اتجه فريق كولتس إلى صديق قديم للمساعدة، وبعد 24 ساعة فقط من إصابة دانييل جونز بتمزق في وتر أخيل أنهى موسمه، يخطط فريق كولتس لإحضار لاعب الوسط المتقاعد الذي شارك ثماني مرات في مباراة برو بول فيليب ريفرز للتدريب.
وبحسب شبكة NFL، فإن ريفرز شارك في التدريب يوم الثلاثاء.
ومن المتوقع أن يبدأ اللاعب المبتدئ رايلي ليونارد في الأسبوع الخامس عشر ضد سياتل سيهوكس، لكنه يعاني أيضًا من إصابة في الركبة، بحسب ما أعلن المدرب الرئيسي شين ستيتشن يوم الاثنين.
ولعب ريفرز من عام ٢٠٠٤ إلى عام ٢٠٢٠، حيث أمضى ١٦ موسمًا مع فريق سان دييغو/لوس أنجلوس تشارجرز قبل أن يخوض موسمه الأخير مع فريق كولتس في عام ٢٠٢٠. اختير ريفرز كواحد من ٢٦ لاعبًا من العصر الحديث في نصف نهائي قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين لعام ٢٠٢٦.
وأفاد ستيف وايتش، كبير المراسلين الوطنيين في شبكة NFL، أنه في حال انضمام ريفرز إلى قائمة كولتس النشطة، فسيتم إعادة ضبط ساعة أهليته للانضمام إلى قاعة المشاهير، وسيتبع ذلك انتظار لمدة خمس سنوات أخرى. أما إذا تم ضمه إلى الفريق التدريبي فقط، فلن يتم إعادة ضبط الساعة.
ويتمتع ريفرز، الذي بلغ من العمر 44 عامًا يوم الاثنين، بتاريخ طويل مع ستيتشن، الذي عمل مدربًا للاعبي الوسط في فريق ريفيرز مع فريق شارجرز من عام 2016 إلى عام 2019 ومنسقًا هجوميًا مؤقتًا في عام 2019، الموسم الأخير لريفرز مع فريق بولتس.
وإذا كان هناك لاعب وسط حر يستطيع أن يعرف هجوم ستيتشن ويكون قادرًا على البدء بقوة، فهو ريفرز.
ومع ذلك، يبقى السؤال حول قدرته على اللعب دون إجابة. كان ريفرز نشيطًا للغاية في موسمه الأخير من عام ٢٠٢٠، حيث أكمل ٦٨٪ من تمريراته لمسافة ٤١٦٩ ياردة، محققًا نسبة ٢٤-١١ من التمريرات إلى الاعتراضات، وقاد فريق كولتس إلى سجل ١١-٥ وظهور في التصفيات، والذي انتهى بخسارة ضئيلة أمام بافالو بيلز.
وكان ذلك قبل خمسة مواسم. ومنذ ذلك الحين، أمضى ريفرز وقته مع عائلته ومدربًا لفريق كرة القدم الأمريكية في مدرسة سانت مايكل الكاثوليكية في فيرهوب، ألاباما.
ولعله من حسن حظ فريق كولتس، انتهى موسم سانت مايكل بخسارة في نصف نهائي الولاية في 28 نوفمبر، مما أتاح لريفرز فرصة التفكير في العودة إلى ملاعب كرة القدم الأمريكية.
وعندما يتعلق الأمر بعودة لاعبي الوسط المخضرمين من التقاعد بشكل غير متوقع، يُمثل ريفرز تطورًا صادمًا حقًا. لم يسمع عنه عالم دوري كرة القدم الأمريكية منذ أن قرر إنهاء مسيرته بعد موسم 2020، لكن مهاراته - سرعة اتخاذ القرارات، والتمرير الدقيق، وفهمه الدقيق للتغطية وكيفية تحليلها - لن تتطلب منه إيجاد مصدر شباب للعب. الأمر يتعلق فقط بقدرة جسده على التحمل.
ومن الواضح أن إنديانابوليس في وضع حرج بعد إصابة جونز التي أنهت موسمه، مما دفعه إلى اللجوء إلى ليونارد، لاعب نوتردام، على المدى القريب.
ولا شك أن انتقاد ريفرز سيتصدر عناوين الصحف. ولكن كما فعل جو فلاكو مع سينسيناتي هذا الموسم، قد يمنح ريفرز ستيتشن خيارًا موثوقًا به بخلاف ليونارد، خاصةً مع تمسك فريق كولتس بما كان في السابق موسمًا ذا إمكانات لا حدود لها.
