كان روب جرونكوفسكي يعتبر نفسه بالفعل لاعبًا في فريق نيو إنجلاند باتريوتس مدى الحياة، الآن أعلن ذلك رسميًا، ونفذ رغبة صديق قديم.
ووقَّع جرونكوفسكي عقدًا لمدة يوم واحد مع فريق نيو إنجلاند باتريوتس يوم الأربعاء ليتقاعد كعضو في الفريق الذي فاز معه بثلاثة ألقاب سوبر بول خلال مسيرته التي استمرت 11 عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية.
وقال جرونكوفسكي بعد التوقيع الرسمي إلى جانب مالك الفريق روبرت كرافت "أنا وطني مدى الحياة. بدأت مسيرتي المهنية هنا، وكان عليّ أن أنهيها هنا تمامًا".
وفي حين قال كرافت إنه كانت هناك خطط لتقاعد جرونكوفسكي رسميًا كلاعب في فريق باتريوت بعد أن أصبح مؤهلاً لذلك وانتخب لقاعة المشاهير بالفريق، فقد تسارعت العملية مؤخرًا.
وكان ذلك أثناء افتتاح "ملعب جرونك" في بوسطن الذي كان جرونكوفسكي حاضراً فيه في أغسطس/آب عندما تقدمت صديقته القديمة وشريكته في الأعمال الخيرية سوزان هيرلي بطلب.
وطلبت منه هيرلي، مشجعة فريق نيو إنجلاند باتريوتس السابقة والتي عملت مع مئات المؤسسات الخيرية في المنطقة من خلال شركتها CharityTeams، أن يعلن الأمر رسميًا ويتقاعد كعضو في الفريق.
وعندما توفيت هيرلي بسبب السرطان في وقت سابق من هذا الشهر، قال جرونكوفسكي إن تلبية طلبها كان "أمرا لا يحتاج إلى تفكير على الإطلاق".
وقال "شخصية غرونك، وكل ما يتعلق بي... كان بفضل المشجعين هنا في نيو إنجلاند، وبفضل تقبل زملائي لي وللجميع هنا. لقد تقبلوا ذاتي منذ البداية، وتقبلوا ذلك، وتركوني ألعب كرة القدم في الملعب."
منذ البداية، أثبت غرونك نفسه كلاعب مرح ومُسجل أهداف في غرفة ملابس فريق باتريوتس. كانت شخصيته - داخل الملعب وخارجه - قوية كعضلات ذراعه، وكان دائمًا بمثابة روح الحفلة.
وقال كرافت إن بصمة جرونكوفسكي على الفريق كانت فورية ودائمة.
وأضاف "كانت عروضه الحاسمة أسطورية، وشخصيته الأكبر من الحياة وعلاقاته مع الجماهير جعلته رمزًا حقيقيًا لنيو إنجلاند".
وقال جرونكوفسكي إن ذكريات فترة لعبه في نيو إنجلاند غمرته بذكريات عودته إلى مقر الفريق. لكنه أضاف أن الفوز على سياتل سي هوكس وفوزه بأول لقب سوبر بول له في موسم 2014 هو أروع ذكرياته على الإطلاق.
وقال "ستبقى هذه الذكرى محفورة في ذاكرتي، ذكريات مع اللاعبين وقصصهم في غرف تبديل الملابس، وفي ملعب التدريب. لكن الذكرى الأهم هي الفوز بكأس السوبر بول، بكل جدارة واستحقاق".
وأثبت جرونكوفسكي نفسه باعتباره ربما أعظم لاعب في مركز الهجوم في دوري كرة القدم الأميركي خلال مواسمه الـ11 في الدوري.
وتم اختياره من قبل فريق نيو إنجلاند باتريوتس في عام 2010، وقضى السنوات التسع الأولى من حياته المهنية في نيو إنجلاند، وفاز بثلاث بطولات سوبر بول باعتباره أحد الأهداف المفضلة لدى توم برادي.
وتقاعد جرونكوفسكي بعد موسم 2018 وجلس خارج الملعب في عام 2019، ليصبح محللًا في قناة Fox Sports.
ولكنه عاد إلى كرة القدم عام ٢٠٢٠، لينضم إلى برادي في تامبا باي، حيث فازا معًا بخاتم آخر في ذلك الموسم. لعب آخر مرة عام ٢٠٢١، ثم عاد إلى فوكس سبورتس عام ٢٠٢٢، حيث عمل منذ ذلك الحين محللًا متفرغًا.
ويحتل جرونكوفسكي المركز الثالث بين لاعبي الطرف الضيق في تاريخه بتسجيله 92 هدفًا، بينما يحتل المركز السادس بين لاعبي الطرف الضيق في تاريخه بتسجيله 9,286 ياردة.
في حين أن هذا من شأنه أن يكسبه بالتأكيد مكانًا في قاعة مشاهير كرة القدم للمحترفين في كانتون بولاية أوهايو، إلا أنه قال إنه يتطلع إلى الانضمام إلى برادي في قاعة باتريوتس، ولكنه لا يتوقع أن يحصل على تمثال مثل تمثال لاعب الوسط.
وأوضح جرونكوفسكي "توم فريد من نوعه. إذا وضعته في منطقة النهاية، فضعني في منطقة النهاية وأكون صغيرًا."
٤ مايو ٢٠٢٥
١٣ ديسمبر ٢٠٢٥
١٧ سبتمبر ٢٠٢٤
٧ فبراير ٢٠٢٦
