بدأ فريق دنفر برونكوز جدول مبارياته التحضيرية لموسم 2025 برحلة لمواجهة فريق سان فرانسيسكو فورتي ناينرز ، وهي مباراة عادية أقيمت في 9 أغسطس وفاز بها بنتيجة 30-9 مع مساهمة ضئيلة من لاعبيه الأساسيين.
ولكن المدرب الرئيسي شون بايتون حوّل الأمر إلى ما هو أكثر من ذلك بكثير.
ويُعدّ بايتون أحد أبرز الشخصيات المؤثرة في ثقافة دوري كرة القدم الأمريكية، وقد استخدم شعار "اتجه غربًا" لحشد فريقه وإكمال موسمه بنجاح، وفقًا لمن يعرفون رسالته.
من سانتا كلارا، كاليفورنيا (موطن ملعب ليفاي، الذي سيستضيف مباراة سوبر بول LX) لمباراة هامشية في عام 2025، إلى سانتا كلارا لخوض المباراة الأهم على الإطلاق في 8 فبراير 2026.
وقال للفريق في معسكر التدريب "كم سيكون مناسباً أن نخوض الموسم في جولة كاملة".
ويخوض فريق دنفر، الذي ضمن تأهله للأدوار الإقصائية للمرة الثانية على التوالي الأسبوع الماضي، مباراته الحاسمة يوم الأحد ضد جاكسونفيل جاغوارز، ولديه فرصة لحسم المركز الأول في التصنيف، أو على الأقل حسم لقب قسم غرب المؤتمر الأمريكي (في حال فوزه وخسارة أو تعادل لوس أنجلوس تشارجرز).
حقق الفريق 11 فوزًا متتاليًا، وهو إنجاز مهيمن أصبح من أبرز أحداث موسم دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.
وحقق فريق برونكوس ذلك على الرغم من تجاوزه ما يقرب من 130 مليون دولار من سقف الرواتب الميت على مدار العامين الماضيين، ويمكن إرجاع جزء كبير من ذلك إلى تمديد عقد راسل ويلسون مع دنفر في عام 2022.
وبعد أن أصبح فريق دنفر، بقيادة بايتون، واحداً من الفرق القليلة في عصر الانتقالات الحرة التي تصدرت الدوري في سقف الرواتب الميتة وتأهلت للأدوار الإقصائية في عام 2024، فقد تبنى الفريق أعلى التوقعات بدلاً من التهرب منها.
وخلال فترة ما قبل الموسم، صرح بايتون علنًا بأنه كان لديه ثلاثة إلى أربعة فرق قادرة على الفوز ببطولة السوبر بول (كما فعل فريقه ساينتس خلال موسم 2009) وأن فريق هذا العام كان واحدًا منها.
وعندما بدأ فريق برونكوس الموسم بخسارتين مقابل فوز واحد، تساءل الناس عما إذا كان قد وضع ضغطاً كبيراً عليهم. لكن بدلاً من ذلك، بدأوا بالفوز.
وأثبت لاعب الوسط بو نيكس، في عامه الثاني، جدارته. ويُعدّ دفاع فانس جوزيف من بين الأفضل في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.
كما يحقق فريق دنفر برونكوز انتصارات في المباريات المتقاربة، حيث حقق 10 انتصارات مقابل هزيمتين في المباريات التي حُسمت بفارق نقطة واحدة.
والآن، أصبح هدفهم المتمثل في القيام بدورة كاملة إلى سانتا كلارا في متناول أيديهم.
وقال بايتون للصحفيين هذا الأسبوع "لدينا هذا المصطلح، هذه مباراة كبيرة، بالطبع هذه مباراة مهمة، وستكون هناك مباريات أكبر" .
