للمرة الثانية في ثلاثة مواسم، حل جيك براونينج محل جو بورو المصاب، ولكن على عكس عام ٢٠٢٣، لا تسير الأمور على ما يرام.
وفي خسارة فريق سينسيناتي بنغلز أمام ديترويت ليونز بنتيجة 37-24 يوم الأحد ، قدّم لاعب الوسط في عامه الثالث ثلاث اعتراضات إضافية، ليصل رصيده إلى ثماني اعتراضات في أربع مباريات. وتحمّل براونينج، الذي قدّم أيضًا ثلاث تمريرات هبوط في الشوط الثاني، مسؤولية الخسارة.
وقال براوننج "لعب الكثير من اللاعبين في غرفة الملابس مباراةً حاسمةً اليوم. أما أنا فلم أفعل. إذا رميتَ ثلاث كراتٍ في دوري كرة القدم الأمريكية، ستخسر".
وخضع بورو لجراحة في إصبع قدمه الأيسر المصاب، وسيغيب عن الملاعب لأجل غير مسمى. تمسك فريق بنغالز باللاعبين الاحتياطيين في قائمته بدلاً من محاولة التعاقد مع لاعب وسط مخضرم.
وبريت ريبين ، لاعب براونينج الاحتياطي ، شارك في ١١ مباراة خلال مسيرته، منها أربع مباريات أساسية، ثلاث منها مع فريق برونكوس ومباراة واحدة مع فريق رامز. في الوقت الحالي، يُصرّ فريق بنغالز على التعاقد مع براونينج.
وفي الشوط الأول من المباراة يوم الأحد، نجح براونينج في تنفيذ 14 محاولة من أصل 23 محاولة لمسافة 86 ياردة واعتراضين، وكان مدرب بنغالز زاك تايلور يسمع صيحات الاستهجان في كل مرة يعود فيها براونينج إلى اللعب مع الهجوم.
وقال تايلور "أنا متأكد من أن الكثيرين كانوا يريدونه على مقاعد البدلاء في تلك اللحظة. كنتُ أسمع ذلك. هناك بعض الخطط التي سيرغب في استعادتها. أنا سعيد لأنه صمّد. أعتقد أنه يمنحنا أفضل فرصة للفوز."
وفي عام ٢٠٢٣، تولى براونينج المسؤولية بعد إصابة بورو في المعصم التي أنهت موسمه، وأكمل ٧٠.٤٪ من تمريراته، محققًا ٤ انتصارات مقابل ٣ هزائم كلاعب أساسي. وألقى ١٢ تمريرة هبوط وسبع اعتراضات.
وتعد اعتراضاته الثمانية هذا الموسم هي ثاني أكثر اعتراضات في الدوري، خلف جينو سميث لاعب لاس فيغاس .
وقال جامار تشيس، مستقبل الكرة "لقد تحمل جيك الكثير من الصعاب من أجل نفسه ومن أجل الفريق، نقطة على السطر. أنصحه بالثبات، وأن يظل متفائلاً. في النهاية، جميعنا ندعمه، ونحتاجه ليكون قائدنا. الطريقة التي واصل بها اللعب وواصل القتال، هي ما نحتاجه".
وأنهى براوننج 26 محاولة من أصل 40 لمسافة 251 ياردة يوم الأحد. لكن اثنتين من تمريراته الثلاث جاءتا خلال شوط أول سيء آخر لفريق بنغالز، الذي تفوق عليه منافسوه بنتيجة 69-9 قبل نهاية الشوط الأول في آخر ثلاث مباريات.
وقال تايلور "أتحمل المسؤولية بنفسي. أنا من يُدير اللعبات. عليّ أن أبقينا بعيدين عن الخطر. لقد سجلنا ثلاث نقاط لثلاثة أسابيع متتالية في الشوط الأول. هذه مسؤوليتي أن أسجل المزيد من النقاط".
وقال براوننج إن الأمر يعود إليه في اتخاذ قرارات أفضل بشأن الكرة وعدم محاولة إجبار الخصم على رميها.
وأضاف "كان الجميع داعمًا للغاية، ولكن في النهاية، هذه مسألة نتائج، وعليّ أن ألعب بشكل أفضل. لقد ألقيتُ ثلاث تمريرات خاطئة. لا مفر من ذلك. قرارات خاطئة، وطريقة خاطئة في وضع الكرة. هذا خطأي."
