منذ أن تم اختياره في عام 2018، ساعد جوش ألين في تحويل بوفالو إلى لاعب منتظم في التصفيات مرة أخرى، مع مشاركتهم السادسة على التوالي في التصفيات.
والمشكلة هي أن كانساس سيتي اختار باتريك ماهومز في عام 2017، وقد أثبت فريق تشيفز أنه عدوهم اللدود، حيث أخرجهم من التصفيات في ثلاث من السنوات الأربع الماضية.
وسجل المواجهات المباشرة بين ألين وماهومز هو 4-4 ولكن جميع انتصارات بافالو جاءت في الموسم العادي.
وكانت أبرز أحداث المنافسة بينهما هي مواجهتهما في الدور التقسيمي في عام 2022، والتي كانت واحدة من أعظم مباريات التصفيات على الإطلاق. في الدقيقتين الأخيرتين، تغيرت الصدارة ثلاث مرات بتسجيل 25 نقطة، قبل أن يفوز فريق تشيفز 42-36 في الوقت الإضافي.
وكان هذا أول خروج من ثلاثة أدوار تقسيمية متتالية بالنسبة لبوفالو، ولكن بعد العودة إلى بطولة المؤتمر، يشعر مافيا بيلز، كما يُعرف مشجعوهم، والعديد من المحايدين أن هذا قد يكون عامهم.
وقال إيفي عبادة، لاعب خط الدفاع البريطاني بفريق واشنطن، لهيئة الإذاعة البريطانية "أعتقد أن أميركا تريد فوز بيلز. أعتقد أنهم سئموا من كانساس سيتي".
وأضاف "إنهم لديهم تنافسهم الخاص، لذا ستكون مباراة مذهلة".
وباعتباره لاعب وسط مزدوج التهديد، كان ألين يتمتع دائمًا بقوة ذراع كبيرة ويمكنه حمل الكرة، لكن هذا الموسم أصبح اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا أكثر كفاءة بكثير ويحمي الكرة بشكل أفضل.
وساعد ذلك بافالو على أن يصبح ثاني أعلى فريق تسجيلاً للأهداف في الدوري الوطني لكرة القدم الأميركية بسجل 13 فوزاً وأربع هزائم، بما في ذلك الفوز على الفريقين اللذين يتمتعان بأفضل سجل في الدوري (15-2) - ديترويت وكانساس سيتي.
ثم في الأسبوع الماضي تغلب بافالو على بالتيمور وألين المنافس الرئيسي لجائزة أفضل لاعب، لامار جاكسون.
لقد اعتاد فريق تشيفز هذا الموسم على الفوز بشكل قبيح. فقد انتزعوا الفوز في العديد من المباريات الصعبة، مما جعلهم الأقل فارقًا في النقاط بين الفرق التي حققت 14 فوزًا أو أكثر (+59).
ولكنهم أيضًا في سلسلة من 16 فوزًا متتاليًا في مباريات بنتيجة واحدة، وهو رقم قياسي في دوري كرة القدم الأمريكية، ما يشير إلى أنهم أكثر من مجرد "محظوظين".
كما أنهم يوفرون أفضل ما لديهم لمباريات الأدوار الإقصائية، كما أظهر ترافيس كيلسي مرة أخرى الأسبوع الماضي. فقد حقق لاعب الوسط الضيق 117 ياردة استقبال ضد هيوستن، وهو أكبر عدد له في مباراة طوال الموسم، وتجاوز المتلقي الأسطوري جيري رايس في معظم الاستقبالات بعد الموسم (165).
كما يقترب كيلسي من أرقام رايس القياسية في معظم الهبوطات الاستقبالية بعد الموسم (19 إلى 22) والياردات (1903 ياردة إلى 2245 ياردة).
