يواجه فريق سينسيناتي بنغلز فترة خارج الموسم حاسمة في محاولة الاحتفاظ بقطعه الأساسية، مع ضرورة اتخاذ قرار كبير عاجلاً وليس آجلاً.
ومن المقرر أن يصبح اللاعب تي هيجينز لاعباً حراً في آذار ما لم يتمكن هو وفريقه بنغلز من التوصل إلى اتفاق بشأن صفقة جديدة لإبقائه في كوين سيتي.
وعندما سُئل عن العملية الجارية لتحديد ما إذا كان سيتمكن من البقاء في المدينة التي اعتبرها موطنه طوال السنوات الخمس من مسيرته في دوري كرة القدم الأميركي، أقر هيغينز أنه على الرغم من أنه يعرف ما يريد، فإن القرارات بشأن ما إذا كان هو وزملاؤه في الفريق سيبقون معًا ليست من اختصاصه بالكامل.
وقال "نعم، بالطبع، نريد جميعًا الاحتفاظ بالقطع الأساسية كما هي، حتى مع مايك جيسيكي، هذه قطعة أساسية أيضًا. لذا من الواضح أننا نريد بناء شيء ما هنا في سينسي".
وأضاف هيجينز في نهاية هذا الأسبوع، عبر جو دانيمان من FOX19 "لكن كما تعلم، الأمر ليس بين يدي الآن. لذا يتعين علي أن أفعل ما يجب علي فعله، وإذا كان ذلك سينتقل إلى فريق آخر، فهذا ما سيحدث".
وعلى الرغم من أن فريق ينغلز لم يرتق إلى مستوى توقعات ما قبل الموسم للفريق في عام 2024، حيث فشل في الوصول إلى التصفيات على الرغم من الارتفاع المتأخر، فقد شهد الفريق العديد من اللاعبين على جانبي الكرة لديهم سنوات مهنية، والتي يأملون في الاحتفاظ بها للحفاظ على قدرة الفريق على المنافسة في المستقبل القريب.
ومن السهل قول ذلك من فعله، حيث اعترف مدير شؤون اللاعبين في فريق بنغلز، ديوك توبين، مؤخرًا أنه مع وجود مساحة محدودة للسقف المالي والالتزامات المالية الحالية للاعبين آخرين، فإنهم سيفعلون ما في وسعهم، ولكن "لا يمكنهم أن يضعوا اللاعبين في أعلى جدول الرواتب في كل مركز".
ولكن هذا هو ما يأمل العديد من نجوم فريق بنغلس في تحقيقه، حيث أصبح هيغينز أحدث لاعب يدعو علنًا إلى دفع الفريق لجميع مستحقاته والحفاظ على المجموعة معًا لمدة عام آخر على الأقل.
ورد تري هندريكسون، متصدر قائمة اللاعبين الذين تم إقصاؤهم من دوري كرة القدم الأميركي، على توبين الأسبوع الماضي بالتعبير عن رغبته في التوقيع على تمديد مع الفريق أو الرحيل.
وتحدث جامار تشيس عن أمله في الحصول على "ما هو عادل" في عقد ثانٍ في دوري كرة القدم الأميركي بعد الفوز بالثلاثية.
وأعرب جو بورو، الذي تم تأمينه بالفعل من قبل سينسيناتي بعقد مدته خمس سنوات بقيمة 275 مليون دولار، عن استعداده "للقيام بكل ما يلزم" للحفاظ على زملائه ذوي القيمة العالية في الفريق.
ولكن على عكس زملائه في الفريق، الذين ما زالوا مرتبطين بعقد لمدة عام آخر على الأقل حتى الآن، فإن الموعد النهائي أمام هيجينز لإبرام صفقة سيأتي في وقت أقرب بكثير مع اقتراب بداية فترة الوكالة الحرة بعد أكثر من شهر بقليل.
وفي هذه المرحلة، فإن عدم التوصل إلى اتفاق بين الجانبين بشأن صفقة من شأنه أن يدفع هيجينز إلى السوق المفتوحة، حيث لا يوجد نقص بالتأكيد في الفرق التي تحتاج إلى مستقبل كبير.
وقال هيغينز إنه أثبت "بالتأكيد" أنه مستقبل واسع رقم 1 بعد أن حقق 911 ياردة وهبوطًا مزدوجًا في عام 2024، ومن المرجح أن يكون أحد تلك الفرق المحتاجة إلى مستقبل واسع على استعداد لدفع السعر الذي يعتقد أنه يستحقه إذا لم يكن فريق بنغلز كذلك.
ولكن في الوقت الحالي، مع نهاية موسم 2024 رسميًا، قال هيغينز إنه سيأخذ قسطًا من الراحة لتصفية ذهنه قبل أن تتفاقم الأمور مرة أخرى، ثم ينتظر ليرى ما يمكن فعله لإبقائه في اللون البرتقالي والأسود.
وقال هيجينز "من الواضح أنني أحب أن أكون هنا في سينسيناتي. أنا أحب المكان هنا. وأحب المدينة. وأحب الجماهير. وأحب طاقم التدريب ـ كل شيء في المبنى. لكن الأمر ليس تحت سيطرتي".
