يحمل التوقيع مع فريق نيو أورليانز ساينتس معنى أكبر بالنسبة لجاستين ريد، وهو لاعب ولد في لويزيانا وسيعود إلى وطنه لموسمه الثامن في دوري كرة القدم الأميركي في عام 2025.
وبعد فترة ناجحة استمرت ثلاث سنوات في كانساس سيتي، حيث لعب في ثلاث بطولات سوبر بول متتالية وفاز بحلقتين، لا يتطلع لاعب الأمان المخضرم إلى جلب سجل البطولة إلى ساينتس فحسب، بل يتطلع أيضًا إلى صنع ذكريات جديدة يعرف جيدًا أنها ستعيش إلى الأبد في نيو أورلينز.
وقال ريد يوم الجمعة خلال مؤتمره الصحفي الافتتاحي، عبر موقع الفريق الإلكتروني "نشأتَ وأنت تُشاهد فريق ساينتس الجميع يتذكر (فوز ساينتس في سوبر بول 44) عام 2009، وما أحدثه ذلك من أثرٍ كبير على ولاية لويزيانا بأكملها. لديّ أصدقاء يحتفظون بغرفٍ كاملةٍ تخليدًا لتلك اللحظة".
وأضاف "يحلم كل طفل في لويزيانا باللعب مع فريق ساينتس ومع خوض هذه الرحلة، لا تعرف إن كان ذلك سيحدث أم لا، ولكن أتيحت لي الفرصة لتحقيق هذا الحلم".
ووقّع ريد عقدًا لمدة ثلاث سنوات بقيمة 31.5 مليون دولار للعب مع فريق ولايته. ويُعدّ حتى الآن الإضافة الأهم للفريق الذي يتجه إلى عام انتقالي تحت قيادة المدرب المبتدئ كيلين مور، الذي ساهم في منع ريد وفريق تشيفز من الفوز ببطولة السوبر بول الثالثة على التوالي في فبراير بصفته منسق الهجوم لفريق إيجلز.
وريد واثق من أن مور هو القطعة المفقودة في تشكيلة نيو أورلينز التي تضمّ العناصر الأساسية، بما في ذلك لاعب الوسط المخضرم ديريك كار، والظهير الهجومي النجم ألفين كامارا، وخط هجومي مرموق. أما بالنسبة للدفاع، الذي سيقوده منسق الدفاع الجديد براندون ستالي، فيعتقد ريد أنه إضافة مثالية لوحدة ازدهرت في الآونة الأخيرة.
وقال ريد عن خطة ستالي "يعتمد على دفاع 3-4، لكنه يُبدع في تنويع أساليب اللعب. يُعجبني ذلك. ليس كل شيء يتكرر. إنه يُتيح للاعبين التنوع، وأرى نفسي لاعبًا متعدد المواهب، يُمكنه اللعب في العديد من المراكز المختلفة، ويُسبب بعض المشاكل للهجوم. لذا، أنا متحمس لأن أكون سلاحًا له، وأن أنفذ خطته الدفاعية وفقًا لرؤيته".
ويشهد عودة ريد إلى الوطن أيضًا لقاءً مع تايران ماثيو، لاعب الأمان في فريق ساينتس، والذي أمضى معه موسم 2018 في هيوستن، من المتوقع أن يُحدث هذا الثنائي تأثيرًا فوريًا على خط دفاع نيو أورلينز.
وقال ريد "لدينا خبرة سابقة مع بعضنا البعض. تيران لاعب مخضرم وذكي؛ كل هجوم يحتاج لمعرفة موقعه لأنه سيظهر فجأة ويسرق الكرة بطريقة ما. أرى نفسي لاعبًا قويًا. أي لاعب سينزل معي في الممر، سيدفع ثمن ذلك".
وتابع "ونحن نكمّل بعضنا البعض بشكل رائع؛ لدينا خط تواصل قوي، وكلا اللاعبين يتمتعان بالذكاء، ويمكنهما تنظيم الدفاع. سيكون الأمر ممتعًا."
ودخل فريق ساينتس فترة ما قبل الموسم متأثرًا بوضع سقف رواتب غير ملائم، لكن المدير العام ميكي لوميس نجح في الحفاظ على تشكيلة دفاعية موهوبة.
وعدّل القائد المخضرم كاميرون جوردان عقده ليعود لموسمه الخامس عشر، كما جدّد ساينتس التعاقد مع تشيس يونغ لمواصلة هجومهم الهجومي، مما يمنح ثنائي ريد-ماثيو فرصةً سانحة.
كما استبدل نيو أورلينز، الذي استعاد معظم لاعبيه الدفاعيين، بما في ذلك ديماريو ديفيس وكارل جراندرسون وكول -إيد ماكينستري ، لاعب خط الدفاع دافون جودشو ، وضمّ لاعب الظهير إسحاق يادوم .
وسيتطلب بلورة المواهب ضمن خطة جديدة جهدًا كبيرًا هذا الصيف خلال معسكر التدريب. ريد متحمس ليصبح الإضافة المؤثرة التي تُسهم في إنجاح كل ذلك.
وقال ريد "أعلم ما يعنيه اللعب مع فريق القديسين لهذه المدينة، وما يعنيه امتلاك فريق فائز للجميع في لويزيانا".
وأضاف "وهذا مُحفّز للغاية. علينا أن نبذل قصارى جهدنا لاستعادة ثقافة الفوز، لأننا نمتلك الموهبة. لدينا الكثير من المواهب في هذا الفريق، والأمر كله يعتمد على العمل بشكل صحيح، وإيمان اللاعبين بالنظام. وهذا ما أؤمن به."
