يدرك مدرب فريق بيتسبرغ ستيلرز مايك توملين جيدًا تاريخ ناديه الأخير من أوجه القصور في مرحلة ما بعد الموسم، والتي تتضمن عدم الفوز بمباراة فاصلة في ثمانية مواسم.
وسيتحمل توملين هذه الأعباء شخصيًا، رافضًا تحميلها على فريق ستيلرز في عام 2024 كفريق.
وقال يوم الاثنين عبر وكالة أسوشيتد برس "هذه قصتي، وليست قصة هذه المجموعة، وكثير من هؤلاء الرجال المشاركين لا يحملون هذه الحقائب. أنا أحمل هذه الحقائب بسعادة. لكن هذا ليس شيئًا سأسقطه على المجموعة".
ولم يتقدم فريق بيتسبرغ في مرحلة ما بعد الموسم منذ الجولة التقسيمية عام 2016، وهو أطول جفاف انتصارات لفريق ستيلرز في التصفيات في عصر السوبر بول وتاسع أطول سلسلة نشطة.
وقد لا يتحمل الفريق الحالي تاريخ الصراعات في فترة ما بعد الموسم، لكنهم قادرون على تحمل عبء سلسلة من أربع مباريات متتالية تجعلهم يلعبون خارج أرضهم في بالتيمور ليلة السبت.
وتضمنت الرباعية من الخسائر لإغلاق الموسم قرع الطبول في الأسبوع 16 على يد فريق رافينز (34-17)، ولم يسجل بيتسبرغ أكثر من 17 نقطة في أي من المباريات الأربع واستقبل 27 نقطة على الأقل في ثلاث مباريات.
وعلى النقيض من ذلك، يدخل فريق رافينز جولة البطاقة البرية بعد فوزه في أربع مباريات متتالية. وقد تقاسم منافسو AFC North سلسلة الموسم، حيث فاز كل منهما على أرضه.
وقال توملين عبر الموقع الرسمي للفريق "بالنسبة لنا، الأمر لا يتعلق بالمشاركة في البطولة. الأمر لا يتعلق بالحلم بالشهر المقبل. الأمر لا يتعلق بالغضب من الشهر الماضي. الأمر يتعلق بهذا الأسبوع بالنسبة لنا، فنحن نلعب ضد فريق نعرفه جيدًا. وهو أيضًا يعرفنا جيدًا".
وأضاف "ستكون هذه هي المرة الثالثة التي يجتمع فيها الفريقان معًا. وسنقوم بذلك في ملعبهم، ولذا فهناك الكثير من العمل الذي ينتظرنا في التحضير للأداء".
وفريق ستيلرز هو الفريق الثالث في تاريخ دوري كرة القدم الأميركي الذي يدخل التصفيات بعد سلسلة من الهزائم بلغت أكثر من أربع مباريات.
آخرون حققوها: فريق ليونز عام 1999، الذي بدأ الموسم بنتيجة 8-4، خسر آخر أربع مباريات وسقط أمام واشنطن في الجولة البرية؛ فريق جيتس عام 1986، الذي بدأ الموسم بنتيجة 10-1، خسر آخر خمس مباريات وفاز في الجولة البرية وخسر في الجولة التقسيمية.
