ولاية ميسوري توافق على خطة لإبقاء فريقي كانساس سيتي تشيفز ورويالز في الولاية

وافق أعضاء مجلس الشيوخ في ولاية ميسوري على خطة لتقديم أكثر من 100 مليون دولار كمساعدات لمدينة سانت لويس التي دمرها الإعصار، ووافقوا على مئات الملايين من الدولارات من الحوافز في محاولة لإقناع كانساس سيتي تشيفز ورويالز بمواصلة اللعب في ميسوري في ملاعب جديدة أو محسنة.

ويتحرك المشرعون على وجه السرعة في جلسة خاصة لأن الفرق الرياضية المحترفة تواجه الموعد النهائي في نهاية يونيو لقبول عرض منافس من كانساس بينما يكافح سكان سانت لويس للتعافي من عواصف مايو/أيار التي تسببت في أضرار تقدر بنحو 1.6 مليار دولار.

ولم تُقرّ إجراءات المساعدة في سلسلة من التصويتات الصباحية إلا بعد أن أبرم الحاكم الجمهوري مايك كيهو اتفاقًا مع بعض الممتنعين، تضمّن المزيد من أموال الإغاثة من الكوارث وإمكانية إعفاءات ضريبية عقارية لبعض مالكي المنازل الذين يواجهون فواتير ضريبية متزايدة.

كما تتضمن الحزمة تمويلًا لمشاريع بناء في جميع أنحاء الولاية، بما في ذلك 50 مليون دولار لمفاعل أبحاث نووي يُستخدم لعلاج السرطان في جامعة ميسوري.

ورغم أن موافقة مجلس النواب لا تزال مطلوبة، إلا أن تصويت مجلس الشيوخ شكّل عقبة رئيسية، إذ توقفت حوافز الملاعب هناك الشهر الماضي. ضربت الأعاصير سانت لويس وأجزاء أخرى من ولاية ميسوري في 16 مايو/أيار، بعد يوم من اختتام جلسات المشرعين العادية.

وبالإضافة إلى مبلغ 100 مليون دولار لإغاثة سانت لويس من الكارثة، فإن الحزمة تفوض 25 مليون دولار لمساعدات الإسكان الطارئة وخصم 5000 دولار من ضريبة الدخل لتعويض خصومات وثائق التأمين للأشخاص في أي منطقة مدرجة في طلب إعلان الكارثة الرئاسية.

وقال كيهو إن الخطة "ستساعد أولئك الذين يمرون بأزمات، وفي الوقت نفسه ستتخذ قرارات ذكية تضمن الفرصة للمستقبل".

وظل مستقبل تشيفز وروريال معلقًا في الهواء لبعض الوقت.

وتلعب الفرق حاليا كرة القدم الامريكية والبيسبول على المستوى الاحترافي في ملاعب متجاورة في شرق مدينة كانساس سيتي في مقاطعة جاكسون بولاية ميسوري، بموجب عقود إيجار تستمر حتى يناير 2031.

وفي العام الماضي، رفض الناخبون في مقاطعة جاكسون تمديد ضريبة المبيعات التي كان من شأنها أن تساعد في تمويل منطقة ملعب بقيمة 2 مليار دولار لفريق رويالز في وسط مدينة كانساس سيتي وتجديد ملعب أروهيد التابع لفريق تشيفز بقيمة 800 مليون دولار.

ودفع هذا المشرعين في ولاية كانساس العام الماضي إلى الموافقة على إصدار سندات تصل إلى 70% من تكلفة الملاعب الجديدة في ولايتهم.

وينص الاقتراح المضاد الذي قدمته ولاية ميسوري على السماح بإصدار سندات تصل إلى 50% من تكلفة مشاريع الملاعب مع توفير ما يصل إلى 50 مليون دولار من الاعتمادات الضريبية إلى جانب الدعم غير المحدد من الحكومات المحلية.

وأثناء إدلائه بشهادته يوم الثلاثاء أمام لجنة بمجلس الشيوخ، وصف ريتش أوبوشون، مسؤول الضغط في فريق تشيفز، عرض ميسوري بأنه "مشروع" و"تنافسي".

وأضاف أنه في حال بقاء تشيفز في ميسوري، فمن المرجح أن يبدأوا خطة بقيمة 1.15 مليار دولار لتجديد ملعب أروهيد وتطوير مرافق تدريب الفريق إما في عام 2027 أو 2028. وسيستغرق إكمال هذه الخطة ثلاث سنوات.

وأشار أوبوشون إلى مشاريع أخرى لبناء ملاعب بتمويل عام في الآونة الأخيرة في بالتيمور ونيو أورليانز ونشفيل وبوفالو في نيويورك.

وقال أوبوشون "في جميع أنحاء البلاد، تُموّل الولايات الملاعب. إنها تُشكّل تنمية اقتصادية كبيرة. إنها تجارة ضخمة".

ومع ذلك، يزعم العديد من خبراء الاقتصاد أن التمويل العام للملاعب لا يستحق ذلك، لأن الرياضة تميل إلى تحويل الإنفاق التقديري بعيدًا عن أشكال أخرى من الترفيه بدلاً من توليد دخل جديد.

وقال باتريك توهي، الزميل البارز في معهد شو مي، وهو مركز أبحاث السوق الحرة الذي تعرض مقره الرئيسي في سانت لويس للضرب بسبب الإعصار "ما تفعله الفرق هو لعب كانساس وميسوري ضد بعضهما البعض".

وقال توهي "عندما تفعل المدن والولايات هذا، فإنها تقوم بتفريغ قاعدتها الضريبية لصالح أصحاب الفرق الأثرياء المليارديرات... وتفقد القدرة على توفير السلامة العامة والخدمات الأساسية".

وقال جويل باتيك، أحد مسؤولي الضغط في رويالز، إنه حتى مع الحوافز الحكومية، فإن منطقة الاستاد المخطط لها ربما تحتاج إلى موافقة الناخبين على الحوافز الضريبية المحلية في مقاطعتي جاكسون أو كلاي، وهو ما لا يمكن أن يحدث حتى وقت لاحق من هذا العام.

ولم يقدم باتيك أي ضمانات بأن رويالز سيختارون ميسوري بدلاً من كانساس، لكن باتيك أضاف: "نحن نحب المجتمع، ونحن نحب الولاية... ونعتقد أن هذه خطوة في الاتجاه الصحيح لولاية ميسوري".