قبل خمسة أيام فقط في ملعب SoFi، كان جاستين هربرت يطارد النقاط طوال المباراة وحقق بعض الأرقام الضخمة، وعاد هربرت إلى منزله يوم الخميس، وأبهر الجميع بنتائجه الإيجابية.
وسجل هربرت ثلاثة أهداف للمباراة الثانية على التوالي، ليقود فريق لوس أنجلوس تشارجرز إلى فوز مثير للإعجاب بنتيجة 37-10 على أرضه أمام فريق مينيسوتا فايكنجز.
وقال هربرت، الذي قاد فريق تشارجرز إلى 5 انتصارات و3 هزائم بعد خسارته ثلاث مباريات من آخر أربع مباريات "نعم، فوز كبير لنا. إنها فرصة كبيرة لنا لتصحيح بعض أخطائنا. وأعتقد أن المراحل الثلاث نجحت في ذلك. كان من الرائع أن نرى تشارجرز يفوزون اليوم".
وفي تلك الليلة، أكمل هربرت 18 تمريرة من أصل 25 لمسافة 227 ياردة، وثلاث تمريرات هبوط، واعتراض تمريرة واحدة، وحصل على تقييم 122.8 كممرر، كما ركض لمسافة 62 ياردة في ثماني محاولات.
وكانت هذه ثالث مباراة له في مسيرته يحقق فيها ثلاث تمريرات هبوط أو أكثر، و50 ياردة ركض إضافية، وهي إحصائية لم يحققها أي لاعب وسط آخر في تاريخ فريق تشارجرز، وفقًا لأبحاث NFL.
وفي يوم الأحد، في خسارة 38-24 أمام إنديانابوليس كولتس، كان هربرت وبولتس متأخرين بفارق يصل إلى 21 نقطة، لذا فإن خطه النهائي المتمثل في 37 من 55 مع 420 ياردة، وهو أعلى مستوى في مسيرته، وثلاثة هبوطات واعتراضين، كان مضللًا بعض الشيء.
وفي يوم الخميس، قاد هربرت الفريق منذ البداية، مخترقًا دفاع الفايكنج، وصمد أمام هجماتهم الخاطفة، وتجاوز بعض العقبات. تغلب هربرت عليهما - اعتراض قريب في الربع الأول واعتراض في الربع الثالث - بأسلوب رائع.
وقال جيم هاربو، مدرب فريق لوس أنجلوس "إنه أمرٌ آخر يتعلق بجاستن هربرت، لا أعرف كيف يفعل ذلك. إنه مجرد احترام. كما تعلمون، أن تكون قادرًا على رمي اعتراض ثم العودة في الهجمة التالية".
وأضاف "هؤلاء هم العظماء الذين يستطيعون فعل ذلك. العظماء، العظماء. فقط قِس ما يفعلونه بعد حدوث خطأ، بعد اعتراض. هذا أسوأ شيء يمكن أن يحدث لك كلاعب وسط".
وتابع "ثم سجّل ما يفعلونه في الهجمة التالية، كما تعلمون، تلك الاعتراضات القريبة - التي تُهزّ الكثير من اللاعبين. ليس جاستن هربرت، ولا العظماء، كما تعلمون، في نهاية الملعب. بعد تلك الاعتراضات القريبة وهجمة الهبوط. بعد الاعتراض على حافة الملعب، يُنفّذ هجمة أخرى، وهجمة تسجيل أخرى، وأخرى بعدها. إنه أمرٌ مذهل."
وربما كانت أولى تلك المسرحيات السلبية هي المنعطف الأكثر أهمية في المباراة.
وفي انطلاقتهم، كان هربرت وفريق لوس أنجلوس على خط الـ ١٤ ياردة في مواجهة الـ ١٣ ياردة الثانية عندما رمى كرة منخفضة اعترضها جوش ميتيلوس . لكن اعتراض ميتيلوس أُلغي، حيث أظهرت الإعادة أن الكرة ارتطمت بالأرض دون أن يمسكها.
لذا، بدلًا من أن يتجه هربرت إلى خط التماس، حوّل الكرة على الفور في المحاولة الثالثة والثالثة عشرة إلى كينان ألين لمسافة 17 ياردة. بعد ذلك، واصل هربرت قيادة لاعبيه في هجومٍ هجوميٍّ من 14 لعبةً و83 ياردة، انتهى برميه كرةً قويةً فوق منطقة الوسط إلى اللاعب الصاعد أوروند غادسدن الثاني، لاعب الطرف الضيق ، محرزًا هبوطًا من مسافة 9 ياردات بين مدافعي فريق فايكنجز.
وأسقط دفاع مينيسوتا هيربرت مرتين وضربه ثماني مرات، ليصل إجمالي ضرباته إلى 70 ضربة، وهو أعلى رقم في دوري كرة القدم الأمريكية. صمد هيربرت في وجه دفاع برايان فلوريس الضارب، مكملاً 13 تمريرة من أصل 15 تمريرة ضده، لمسافة 162 ياردة، مع هدفين واعتراض واحد.
وتعاون هربرت مع الهدف الأول لاد ماكونكي قبل 45 ثانية فقط من نهاية الشوط الأول ليحقق هبوطًا من مسافة 27 ياردة ومرر الكرة إلى المبتدئ تري هاريس مسجلاً أول هدف للاعب الشاب في دوري كرة القدم الأمريكية في الربع الرابع.
وقال هاربو "أعود لمشاهدة هذه الأشرطة، ومن النادر جدًا ألا يراها أو يقرأها أو يعرف التغطية الدقيقة وأين يتجه بالكرة. عندما تُغطى كل شيء، قدم أداءً رائعًا الليلة في الجري وتسجيل أول هبوط بفضل لياقته البدنية. أداء رائع آخر من جاستن هربرت."
وكان هدف هاريس مُبهرًا في إظهار عزيمة هربرت، إذ جاء بعد اعتراضٍ ثم هدفٍ للفايكنج ليُقلّص الفارق إلى ٢٤-١٠. وإن كان هناك أيُّ وهمٍ بعودةٍ جنونيةٍ للفايكنج، فقد أطاح هربرت بهم بردِّه.
وكان هذا هو موضوع يوم الخميس، قدرة هربرت وشارجرز على التعافي.
وبعد أن بدأ الموسم بنتيجة 3-0، تراجع فريق شارجرز إلى 4-3 بعد الهزيمة القاسية التي تعرض لها الفريق أمام فريق كولتس يوم الأحد.
ولكن فريق بولتس استعاد عافيته بقوة يوم الخميس، وكان هربرت في المقدمة.
