضل اللاعبين في العالم، لن تتمكن من تحقيق الكثير من الضربات الفائزة بالضربة الخلفية، مهما كانت جيدة، لذا يتعين عليك الاعتماد على الضربة الأمامية".

وأضافت "ضربتها الأمامية هي السلاح الأكبر على الملاعب الرملية لأنها تتميز بقدر أكبر من الدوران وهامش أكبر ويمكنها أن تقفز بالفعل من منطقة الضربات الخاصة بسابالينكا."

وتابعت "قد يكون التراجع إلى موقع عودتها - كما فعلت ضد ريباكينا - تكتيكًا رئيسيًا ضد خادمة كبيرة أخرى".

وأضافت بيتكوفيتش "تعود سواتيك دائمًا من نفس الموقع في كل مرة، بغض النظر عن هوية المرسل. وهذا يُجدي نفعًا ضد اللاعبين الذين لا يُجيدون الإرسال، لكن ضد الريباكيناس - والسابالينكاس - هذا أمر خطير".

وأردفت "إذا لم تشاهد الكرة في وقت مبكر بما فيه الكفاية فسوف تقع تحت الضغط على الفور."

وحلت سابالينكا، الفائزة بثلاث بطولات جراند سلام، محل سفياتيك في صدارة التصنيف العام الماضي، وتقدمت بفارق كبير على منافسيها هذا الموسم.

ومع 39 فوزًا من أصل 45 مباراة، يتجاوز أسلوبها القوي الأسطح ويدعمه ثبات لا مثيل له.

وسابالينكا، التي فازت بثلاثة ألقاب في رابطة محترفات التنس هذا العام، هي أول لاعبة تصل إلى ربع النهائي في 10 بطولات جراند سلام متتالية منذ الأمريكية العظيمة سيرينا ويليامز بين عامي 2014 و2017.

ولكي تصل إلى نهائي بطولة فرنسا المفتوحة لأول مرة، يتعين عليها أن تجد طريقة لإنهاء سلسلة انتصارات سفياتيك التي استمرت 26 مباراة على ملاعب باريس الرملية.

وقالت بيتكوفيتش "الأمر الأهم بالنسبة لأرينا - ضد أي لاعبة في العالم - هو قدرتها على السيطرة على الضربتين أو الثلاث الأولى. وهنا تحديدًا تُحدث الفارق".

وأضافت "هذا لا يعني أنها يجب أن تفوز بالنقطة في أول ضربتين أو ثلاث، ولكن يجب أن تكون قادرة على استعادة السيطرة".

وتابعت "إذا كانت قادرة على القيام بذلك، أعتقد أنه سيكون من الصعب جدًا على إيجا الفوز."

وسابالينكا، التي وصلت أيضًا إلى الدور نصف النهائي في نسخة 2023، أصبحت أكثر من مجرد لاعبة قوية حيث تتطلع إلى تطوير لعبتها.

وتلعب بتنوع متزايد واستخدمت الضربة المتساقطة بشكل فعال في باريس، على الرغم من أن سرعة سواتيك قد تكون قادرة على تحييد هذا الخيار.

وقالت سابالينكا "سألعب بكل قوتي، لأن هذا هو الشيء الذي أشعر فيه بأكبر قدر من الراحة".

وأضافت "ولكن عندما تضع اللاعب الآخر في موقف دفاعي، فمن المهم حقًا أن تخلط الأمر قليلًا حتى يتمكن من التخمين في كل مرة."

وبإعادة صياغة مقولة قديمة، يبدو أن سواتيك وسابالينكا قررتا أنه من الأفضل إبقاء منافسيهما أقرب إلى بعضهما البعض من أصدقائهما.

وتدرب الثنائي معًا في فترة ما قبل الموسم وتقاسما الملعب مرة أخرى في بطولة رولان جاروس قبل بدء البطولة.

وقللت سواتيك من أهمية الجلسة، التي أقيمت بينما كانت تتطلع إلى إعادة اكتشاف لعبتها.

قالت سواتيك التي لم تخسر سوى مجموعة واحدة في البطولة حتى الآن: "من الرائع دائمًا التدرب مع أرينا. إنها تقدم إيقاعًا رائعًا، وسيكون التدريب عالي الجودة".

وأضافت "لكن، بصراحة، كان ذلك قبل أسبوعين. كانت تلك أول مباراة لي بعد روما. أعتقد أن الكثير تغير منذ ذلك الحين".

وسواتيك وسابالينكا يتبادلان النكتة في نهائيات رابطة محترفات التنس في المملكة العربية السعودية العام الماضي

وتعتقد سواتيك أن المنافسة "تدفع" كلا اللاعبتين إلى مستويات أعلى، في حين تقول سابالينكا إنهما أصبحتا أكثر ترابطا بعيدا عن الملعب.

وللوهلة الأولى، لا يجمعهما الكثير. سواتيك انطوائيٌّة مولعٌة بالقراءة، وسابالينكا منفتحةٌ تُلقّب بـ"النمر".

وساعد تصوير مقطع فيديو معًا على TikTok في نهائيات بطولة رابطة محترفات التنس العام الماضي في تكوين ما وصفته سابالينكا بأنه "علاقة أفضل"، لكن يوم الخميس سيكون العمل فقط.

وقالت سابالينكا "أنا أحب هذه التحديات. أنا متحمسة دائمًا لمواجهة شخص قوي يستطيع تحديني".

وأضافت "أخرج هناك وأقاتل، وأنا مستعد لترك كل ما لدي لتحقيق الفوز."