وجه جديد يلعب مثل لاعب مخضرم، كان جاي دن دانييلز هو الاختيار الثاني في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي لعام 2024، وهو السبب الأول وراء الحماسة المحيطة بفريق واشنطن كوماندرز والتي لم نشهد مثلها منذ عقود.
وبعد أن ساعد بسرعة في إعادة بناء الامتياز وتجميع سمعة طيبة في الأوقات الحاسمة، قاد دانييلز فريق كوماندرز إلى هدفين تسجيليين في الربع الرابع ليقود واشنطن إلى انتصاره الأول في التصفيات منذ موسم 2005 بفوزه 23-20 على تامبا باي بوكانيرز مساء الأحد.
وقال دانييلز للصحفيين بعد المباراة "لا أعلم، لا أستطيع أن أشرح الأمر، من الواضح أنني ممتن لحصولي على هذه الفرصة. أنا سعيد من أجل جماهير الفريق وكل ما مر به الفريق للوصول إلى هذه النقطة، لذا فأنا ممتن وسعيد للجميع، بما في ذلك نفسي أيضًا".
وكان قيادة فريق كوماندرز المصنف السادس إلى الفوز على فريق باكس المصنف الثالث بمثابة مسعى تاريخي في حد ذاته، ولكن كان هناك الكثير مما يجب أن نكون شاكرين له ونحتفل به.
وسجل دانييلز 268 ياردة وهدفين من 24 تمريرة من أصل 35، بينما أضاف 36 ياردة من الاندفاع، وهو أعلى رقم للفريق، وأصبح أول مبتدئ يقود فريقه في التمريرات والاندفاع في فوز في التصفيات، وفقًا لـ NFL Research.
أما بالنسبة لفريق واشنطن، فقد أصبح دانييلز ثاني لاعب مبتدئ يفوز بمباراة فاصلة على الإطلاق، والأول منذ أن فعلها أسطورة قاعة المشاهير "سلينجينج" سامي باوغ في عام 1937.
وكان ذلك أول عام لفريق واشنطن بعد انتقاله من بوسطن. لقد تغيرت الأوقات، وربما كان هذا هو أبرز ما يرمز إليه يوم الأحد.
ورغم أن مساعيه تاريخية، فإن الفوز بالبطاقة البرية شهد نفس دانييلز الذي أصبح زملاؤه في الفريق يعرفونه في وقت قصير.
وقال لاعب خط الوسط بوبي واجنر "أعني، لقد فعل ذلك طوال العام، أعتقد أننا دخلنا هذه المباراة دون أن نعتقد أنها مختلفة، نحن ندرك أنها مباراة فاصلة، لكنها لا تزال هي نفسها، وهذا ما كنا ننادي به طوال الأسبوع، لم نرغب في جعل هذه المباراة أكبر مما كانت عليه. من الواضح أن المخاطر كانت مختلفة بعض الشيء، لكنه جاء ولعب المباراة التي نعرف أنه قادر على لعبها، وقد قام بعمل رائع".
وكان أداء دانييلز رائعًا في معظم موسمه الأول، لكن اللحظات الحاسمة في المواقف الحاسمة هي التي كانت مذهلة للغاية.
وسجل اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا ثلاثة أهداف إجمالية وأكمل 91.3٪ من تمريراته في أول ظهور له في وقت الذروة، في فوز مثير ليلة الاثنين على فريق سينسيناتي بنغلز في الأسبوع الثالث.
وكافح إلى الأبد قبل أن يطلق العنان للحظات الحاسمة، لينهي موسم شيكاغو بيرز في 27 تشرين الأول، بينما أخبر جماهير كوماندرز أن أي شيء كان ممكنًا معه في مركز الظهير.
وقبل ثلاثة أسابيع، سجل خمسة أهداف في مباراة فوضوية أمام فريق فيلادلفيا إيجلز.
وبعد أسبوع واحد من ذلك، كان رائعا في تمرير ثلاث تمريرات هبوطية و127 ياردة سريعة في الفوز في الوقت الإضافي ضد فريق أتلانتا فالكونز الذي ضمن لواشنطن أول مكان في التصفيات منذ عام 2020، ثم وصل إلى أول مباراة له في التصفيات.
