ما الذي يجب على ألين وبيلز فعله لإنهاء سلسلة انتصارات باتريوتس؟

تبقى أربعة أسابيع على نهاية الموسم العادي لدوري كرة القدم الأمريكية، وكثيرن يرون أن الدوري لم يكن بهذه المنافسة من قبل.

وشهدت العديد من المباريات لحظات حاسمة لا مجال فيها للتهاون أو الاستهانة بأي شيء. ولن تُحسم بعض مراكز التأهل للأدوار الإقصائية حتى الأسبوع الثامن عشر، لذا ستكون المباراة الأخيرة ذات أهمية بالغة للعديد من الفرق.

وقد يحسم لقب قسم AFC الشرقي في اللحظات الأخيرة، لكن فريق بافالو بيلز سيحتاج إلى إيقاف سلسلة انتصارات فريق نيو إنجلاند باتريوتس التي بلغت 10 مباريات عندما يلتقي الفريقان المتنافسان في القسم في فوكسبورو يوم الأحد المقبل.

وحسّن فريق بيلز سجله إلى 9-4 بفوزه على بنغالز بنتيجة 39-34 يوم الأحد الماضي، وكان جوش ألين كعادته، خاصةً في الربع الأخير.

ويُظهر ألين مهاراته الاستثنائية ويُحدث الفارق. هذا ما يجعل فريق بيلز فريقًا خطيرًا. لقد كان ألين أفضل لاعب في الموسم الماضي، وهو لاعب قادر على تغيير مجرى المباراة وتحفيز زملائه.

ومرّ فريق بافالو بفترة صعبة، لكنه حقق الفوز في مباراتيه الأخيرتين. في هذا الوقت من العام، يكون الفريق قد تمكّن من تقييم أدائه بدقة، لذا بدأت الأمور تتحسن بالنسبة لهم، وكان فوز الأحد الماضي حاسماً.

وكان فريق بيلز على وشك التأهل لتصفيات مؤتمر AFC، والآن عززوا موقعهم. إذا فازوا على فريق باتريوتس، الذي يملك سجل 11-2، فسيكون الفارق فوزاً واحداً فقط مع تبقي ثلاث مباريات.

ويبدو جدول مباريات نيو إنجلاند أسهل من جدول مباريات بوفالو. يختتم فريق باتريوتس مبارياته بمواجهة بالتيمور، ثم نيويورك جيتس، ثم ميامي دولفينز. أما فريق بيلز، فيواجه كلاً من كليفلاند براونز، وفيلادلفيا إيجلز، ثم نيويورك جيتس.

وهناك احتمال كبير ألا يفوز فريق بافالو بلقب قسم AFC الشرقي لأول مرة منذ ست سنوات، وقليلون توقعوا فوز فريق نيو إنجلاند بالقسم بعد موسمين متتاليين حقق فيهما أربعة انتصارات فقط.

وفي الماضي، كان هناك ترقب كبير لفريق نيو إنجلاند باتريوتس لما يملكه من عظمة. كان لديهم توم برادي، وكانوا يحققون الانتصارات لسنوات طويلة. أما الآن، فهناك حماس كبير تجاه لاعب الوسط الحالي دريك ماي وما يمكن لهذا الفريق تحقيقه. بإمكانهم حسم لقب قسم الشرق في مؤتمر كرة القدم الأمريكية يوم الأحد، وهو إنجاز هائل بالنسبة لهم.

وأحيانًا يكون من الأفضل أن تكون ضمن فريق بلا توقعات، لكن فريق نيو إنجلاند باتريوتس لديه مايك فرابل كمدرب رئيسي. فاز فرابل بثلاثة ألقاب سوبر بول معهم كلاعب، وقد استقطب الأشخاص المناسبين.

وفاز جوش ماكدانييلز بستة ألقاب سوبر بول ضمن الجهاز التدريبي لفريق باتريوتس، لكنه لم يحقق النجاح المأمول كمدرب رئيسي لفريق أوكلاند رايدرز. مع ذلك، كان اختيار فرابل له كمنسق هجومي إلى جانب ماي موفقًا للغاية. يدرك ماكدانييلز متطلبات الفوز في قسم AFC الشرقي، وكيفية الفوز في الأجواء الباردة، وكيفية مواجهة تلك الفرق.

وكان لدى نيو إنجلاند أحد أسهل جداول المباريات هذا الموسم، لكن لا يزال عليك الفوز بتلك المباريات. يستخدم فرابل كلمة "أبطال"، وأعتقد أن جميع اللاعبين بدأوا يؤمنون بعقلية الفوز بالبطولة.

وقال أيضًا قوله "لا مجال للتهاون"، أي لا يمكنك الاستهانة بأحد، وعليك الاستمرار في فعل الصواب. ويبدو أنه قائد عظيم تعلم كيف يُلهم الآخرين من خلال تجربته كلاعب.

