خرج فريق بنغلز بقيادة جو بوررو من سباق التصفيات للموسم الثالث على التوالي، ومع ذلك فإن النتيجة المخيبة للآمال المألوفة لم تطفئ رغبة بوررو الشديدة في مواصلة لعب كرة القدم لصالح الفريق.
وانتشرت التكهنات على نطاق واسع في الأيام الأخيرة بعد تصريحات بورّو الأخيرة حول حاجته إلى الاستمتاع إذا أراد الاستمرار في " فعل هذا "، سُئل بورّو عما إذا كان يتخيل عالماً لا يلعب فيه مع فريق بنغلز في عام 2026.
وقال "لا أستطيع أن أرى ذلك".
وكان بورّو أقل حسمًا عندما سُئل عما إذا كان قد فكر يومًا في اللعب في مكان آخر.
وقال "أنت تفكر في الكثير من الأشياء".
وتابع بورّو شرحه قائلاً إن دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) هو بيئة يمكن أن يحدث فيها أي شيء.
وأضاف "تحدث الكثير من الأمور الغريبة كل عام. تمّت مقايضة ميكا بارسونز قبل بداية الموسم هذا العام... يمكن أن تحدث أمور غريبة."
وفي الوقت الحالي، يركز بورّو على لعب المباريات الأخيرة لفريق البنغال في عام 2025، حتى لو اعتقد البعض أنه لا ينبغي له المشاركة في تلك المباريات بالنظر إلى تاريخ إصاباته وخروج سينسيناتي من المنافسة على الأدوار الإقصائية.
وبعد كل شيء، اضطر لمشاهدة معظم مباريات الموسم العادي لعام 2025 بملابس عادية قبل عودته في عيد الشكر. والآن، بعد أن أصبح فريقه بلا حافز كبير في عام 2025، يتساءل البعض عن سبب إقدام بورّو - وهو لاعب الوسط الأساسي للفريق الذي يتعرض لإصابات متكررة ويلعب بحذاء رياضي معدّل لحماية إصبعه الذي خضع لجراحة - على المخاطرة بصحته للعب في المباريات الثلاث الأخيرة لفريق سينسيناتي.
وسئم بورو من سماع هذه المخاوف، وقال "أحب لعب كرة القدم. وللأسباب نفسها التي دفعتني للعودة من الإصابة، وللأسباب نفسها التي دفعتني للعب هذا الأسبوع".
وأضاف "أشعر وكأن الجميع يحاولون بكل ما أوتوا من قوة منعي من لعب كرة القدم، وأشعر وكأنني أقاوم ذلك، كما لو كنت أقاوم الجميع. كل ما أريده هو لعب الكرة. هذا كل ما أريده."
ولم تأتِ إشارات بورّو الغامضة إلى خصوم مجهولين بتوضيح لاحق، مما ترك رده مفتوحًا للتفسير وفتح شبكة من النظريات.
وبعد وصول سينسيناتي إلى نهائي مؤتمر AFC مرتين متتاليتين في عامي 2021 و2022 (بما في ذلك فوز واحد ووصول إلى السوبر بول)، سيقضي الفريق شتاءه الثالث على التوالي يتابع مباريات الأدوار الإقصائية من المنزل.
وذلك يدفع البعض للتساؤل عما إذا كانت أيام المدرب زاك تايلور باتت معدودة. قد يظن البعض أن بورّو يشير إلى تايلور أو ربما المدير العام ديوك توبين، لكن هذا التخمين سيقودنا مباشرةً إلى نظرية المؤامرة.
ولا شك أن تصريحات لاعب الوسط الأخيرة خلال المقابلات، والتي تحدث فيها عن حاجته للاستمتاع بكرة القدم ليتمكن من مواصلة اللعب، لم تُحسّن الوضع. لم يستمتع فريق البنغال كثيرًا خلال المواسم الثلاثة الماضية، حيث كافح للبقاء في سباق التأهل للأدوار الإقصائية في ظلّ مواجهة صعوبات جمّة، شملت في كثير من الأحيان غيابات بورّو المتكررة بسبب الإصابات.
أثار هذا النهج العفوي في التعامل مع وسائل الإعلام تساؤلات لدى البعض حول ما إذا كان بورّو يسعى للرحيل أو يمارس ضغوطًا لفرض تغييرات تنظيمية. كما تساءل البعض عما إذا كان بورّو سيُقدم على خطوة مماثلة لخطوة باري ساندرز، ويرحل في أوج عطائه بسبب معاناة فريقه المتكررة. لكن هذا لا يبدو واقعيًا، على الأقل في الوقت الراهن.
وقال بورّو "أنت تفكر في الأمر، لكنك تفكر في أمور كثيرة مختلفة في حياتك، تمامًا كما يفعل أي شخص. تفكر في جميع الاحتمالات المختلفة التي قد تحدث. سألعب لفترة طويلة. أتوقع أن ألعب لفترة طويلة. أتوقع أن ألعب جيدًا وبشكل رائع باستمرار لفترة طويلة."
وبدّد بورّو المخاوف الأخيرة بردّه يوم الأربعاء، لكن من الواضح أنه سئم من الوصول إلى نفس النتيجة المحبطة في ديسمبر. لقد تحققت أمنيته بالفعل عندما تمكّن فريق بنغلز من تمديد عقوده هو وجامار تشيس وتي هيغينز ضمن سقف رواتبهم خلال العامين الماضيين؛ إلا أن ذلك لا يكفي لإرضائه، خاصةً مع الإخفاق المستمر في التأهل للأدوار الإقصائية.
ولا يخلو بورّو من الأخطاء أيضاً. فقد ساهم غيابه - بسبب إصابة في معصمه أنهت موسمه وأجبرت جيك براونينغ على المشاركة - في تراجع الفريق عام 2023، بينما انهار موسم 2024 الذي كان من المفترض أن يكون فيه الفريق بكامل جاهزيته بسبب عجز دفاع سينسيناتي عن صدّ الهزائم الحاسمة.
ويوم الأحد، أدى أداء بورّو المخيب للآمال، والذي تضمن اعتراضين للكرة، إلى خسارة 24-0 أمام منافسه في القسم، فريق بالتيمور رافينز، مما قضى على آخر آمالهم في بلوغ الأدوار الإقصائية.
وبالنظر إلى تعليقات بورّو، قد يرغب المسؤولون في الحد من المزيد من الأخطاء عن طريق حماية بورّو من المزيد من المخاطر، حتى لو نفى لاعب الوسط ذلك عندما سُئل عما إذا كان أي شخص في المبنى يحاول منعه من اللعب.
ولن يكون للمباريات المتبقية أهمية كبيرة بالنسبة لفريق بنغلز في عام 2025. ومع ذلك، قد يكون الموسم التحضيري أكثر أهمية من أي وقت مضى.
