حتى أعظم لاعب في التاريخ شعر بأنه مضطر للمضي قدمًا في مرحلة ما، وناقش توم برادي، في نشرته الإخبارية الأسبوعية، تجربته الفريدة في الانتقال إلى سوق الانتقالات الحرة عام ٢٠٢٠، بعد عقدين من قيادة فريق نيو إنجلاند باتريوتس.
وأشار لاعب الوسط، الذي اختير أولًا لقاعة المشاهير، إلى أنه بعد كل هذه الفترة، بدأت أهدافه وأهداف المدرب بيل بيليشيك في التباعد.
وكتب برادي "لقد شاركت في وكالة حرة مرة واحدة فقط، في نهاية مسيرتي المهنية، عندما كانت الوكالة الحرة تعني شيئًا مختلفًا تمامًا عما تعنيه بالنسبة للاعب احتياطي قادم من موسم مخيب للآمال أو شاب قادم من العام الأخير من صفقة المبتدئين".
وأضاف "بالنسبة لي، كان قرارًا بطيئًا تسلل إلى ذهني لسنتين أو ثلاث حتى مارس 2020، حين أدركتُ فجأةً أن القرار قادم لا محالة. في الواقع، بعد عشرين عامًا معًا، نشأ توتر طبيعي بين مسارنا المهني أنا والمدرب بيليشيك، ومسار فريق باتريوتس كفريق. كان هذا التوتر من النوع الذي لا يمكن حله إلا بنوع من الانفصال أو بإعادة تقييم أحدنا لأولوياته".
وأدى "التوتر الطبيعي" إلى توقيع برادي في تامبا باي، حيث أثبت أنه بعيد كل البعد عن النهاية، حيث سجل 108 هدفًا في 50 مباراة مع فريق باكس وقاد فريقه إلى الفوز ببطولة سوبر بول في موسمه الأول في فلوريدا.
في ذلك الوقت، لم يكن لدى فريق باتريوتس الموهبة في القائمة لتعظيم مهارات برادي، وفي شرحه لنهجه تجاه الوكالة الحرة، قال برادي إنه قام بتصنيف ما كان مهمًا بالنسبة له.
وقال "سألتُ نفسي، وأنا على أعتاب الأربعينيات من عمري، ولديّ أطفال في سن المدرسة وعشرون عامًا من ندوب المعارك، ما الذي يهمني حقًا الآن؟".
وأضاف "ما انتهى بي الأمر إليه هو قائمة تضم حوالي عشرين شيئًا، رتبتها وقيّمتها على مقياس مرجح من 1 إلى 3. على سبيل المثال، كان وجود اللاعبين المهرة يُقيّم بـ 3 من حيث الأهمية، بينما قيّم فريق القراصنة بـ 3 بفضل لاعبين مثل مايك إيفانز وكريس غودوين".
وتابع "وينطبق الأمر نفسه على المدرب الرئيسي. كان ذلك بـ 3 من حيث الأهمية، وحصل فريق تامبا على 3 مع بروس أريانز. كان طقس يوم المباراة 2، وطقس التدريب 3. كان التعويض المالي مدرجًا في القائمة، بالطبع، لكنه لم يكن الأول، وربما لم يكن حتى من بين أفضل 10، وبالتأكيد لم يكن بـ 3 من حيث الأهمية".
وأردف "في النهاية، اخترت تامبا، منذ ما يقرب من خمس سنوات، لأنها، في المجمل، كانت أعلى من نيو إنجلاند في تلك الأبعاد العشرين أو نحو ذلك. الأمر ليس أكثر تعقيدًا من ذلك".
ربما تأخرت نصيحة برادي قليلاً في إبلاغ اللاعبين الأحرار لعام ٢٠٢٥، إذ حسم معظمهم أمرهم للموسم القادم. ومع ذلك، من المثير للاهتمام معرفة كيف تعامل أحد أكثر المحضرين حماساً في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) مع هذه العملية.