وكان فريق باتريوتس هو من أنهى سلسلة انتصارات فريق بيلز في الأسبوع الخامس، وعندما يتحقق ذلك خارج أرضك، سيشعر فريقك بالثقة ويفكر: "حسنًا، ربما لدينا فرصة حقيقية هنا". ثم تأتي سلسلة انتصاراتهم لتزيد من ثقتهم بأنفسهم.

وساعد ماثيو ستافورد، البالغ من العمر 37 عامًا، فريق لوس أنجلوس رامز على الفوز ببطولة السوبر بول في عام 2022، لكنه لم يُتوج بعد بجائزة أفضل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية.

ولا يتميز فريق نيو إنجلاند باتريوتس في أي جانب من جوانب اللعبة، سواءً الهجومية أو الدفاعية، لكن ماي كان متألقًا، خاصةً في عامه الثاني كلاعب وسط. فهو قادر على الركض بالكرة ويُشكّل تهديدًا كبيرًا بفضل سرعته، وقد تحسّنت قدرته على اتخاذ القرارات بشكل ملحوظ. يصل إلى نهاية مساره ويكون قد حسم قراره تقريبًا بشأن وجهة تمرير الكرة، لأنه يقرأ الملعب بسرعة فائقة.

ويملك ماي أفضل نسبة إكمال تمريرات في دوري كرة القدم الأمريكية، ولا يتفوق عليه في تقييم التمرير سوى ماثيو ستافورد، ولا يملك سوى داك بريسكوت عددًا أكبر من ياردات التمرير. سجل ماي 23 تمريرة هبوط مقابل ست اعتراضات.

وفي كل مباراة، تجاوزت ياردات تمريره 200 ياردة، مما يدل على أنه اتخذ القرارات الصائبة في معظم الأحيان. إنه يحافظ على الكرة، ويستخدم خيارات متنوعة للتمرير إليها.

وفي بداية الموسم، كان ستيفون ديغز نجم الفريق بلا منازع. منح ذلك ماي ثقة كبيرة، والآن يستخدم مجموعة متنوعة من المستقبلين. بدأ كل منهم بتحديد دوره، والآن يدعمون بعضهم بعضًا. وقد استمر ماي في هذا الأداء المميز في الأسابيع القليلة الماضية بدون ويل كامبل في خط الهجوم.

وهو مرشح قوي لجائزة أفضل لاعب في الدوري، لكن أداء ماثيو ستافورد، لاعب خط الوسط لفريق رامز، كان استثنائياً. هذا هو عامه السابع عشر في الدوري، وربما يكون هذا أفضل مواسمه. يتصدر ستافورد قائمة هدافي الدوري برصيد 35 تمريرة حاسمة، مقابل أربع اعتراضات فقط.

وسيكون من المثير للاهتمام متابعة أداء ماي هذا الأسبوع أمام بوفالو ثم بالتيمور. ومن المفارقات أنه سيواجه الفائزين بجائزة أفضل لاعب في الموسمين الماضيين - ألين ولامار جاكسون - وقد يرى البعض أن هذا قد يحدد ما إذا كان ماي سيفوز بجائزة أفضل لاعب هذا الموسم.

ولا يزال ألين يحطم الأرقام القياسية، ومن الصعب مشاهدة تلك المباراة يوم الأحد دون أن تفكر "يا له من لاعب مختلف!". يعني، أي لاعب آخر في مركز الظهير الرباعي سجل هدفًا من مسافة 40 ياردة في الثلج؟ لكنني لا أعرف إن كانوا سيمنحونه جائزة أفضل لاعب في الموسم للمرة الثانية على التوالي. كان أداؤه العام الماضي منطقيًا نظرًا لطريقة تعامله مع الكرة، لكنه لم يكن مثاليًا هذا العام.

لبافالو منافسة شرسة مع فريق نيو إنجلاند باتريوتس، وبعد خسارتهم أمامهم في أكتوبر، أعتقد أن فريق بافالو بيلز يدرك أهمية مباراة الأحد وما يعنيه الفوز في فوكسبورو. لكن من المؤكد أن هذا سيمثل تحديًا كبيرًا لدفاعهم.

ومع تنوع خيارات الهجوم الجوي لدى فريق باتريوتس، أعتقد أن دفاع فريق بيلز مُطالبٌ ببذل جهدٍ أكبر لإجبار الخصم على فقدان الكرة. من المؤكد أن المباراة ستكون من نصيب ستيفون ديغز عندما يكون فريقه السابق بوفالو مشاركًا، لذا أعتقد أن التناغم بين ماي وديغز هو ما سيحسم النتيجة.