حُكم على إيبي ميزوهارا، المترجم السابق لنجم فريق لوس أنجلوس دودجرز للبيسبول شوهي أوتاني، بالسجن لمدة تقرب من خمس سنوات بتهمة الاحتيال والمقامرة.
وحُكم عليه بسداد ما يقرب من 17 مليون دولار سرقها من النجم الرياضي، بالإضافة إلى مليون دولار آخر إلى مصلحة الضرائب الداخلية الأمريكية (IRS) كضرائب.
وتم فصل ميزوهارا، الذي كان مترجم أوتاني للغة الإنجليزية منذ ظهوره الأول في دوري البيسبول الأمريكي الرئيسي (MLB) في عام 2018، وسط تقارير إعلامية العام الماضي حول أنشطته في المقامرة، مما دفع إلى إجراء تحقيقات في شؤون أوتاني المالية.
وكشف تحقيق أن ميزوهارا سرق ما يقرب من 17 مليون دولار من الرياضي لسداد الديون المستحقة لأحد مكاتب المراهنات في جنوب كاليفورنيا.
ثم كذب بشأن سجلاته الضريبية لإخفاء أفعاله. واعترف بالذنب في تهم الاحتيال المصرفي والضريبي.
وقال القائم بأعمال المدعي العام الأمريكي جوزيف ماكنالي "كان السيد ميزوهارا يتمتع بمكانة فريدة من الثقة منحته القوة والشهرة ودفع له أجرًا جيدًا. ولكن لسوء الحظ، استغل هذه الوظيفة التي يحلم بها لسرقة ملايين الدولارات من صديقه ورفيقه".
وأضاف "إنها قصة حزينة عن قصة نجاح أميركية فشلت فشلاً ذريعاً، فشلاً ذريعاً إلى الحد الذي دفع السيد ميزوهارا إلى قضاء سنوات داخل زنزانة سجن".
وكان ميزوهارا يجلس في قاعة المحكمة في سانتا آنا بولاية كاليفورنيا، مرتديًا بدلة سوداء فاتحة ويداه مطويتان في حجره، ويحدق مباشرة إلى القاضي بينما يصدر حكمه، وعندما صدر الحكم لم يتحرك، قبل أن يُحكم عليه، اعتذر عن أفعاله.
وقال "أنا آسف حقًا للسيد أوتاني على ما فعلته. وأعلم أن الاعتذار لن يصلح الجريمة التي ارتكبتها. هذا الخطأ سيؤثر عليّ لبقية حياتي وأنا مستعد لقبول العواقب".
وهددت هذه الخطة بعرقلة مسيرة أوتاني، الذي يعد حاليا أحد أكبر نجوم البيسبول على مستوى العالم، في ظل تزايد الأسئلة حول ما إذا كان متورطا في مخطط المقامرة.
وفي البداية، زعم مترجمه أن النجم كان على علم بإدمانه للمقامرة وأقرضه أموالاً، وهو ادعاء أكده أوتاني في البداية، وأوضح لاحقًا أن تعليقاته للصحافيين لم تكن دقيقة وجزءًا من مخطط ميزوهارا، قائلاً "كل هذا كان كذبة كاملة".
ولدى MLB قواعد صارمة ضد الرهان الرياضي وهو أمر غير قانوني في كاليفورنيا، على الرغم من أنه مسموح به في 38 ولاية أمريكية أخرى.
وظل أوتاني صامتًا إلى حد كبير بشأن هذه المسألة، لكنه أصدر بيانًا بشأن الفضيحة في شهر آذار الماضي قال فيه "أنا حزين للغاية ومصدوم لأن شخصًا كنت أثق به فعل هذا".
وفي المحكمة، قال القاضي جون هولكومب إنه بعد إطلاق سراح ميزوهارا من السجن، سوف يكون تحت المراقبة لمدة ثلاث سنوات، والتي سوف تشمل اختبارات المخدرات والكحول ومواصلة العلاج من إدمانه للمقامرة.
ومُنح ميزوهارا مهلة 45 يومًا لتسليم نفسه، وسيسلم نفسه في 24 /آذار لقضاء عقوبته البالغة 57 شهرًا، وقد يواجه ميزوهارا، الذي ولد في اليابان، الترحيل أيضًا بعد انتهاء عقوبته.
وعندما سُئل محامي ميزوهارا خارج قاعة المحكمة من قبل هيئة الإذاعة البريطانية عما إذا كان سيستأنف الحكم، قال: "لا تعليق".
بالإضافة إلى الأموال المسروقة، قام ميزوهارا أيضًا بشراء العديد من بطاقات البيسبول الموقعة باستخدام أموال أوتاني.
وكانت هذه البطاقات، التي تقدر قيمتها بنحو 325 ألف دولار، مخصصة لإعادة بيعها، لكن أوتاني تقدم منذ ذلك الحين بطلب إلى قاضٍ فيدرالي للحصول على ملكية البطاقات كجزء من عملية الاسترداد.
واعترف ميزوهارا بتزوير إقراره الضريبي لعام 2022 والتقليل من قيمة الدخل الذي حصل عليه من هذا المخطط والذي بلغ 4.1 مليون دولار. وهو مدين بنحو 1.15 مليون دولار من الضرائب غير المدفوعة، بالإضافة إلى الغرامات والفوائد.
وتم تأجيل النطق بالحكم عليه عدة مرات قبل يوم الخميس، وكان من المقرر في الأصل أن تقام المحاكمة في الخامس والعشرين من تشرين الأول من العام الماضي، وهو ما كان ليتزامن مع المباراة الأولى من بطولة العالم التي كان أوتاني يلعب فيها، لكن ممثلي الادعاء وافقوا على تأجيلها إلى العشرين من كانون الأول. وانتهى الأمر بفوز فريق دودجرز بالبطولة.
ثم تم تأجيل الموعد المحدد في كانون الأولللسماح لطبيب نفسي شرعي بتقييم إدمان ميزوهارا للمقامرة. واستخدم فريق ميزوهارا القانوني هذا التقرير للدفاع عن نفسه، مستشهدين بتعاونه وجهوده لمعالجة إدمانه.
وخلال مثوله أمام المحكمة سابقًا، اعترف ميزوهارا بالتهم الموجهة إليه وأقر بصعوباته في المراهنة.
وقال ميزوهارا "أشعر بالأسف الشديد على أفعالي والأذى الذي ألحقته بالسيد أوتاني وعائلته. لقد تركت مشاكلي الشخصية تخرج عن نطاق السيطرة، وخنت ثقة شخص أعطاني كل شيء".