وقال فاغنر لشبكة NFL Network بعد المباراة: "لقد كان الأمر مذهلاً، كما تعلمون، مشاهدة نموه ورؤية كل العمل الذي بذله طوال الموسم، ورؤية كل هذا يأتي بثماره الآن كان أمرًا جيدًا، لقد كان نعمة".
في الربع الرابع، كان دانييلز ورفاقه متأخرين بنتيجة 17-13، ولم يتمكنوا من الوصول إلى منطقة النهاية في أربع محاولات متتالية. ومع ذلك، أعادت عملية تسليم بيكر مايفيلد الخاطئة الكرة إلى الفريق المنافس.
وتعرض واشنطن للإحباط مرة أخرى قبل أن يمرر دانييلز، في المحاولة الرابعة من خط الخمس ياردات - الكرة إلى تيري ماكلورين مسجلا نقطة أدت إلى تقدم فريقه 20-17، وتعادل مايفيلد وفريقه باكس بنتيجة 20-20 في الهجمة التالية.
ولم يكن دانييلز في حاجة إلى قيادة فريق كوماندرز في هجمة مدتها دقيقتان. بل كان أمامه 4:41 دقيقة متبقية ليبدأ من خط الثلاثين ياردة.
وانطلق دانييلز في حملة الفوز بالمباراة، مجسدًا الصبر والاتزان الذي يفوق عمره بكثير، مما أدى إلى استنزاف الوقت وتطلعات فريق القراصنة.
وكان 3 من 3 في القيادة لمسافة 44 ياردة قبل أن يسمح الركض لمسافة 4 ياردات في المركز الثالث والثاني للقائدين بإعداد فوز زين جونزاليس في المباراة والذي انتهى بالاحتفال.
ولم يقدم دانييلز والمدرب الرئيسي دان كوين لقاعدة جماهير واشنطن شيئًا للبهجة تحت قيادة المالك الجديد والمرحب به فحسب، بل شيئًا يتطلعون إليه بغض النظر عن المدة التي يستمر فيها هذا المشوار.
ويقضي كوين موسمه الأول مع واشنطن، لكنه أمضى ستة مواسم كمدرب رئيسي لفريق فالكونز، وقاد الفريق إلى الظهور في بطولة السوبر بول، ويرى كوين أن دانييلز يتمتع بشخصية خاصة ومتميزة.
وقال كوين عندما سُئل عن الاختلاف بين هذا الفريق وغيره من الفرق التي لعب معها "لا شك أن جايدن يشكل عاملاً كبيراً في ذلك. أعتقد أنه لو كان يراقب معدل ضربات قلبه وجهازي، لما كانا متماثلين في المباراة. إنه يظل جيداً باستمرار، وأحياناً أشعر وكأنني أغرق في الماء. لكنه في الحقيقة استثنائي في هذا المجال".
وتم العثور على وجه الامتياز بعد سنوات من البحث عن QB الامتياز الحقيقي الذي تعثر تحت ستار القيادة الضعيفة.
وأظهر ذلك طوال الموسم العادي الاستثنائي والآن في مرحلة ما بعد الموسم، حيث حصل على الاحتفال الذي كان متوقعًا منذ ما يقرب من 20 عامًا.
والمحطة التالية هي ديترويت حيث يتطلع الفريق إلى مفاجأة العالم ضد المصنف الأول في المؤتمر الوطني لكرة القدم.
وقال ماكلورين "أنا محظوظ باللعب معه ورؤية مدى نموه هذا العام، ولكن هذه هي شخصيته. لقد تمتع بقدرات لا تصدق، ولكن قدرته على الاستعداد لأي لحظة تأتي في طريقه هي بالتأكيد خاصة".
٣٠ مارس ٢٠٢٥
٢٨ سبتمبر ٢٠٢٤
١٨ نوفمبر ٢٠٢٤
١٤ مارس ٢٠٢٥
