استغرق الأمر موسمًا واحدًا تحت قيادة جيم هاربو حتى يتمكن فريق تشارجرز من ابتكار هوية هائلة، واستغرق الأمر مباراة فاصلة واحدة حتى يبدو الأمر وكأنهم خسروا كل شيء.
ولم يظهر فريق لوس أنجلوس، الذي دخل عطلة نهاية الأسبوع الخاصة ببطولة البطاقة البرية وهو معروف بدفاعه الخانق وهجومه القوي وحرصه على حماية الكرة، أياً من هذه السمات في خسارته 32-12 أمام فريق هيوستن تكسانز يوم السبت، وهي الهزيمة التي شابها بشكل مفاجئ أربع اعتراضات من قِبَل لاعب الوسط جوستين هربرت .
وقال هربرت بعد المباراة "لقد خذلت الفريق. لا يمكنك أن تفقد الكرة بهذه الطريقة وتتوقع الفوز".
وأضاف "لقد وضعنا الفريق في موقف صعب مع ارتكاب أربعة أخطاء مثل تلك. لقد صمد الدفاع، وارتكبوا بعض الأخطاء، وأعطونا الفرص، لكن يتعين علي أن أكون أفضل".
ورغم أن هربرت لم يذهل الجميع بأرقامه هذا الموسم بقدر السنوات الماضية بسبب النهج الهجومي الأكثر تحفظا الذي ينتهجه فريق تشارجرز، فإنه كان بلا شك رائعا في قيادة لوس أنجليس للعودة إلى التصفيات بعد الهزيمة الساحقة 5-12 في الموسم السابق.
وأنهى الموسم العادي برصيد 3870 ياردة تمرير، و23 هبوطًا وثلاث اعتراضات، مما أدى إلى أفضل نسبة اعتراض في الدوري وهي 0.6.
وتجاوز إجمالي اعتراضاته طوال الموسم بأربعة اعتراضات ضد فريق تكساس؛ وإذا تم حسبان فقط آخر أربع اعتراضات له، لكان قد عادل الرقم.
وكان الانهيار ملحوظًا وبدأ في الوقت الذي بدا فيه فريق تشارجرز على استعداد لوضع هيوستن في قبضة قوية.
وبعد التقاط الكرة الذي هيأ هجومه على خط 40 ياردة الخاص بتكسانز، الذي كان متقدما بالفعل 6-0، أطلق هربرت تسديدة عميقة خاطئة إلى المتلقي الواسع كوينتين جونستون في اللقطة التالية مباشرة، مما أعاد الكرة إلى الظهير كاماري لاسيتر .
ومع تقدم المباراة، وبعد أن تمكن هيوستن من التخلص من سباته وتحقيق التقدم، فشل هربرت في العودة.
وتم ترجيح اختياراته التالية، بفارق أربع مسرحيات هجومية فقط، حيث تم رمي واحدة عالياً إلى لاد ماككنوكي، والتي تم جمعها وإعادتها إلى نقطة بواسطة لاعب الأمان ايريك موراي، والأخرى تم رميها بشكل مثالي إلى الطرف الضيق ويل ديزلي والتي وجدت بدلاً من ذلك يدي ديريك ستينجلي جونيور.
وأضاف هربرت عن أدائه، بحسب موقع الفريق على الإنترنت "لا أحد يشعر بالأسوأ مما أشعر به"، ولكن على الرغم من محنته، هناك الكثير من اللوم الذي يقع على عاتق الجميع.
وسمح خط الهجوم الذي استخدمه هيربرت بالضغط على 52.8% من لاعبيه الذين سقطوا من على الأرض. ولقد تخلى فريق تشارجرز، الذي حاول تنفيذ خامس أقل عدد من التمريرات في طريقه إلى مرحلة ما بعد الموسم، عن صيغته الفائزة دون سبب وجيه.
وبدلاً من اللجوء إلى جيه كيه دوبينز لفترة طويلة من الزمن، وهو لاعب الركض الذي كان حضوره يعادل 45 ياردة إضافية في المباراة الواحدة هذا الموسم عندما كان نشطاً (121.8 مقابل 74.8)، فقد منحه فريق لوس أنجلوس تسع حملات فقط.
وفي الوقت نفسه، سمح دفاع الفريق صاحب أفضل معدل تهديفي في الدوري بمحاولات مطولة للحصول على النقاط، بما في ذلك رميتين من مسافة 99 ياردة و45 ياردة انتهتا في الدقيقة الأخيرة من الربع الثاني، ليتبخر تقدم الفريق 6-0 ويتحول إلى عجز بأربع نقاط في الشوط الأول.
ولكن لوس أنجلوس، لديه كارثة أخرى في التصفيات، عاد بدلاً من ذلك إلى الهوية التي كان المشجعون الذين عانوا طويلاً يأملون أن يتخلى عنها الفريق أخيرًا: لقد كانوا نفس فريق تشارجرز القديم.
وفي حين أن هذا هو ما سينتهي به موسم 2024، إلا أنه كان لا يزال العام الأول فقط من تجربة هاربو، ومع هذا التحول في وقت قصير، وتفوقهم بستة انتصارات للوصول إلى التصفيات باعتبارهم المصنفين رقم 5، لا يزال لدى تشارجرز شيء للبناء عليه.
ويعتقد هاربو، المتفائل دائمًا، اعتقادًا كاملاً أنهم سيفعلون ذلك، حيث قال "قال إنه فريق الكرة المفضل الذي كنت ضمنه على الإطلاق. الشيء الوحيد الذي أستطيع أن أعدكم به هو أن الشمس ستشرق غدًا وسنهاجمها بحماس غير مسبوق للبشرية".
