هل ستجدي "البطولات الكبرى الصغيرة" نفعًا؟
مع وصول بطولة مدريد المفتوحة للتنس، التي تستمر لمدة أسبوعين، إلى منتصف مشوارها، فهذا هو الوقت المثالي لإعادة النظر في قضية شائكة في رياضة التنس.
وتسبب تمديد عدة بطولات من بطولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين ورابطة محترفات التنس على مدى أسبوعين في إثارة بعض الجدل - ومن المثير للجدل مدى نجاح هذه الخطوة.
وكان التفكير هو أن الأحداث المطولة سوف تتمتع بثقل أكبر - مما سيؤدي في الأساس إلى إنشاء "بطولات جراند سلام مصغرة".
وبحسب مسؤولي اتحاد لاعبي التنس المحترفين واتحاد لاعبات التنس المحترفات، فإن هذا يعني زيادة الفرص المالية لعدد أكبر من اللاعبين.
ومن بين الفوائد الأخرى حصول اللاعبين على أيام راحة بين المباريات، مما يسمح لهم بالتعافي بشكل أفضل، ومن الناحية النظرية، المزيد من المباريات ذات الجودة العالية.
وفي المقابل، سوف يصبح المشجعون أكثر تفاعلاً وسوف تزيد التغطية الإعلامية، مما يخلق ضجة حولهم مثل البطولات الأربع الكبرى الحالية.
ولكن بالنسبة للكثيرين، لم تسير الأمور على هذا النحو، ومن المؤكد أن اللاعبات منقسمات. في مدريد، أجابت كل من أرينا سابالينكا وإيجا سواتيك بشكل إيجابي عندما سُئلتا عما تفضلانه.
وقالت سابالينكا إنها تستمتع بالبطولة الأطول لأنها تستطيع "الراحة" جسديا وعقليا بين المباريات، فيما أضافت سويانتيك أنها "لم تعد تفكر في الأمر بعد الآن".
ولكن النجوم الكبار - الذين يشاركون بانتظام في هذه القرعة - هم اللاعبون الأكثر احتمالا للاستفادة من أيام الراحة، وأعرب آخرون في أسفل السلسلة عن مخاوفهم.
وجاء في الدعوى القضائية التي رفعتها مؤخرا رابطة لاعبي التنس المحترفين - والتي ادعت أنها "تمثل جميع لاعبي التنس"، أنه "بدلا من توفير المزيد من الراحة للاعبي التنس المحترفين بين البطولات لتحمل موسم أطول، فإن رابطة لاعبي التنس المحترفين ورابطة محترفات التنس أعطتهم أقل من ذلك".
وكان من الواضح أيضًا أن نوفاك ديوكوفيتش، الذي شارك في تأسيس رابطة محترفي التنس، أعطى إجابة مطولة حول هذا الموضوع في مؤتمره الصحفي الذي عقده قبل قمة مدريد.
وعندما سُئل عن تصريح كارلوس ألكاراز بأنه يشعر وكأنه "عبد" للعبة، أشار ديوكوفيتش إلى التأثير السلبي للأحداث الممتدة.
وقال "الآن لم يعد لدينا أساسًا أربع بطولات جراند سلام - لدينا ربما 12 بطولة جراند سلام. هذا كثير".
وأصبحت سبع من بطولات الماسترز التسع التابعة لرابطة لاعبي التنس المحترفين تُقام الآن على مدار أسبوعين، إلى جانب ست من بطولات الألف نقطة التابعة لرابطة محترفات التنس.
وبدا الأسبوع الأول من بطولة مدريد المفتوحة للتنس ــ وهي مزيج من مباريات التصفيات والمباريات الرئيسية ــ وكأنه يسير ببطء.
ونادرًا ما كانت الملاعب الرئيسية في كاخا ماجيكا ممتلئة، على الرغم من أن الملاعب كانت تمتلئ بمئات الأطفال في الرحلات المدرسية.
وبالنسبة للعديد من الأشخاص البعيدين، قد يبدو الجدول الزمني غير المترابط غير منطقي ويصعب متابعته.
فيما أكد رئيس رابطة لاعبي التنس المحترفين أندريا جاودنزى التزامه بهذا النظام، وفي حين تصر رابطة محترفات التنس على أن البطولة تخضع دائما للمراجعة، فإن رئيسها ستيف سيمون يعتقد أيضا أن هذا الهيكل لا يزيد من عبء العمل.
ويبدو، كما قالت سواتيك بشكل أساسي، أن على الجميع أن يتعاملوا مع الأمر ببساطة.
